「其實你只要少碰那把樂器，夜裡驚醒的情形便可改善。」她年歲尚幼，此時調養生息還來得及。
對修行數百年才化為人形的紫竹而言，年僅十五的畫兒就像剛冒出泥土的小嫩筍，懵懂無知地一如幼兒，即使以人間來說她的年齡已可為人妻、人母。
「它有什麼不對嗎？打我有記憶以來它便陪伴在我身邊，從不離身。」她已將它視同最親近的親人，一日不可或缺。
可笑的矛盾，憎惡它，又離不開它，日日夜夜地彈奏，彷彿它是身體的一部分，割捨不了，卻又痛恨它的存在。
她像是必須仰賴某物才能得到慰藉的孩童，無法遏止失去的恐懼，縱使親生娘親就在左右，她仍覺得害怕，感覺她就是將自己推入火坑的魔手。
紫竹對月歎了一口氣。「我只能說送你琵琶的人對你必有著極深的恨意，恨到不願你死，要你生不如死的活受折磨。」
「我不懂……」誰會害她？她與人無冤又無仇。
娘嗎？
不，她還得靠她賺錢，賺足一生不虞匱乏的銀兩，傷了她反而吃虧。
但是，又會是誰呢？在她還沒出生前便恨著她，希望她受苦。
「琵琶是由上古白玉所製成，它本身就有成形的山精在，若無意外它會修成半仙，以人的姿態繼續修行。」
但是它染上人氣，又被浸包在溫熱的人血當中，山林精華所彙集的靈氣蕩然無存，本就純善的靈性也因此遭到破壞。
「精怪一旦入了魔便會貪而無饜，它會一直貪求不需要付出努力的成果，藉由他人的生命力來增加自身的力量，你就是被選上的犧牲者，用來餵養血琴。」
「我是食物」畫兒驚訝地瞠大眼，難以置信世上竟有如此離奇的事。
「食物……」形容得真貼切。「你近來是不是常有胸悶、心悸的毛病？」
「嗄？你怎麼知道，你是大夫？」她確實感到胸口悶悶的，有時會莫名地心跳加快。
「睡過一覺後反而更累，太快起身會突然頭暈目眩，似乎四周的擺設在眼前旋轉、扭曲，幾乎昏厥。」
她訝異地捂著胸。「你到底是誰？為什麼會比我還清楚自己的症狀？」
他說得一點也沒錯，睡醒後的她比平時更疲累，人也較提不起勁，慵慵散散地什麼也不想做，就這麼癱平，望著床頂垂下的紗穗。
所以她不像織女坊裡其他姊妹每日都得接客，她身子骨柔弱得僅能三天見客一回，因此才受到排擠，認為她故意裝病好抬高身價。
「不用問我是誰，我是真心為你好的人，想要健康起來就絕對不要碰琴。」否則她會日漸衰弱，血枯而亡。
不碰琴？她苦笑地自嘲，「身為青樓女子又豈能說不？我們的命運是由人擺佈，沒有自己。」
不彈琵琶以娛嘉賓，恐怕她娘會第一個跳起來大叫，用著欲將她撕裂的眼神將她千刀萬剮，氣急敗壞地逼著她繼續彈，即使彈到指破流血也不許停止。
「其實你可以跳脫命運，我大概瞄了一眼，你的命相屬福厚之人，備受兄長疼愛。」她該是富貴中人，一生衣食無缺。
螓首倏地一抬，她露出極其震驚的神色。「我有……哥哥？」
「嗯，應該不只一個，你是排行最小的么妹。」他沒細看，但八九不離十。
「親……親生兄妹嗎？」丹唇輕顫，囁嚅地蠕動。
「是親生兄妹。」若無血緣何需提及。
「同父同母……」她咬了咬下唇，十分艱澀的問出，「所出嗎？」
紫竹聽出她話中的壓抑，不忍的安慰，「是一母所出的至親，你們爹娘的情感甚篤，至死不離││」
「等等，你說至死不離？」她越聽越不對勁，低聲一喊。
「他們都死了，你和父母的緣分不深。」但手足緣卻深又長，一輩子將會在他們的庇護之下。
「死了……死了……」怎麼是死了……
不對，她的娘親不是活得好好的，每日裝扮得風姿綽約，華衣美服，珠釵銀簪不少地讓自己光鮮亮麗，渾身散發徐娘半老的風情招呼著尋歡客。
像是背後長了一雙眼，看出她的懷疑，紫竹語重心長地說了一句，「親生母親不會忍心以自身骨肉的血喂魔。」
「不，不是這樣的，我娘她說是爹不要我們，他拋棄了我們母女倆別娶他人，我有爹卻沒爹，娘不會騙我，我會賺很多銀子奉養她到天年，娘對我是用了心……」
「她不能生育。」
「嗄」
兩眼圓睜的畫兒僵如木人，四肢冷得幾乎無法動彈，彷彿一陣風吹來便能將她凝結為一塊沒有知覺的冰。
他清清喉嚨，清俊的臉龐浮上一絲不自在。「不是不能生，而是她根本無法懷胎十月，因為……因為……」
欸！叫他怎麼啟齒，下凡十五載頭一回碰上，還真是難以解釋。
「因為什麼？」娘她有難言之隱嗎？
「你該休息了，記得不要碰琴。」他說得太多了，對她絕非好事
「你想走了？」驀地，畫兒的胸口隱隱作疼，不願他的背影就此消失。
「是該走了。」天快亮了。
「那麼告訴我為何不能彈琴？」她想知道原因。
頓了頓，紫竹壓下風撩起的長髮。「封在玉身的兩條魂魄是你的親人，你每撥一次弦就像用力割了他們一下，他們的魂魄會痛，也會受傷，甚至流血。
「而你與他們血脈相連，他們痛，你也會跟著痛，他們受傷、流血，你同樣得承受，傷他們的人不是別人而是你，琵琶上的魔會吞蝕、會反噬，你們陰陽兩方都在受苦。」
「如果我一直彈下去，最後我會變成怎樣？」她得再忍受多少折磨？
心太軟的他再也受不了她語氣中厭世的悵然，倏地一回身，「外表不會改變，但心會慢慢枯萎，心痛的毛病越來越嚴重，稍一受刺激便會血霧沖喉，你會像今日一樣不斷吐血，直到血竭而亡。」
第三章
你做了什麼？
一道無言的聲音回道：「我沒做什麼。」
那麼那兩團會移動的東西是什麼？
又回，「那是人。」
哼！哼！還是兩個愚蠢至極的女人。
呃，這個……呵呵……還好吧！不是很蠢。
嗯，沒錯，蠢的是你，居然自找麻煩帶了兩個累贅在身邊，你以為你養得活她們嗎？
應該沒問題，我不是把你養得白白胖胖的，羽毛豐潤……
可惡，你敢拿我和她們做比較——
一道尖銳的鶴鳴聲拔空而起，穿過雲霄迴盪在空曠的樹林，一隻全身雪白、羽毛尾端五彩繽紛的大鶴追著一位紫衣男子，長喙不停地啄呀啄，像要啄出他的雙目。
其實紫竹也料想不到，一時的善心竟會置自己於進退兩難的地步，他原意是想救人，不忍心對方因無知而遭到不幸。
但是他多事的結果是自找苦頭，人離開了，卻多了兩隻包袱。
「啊！好……好好玩呀！鳥追人，鳥追人，我也要玩、我也要玩，等等我，追鳥鳥……鳥鳥快跑……」
什麼鳥，我是鶴，你這個笨蛋。仙鶴恨恨地瞪著身後跟著跑的黃衫姑娘，很想啄她一口。
「小心呀！元寶，別跑太快，會跌倒……」哎呀！快摔跤了。
「畫兒跑，玩玩，跟元寶玩。」憨傻的姑娘直揮手，玩得不亦樂乎。
「畫兒不舒服，要休息，你自己玩。」元寶看起來比在織女坊裡活潑了許多。
不懷惡意的笑聲和開懷的喧嚷聲，從未感受過這兩種情緒的畫兒內心不斷漾起異樣的波動，單純的快樂竟能如此輕易的獲得，簡直是不可思議。
她不知道這是打哪來的勇氣，竟緊捉住見面才兩次的陌生男子衣袍，厚顏無恥的要求他帶她離開，不願孤零零地被丟下。
活了十五年，她第一次發覺到外頭的天空是這麼遼闊，蔚藍一片好不清澈，無邊無際看不到盡頭，讓人感到好渺小。
一直以來，她以為自己會老死在青樓裡，過著生張熟魏、送往迎來的日子，等人老色衰了，再接下娘的棒子，和她一樣逼著清白姑娘陪客，日復一日面對淫笑的嫖客。
原來人是有其他選擇的，只要跨出猶豫的第一次，人生將大為改觀，她可以不是卑微的，看人臉色強顏歡笑，勉強自己做不想做的事。
很奇怪，她居然不曉得陽光是如此溫暖，終日待在樓閣的她只知何謂冷意，卻不知看似刺眼的光也會灼人，給人愉快的痛感。
「你在想什麼？」
「啊！我……我沒在想什麼。」剛剛還在與鳥追逐的男子突然來到身側，她頓時臉微紅地低下頭。
「你笑起來很好看，要常笑，讓心胸開朗。」她的氣色紅潤多了，不再死氣沉沉。
「我笑了……」畫兒十分訝異地撫著臉，彎起的唇畔微微上揚。
對於她的難以置信，他反而朗朗清笑出聲，「你看來很詫異，笑不好嗎？」
人一笑，百憂消，煩惱盡除。