第一章 琥珀紅衫勝玉華
江南煙雨。
淡灰色的天際偶現幾抹白，那是被雲雨隱住的午後夏陽。
雨絲極輕、極密，細細斜飛著，與朵朵芙渠纏綿的湖畔不再靜謐，細雨「咚咚答答」地打在圓葉和玉華粉瓣上，待得大圓葉聚來過多雨水，承不住重量，葉心沒留神這麼一傾，顆顆渾大的雨珠子全滾掉下來，在早已處處漣漪的湖面上又激落好幾筆。
迷濛景致裡，那棟臨湖而建的紫樓如丹青筆下不經意的一點，似顏料中飽含過多水氣，剛落在畫紙上便暈染開來，那形狀瞧不真切，隱約曉得樓起得頗高，約莫三、四層。
細細風兒細細雨，挾著柔潤氣味拂入紫樓中，在最高的那一層，整面的細竹簾子正高捲著，有人𦴪欄獨坐。
那公子一身淡青夏衫，黑髮規矩束起，戴著碧玉冠，冠後兩條青絲帶隨意垂落，貼在他麥色泛光的頸後，一條藍紫帶環著他的腰際，腰間空蕩蕩無任何配飾，倒是那條藍紫帶上的繡紋多變、絲線與繡工皆屬上選，顯露出幾分奢華。
耳中盡落瀟湘意，整座紫樓融在江南煙雨裡，他的半面與半身教斜風細雨打出微涼濕意，卻依然坐在原位，絲毫不想挪撤。
「公子爺，落雨了，把細竹簾放下可好？」小廝模樣的清秀少年終是忍不住，挨過來低聲問著。
「不必。這樣很好。」男子嗓音偏柔，有邈遠之味，似也要融進一湖煙雨中。
語落，方指探出袖底，他剝著之前走過湖畔時採下的干蓮蓬，蓬中有成熟的蓮子，他仔細挑出，再一顆顆捻去蓮殼和蓮膜，也不怕蓮心清苦，便把整粒嫩白的生蓮子直接放入口中咀嚼。
雖曉得主子對吃食一向隨便，小廝少年仍不以為然地皺皺眉，兩肩不由得一縮，見主子津津有味地咀嚼，彷彿自個兒也嘗到滿嘴苦味。
「公子爺，您想吃蓮子，『迎紫樓』這兒多得是，炒的、蒸的、干的、湯的、甜的、鹹的都有。您再這麼生吃，待會兒要鬧肚疼的。」
男子垂目似是在笑，待一朵蓮蓬盡數剝盡，他才低柔道：「請夥計再送些茶上來，蓮子點心就不用了。我再多坐一會兒，你下去休息吧，自個兒跟店家要些小果吃，不必跟在我這裡伺候。」
少年小廝眼睛滴溜溜地打轉，面略有難色，嚅道：「可是近來公子爺連連闖禍……呃，是太招搖……啊，是流言纏身、流言纏身啦！主爺交代過，要您少在外頭逗留。咱們今兒個出來夠久了，公子爺還要坐到什麼時候？」
略靜了靜，男子狀若沉吟，終道：「再品完一杯茶，咱們就回去。」
「是！」少年咧嘴笑，往樓下去了。
流言纏身嗎？
唉，流言纏身啊……
雨仍輕落著，男子嘴角似笑非笑地勾了勾，無奈的神氣一閃即過。
收回遠放的目光，他垂首，不經意瞄向底下嬌蓮與翠葉滿占的湖畔，一艘細長的竹筏在當中徐緩穿過，引來他注目。
該是江南常見的採蓮人家，那竹筏上擱著兩隻高筒竹籃，裡邊似裝著七、八分滿的干黃蓮蓬和猶裹著泥濘的蓮藕，只是這雨裡還出來做事，穿蓑衣、戴著大圓笠，未免太過辛苦。
兀自思索著，竹筏上那人忽而揚首，彷彿知曉他的探看。
樓上與湖面間的距離有些兒遠，他瞧不清那採蓮人的模樣，正欲揚袖示意對方將竹筏靠岸，他打算買下那兩籃子蓮蓬和蓮藕，怎料衣袖甫抬，那人竟撐住長竿一躍，在各層樓的簷角上踩點，連三施勁，眨眼間已飛竄上來。
那採蓮人翻身躍進圍欄，連聲招呼也不打，便逕自脫去笨重的蓑衣，直接丟在地上。
率先映入目中的是一襲燦亮金紅，他怔了怔，雖知江南採蓮的多是小姑娘家，但沒誰會身著大紅衫、腰束著金絲帶，那紅衫底下是琥珀色的襦衣，金紅相襯，讓輕衫上鏤空刺繡的花紋格外出彩。
他視線往上，見姑娘腰肢好纖細，在金絲帶的勾勒下，窈窕身形立現，此時，她衣染薄雨，兩隻紗袖輕黏著臂膀，她乾脆撩起一大截，露出藕般雪嫩的前臂，秀指揭掉頂上的大圓笠。
姑娘的臉容有幾分出乎他意料。
憑她一身穿著，直覺便是個貌美女子，猜想那張美臉若要配上她的金紅衫，定少不了胭脂水粉、妝點華麗，待瞧清她面容，他微微一笑，姑娘確實貌美，五官卻斯文秀氣得很。
她柳眉兒細濃，巧鼻挺秀，膚色極為白皙，若非墨睫過於密濃，顧盼間飛翹掀顫，那雙鳳眸瞧起來應該不會如此冶艷。
他打量她，同樣也承受對方探究的眸光。
「喝茶好嗎？」他溫言招呼，不待她答話，已為她斟了杯香茗。「這茶已回衝三巡，茶味是淡了些，我剛請底下人送新茶過來，姑娘暫且將就一下。」
「獨自莫𦴪欄，𦴪欄神傷，公子想起傷心往事嗎？」她聲音微脆，如落在蓮瓣上的雨音。
他淡笑搖頭，做了一個「請」的動作。
女子輕應了聲，道：「我等了公子許久，今兒個好不容易等到你來，你要是有傷心事，我就不好再添一樁了。」
她蓮步輕移，在他對桌的位置落坐，見桌面上剝得七零八落的蓮蓬和圓盤裡的生蓮子，菱唇不由得一勾，問：「你也這麼生食嗎？」
「嗯。」他微笑，發現她唇瓣略厚，唇的正下方有顆好小的黑點，竟也流逸風流，輕易便要引走旁人目光。
「好吃嗎？」她又問。
「嗯……蓮心若不挑去，其實滋味頗為清苦……」
「可待得舌尖苦得泛麻後，又別有一番甘甜味兒，久久不散。」她笑著接話。
「是。」頷首，把茶杯推近她。
「謝謝公子。」嫩白小手捧起杯子，她細細啜飲，彷彿躍上樓來就只為向他討一杯清茶。
「姑娘尋我，不知所為何事？」他主動問出，儘管心中已有計較。
見他神態平常，渾不覺身處險境似的，她興味十足地眨眨美目，道：「我想趁你獨自一個，偷偷把你劫走，公子願跟我去嗎？」
她的說法坦然得很，絲毫不拐彎抹角，委婉的語調像在同他打商量。
左胸陡然一凜，對她多出幾分好奇。他明知情勢不好，嘴角卻難以抑制地想往上勾揚。
「我手不能提、肩不能擔，無用書生一個，你劫走我有什麼好？」
「你很好。他們都說，只要得到你，和你在一塊兒，就能長生不老。」
他不太確定眼前的姑娘是否羞澀臉紅了，那張嫩臉一直是白裡透暖，此時的她眼波如絲，媚媚然的，微啟的朱唇似極淡地吁出口氣。
「你信嗎？」他徐聲問，面頰暗泛薄紅，努力調氣穩住呼息。「我又無神佛加持，僅是個再普通不過的凡身，一切生活用度還得依賴族中兄弟供應，你帶我走，只會拖累姑娘。」
她也不答「信」或「不信」，巧笑嫣然，只說：「別怕，你若願跟我，我養得起你，準能把你養得白白胖胖……」忽而一頓，她歎息，眸光掠過他瘦長的指和扁平的藍紫腰束，跟著回到他面頰瘦削的臉龐，低聲又歎。「你們玉家的伙食極差嗎？還是你在玉家受了委屈，他們待你不好？瞧你瘦得皮包骨似的，好教人心疼啊！」
他俊臉明顯一愣，暗紅隱隱竄騰。
說她故意用言語逗他，似乎不全然如此，那眼波、那語氣、那憐惜幽歎，如此地柔軟自然，聽在耳裡，他耳根發燙，胸口起伏又劇。
「姑娘，我——」
驀然間，樓下傳出驚天騷動，似好些人擠著想搶將上樓一般。他話陡止，見自個兒的貼身小廝踉蹌地奔上樓來，張聲急呼——
「公子爺！那些人……那些人咱擋不住！也不知從哪兒打聽到您在這兒，他們全嚷著要搶玉家的『佛公子』！趁現下他們狗咬狗打成一團，咱們……咱們……」瞪大眼，不太明白主子何時招來一位美姑娘相陪了？幸得這姑娘瞧起來纖細弱質，笑顏頗甜，自該沒啥威脅才是。
樓下的打鬥聲此起彼落，更加迫近，陣陣叫囂傳將上來——
「玉澄佛是俺老子的，誰敢相搶！」
「他娘的刀疤熊！說你的便是你的嗎？要奪我的貨，還得問問咱『蘇北十三路』的兄弟賣不賣這臉面」
「唉呀，玉澄佛是男非女，你們個個全是漢子，爭什麼爭？不教人笑話嗎？」
「塗二娘，那點子心思就別拿在大爺面前顯擺了！就算真教你騎上了玉家『佛公子』，采陽補陰，你那張老臉也美不到哪邊去！」
「姑娘，您和公子爺趕緊找個地方躲躲吧！咱擋在樓梯口多少還能頂一會兒，玉家的人該是片刻便至，咱們能撐到那時就萬安了！」少年小廝糾緊眉頭，急得都要掉淚了，心知今日要是護不了主子，後果不堪設想。