這個女子不只堅強，還很溫柔。
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閻九戒靠著他爽朗隨和的態度，跟不時帶來的美食征服了沈家的小鬼們。而他殷實的工作態度，也征服了沈綾緋的心。
一個月下來，他幾乎天天到沈家報到，如果沈綾緋做了粗活而沒等他，他就對她皺眉頭、擺臉色。搞得她都快懷疑起來，到底誰才是老闆。
不過他這些霸道的方式，卻讓她覺得窩心，這一個月下來，她真的輕省了許多。其實釀酒的工作少不了粗活，酒桶都那麼大，有時候裡面裝滿了米或酒，重量相當驚人，憑她一個弱女子，若事事自己來，真是萬分吃力，而現在這些活兒都落到他身上了。
但是今天不知怎地，半個早上都過去了，還是沒見到他人出現。她今天準備把洗好的酒桶拿去盛裝蒸煮出來的米，光搬動酒桶就是件吃力的事情。這些日子她都快讓他給慣壞了，粗重的活兒都沒在做，搞得眼前他不在，她竟然覺得進退兩難了。
「這樣可不成，閻九戒以後總要離開的，我總不能依靠他一輩子吧？」
沈綾緋雙手插腰，瞪著眼前那倚牆堆疊上去的大小酒桶，決定忽視那想到他要離開就覺酸楚的感覺。
她考慮了一下，由於想要用的大酒桶堆在下面，但她又不想把上面的酒桶一個個搬下來，所以決定投機取巧，一邊頂著上面的酒桶，一邊把下面的酒桶抽出來。但是想起來容易，做起來困難，很快地她就發現自己被困住了。她頂著酒桶的手酸得要命，而底下的大酒桶那麼重，她根本無法順利抽出來。
可是怎麼辦呢？
眼前她是騎虎難下了，家裡只剩她一人，鈺晴上市場買菜去了，兩個小的則上學堂去了，也不在。她放手也不是，繼續蠻幹也不成，簡直快哭了。更慘的是還不能哭，因為哭了還沒手可以擦眼淚，萬一涕泗縱橫豈不是更狼狽？
「閻九戒，為什麼你早不在晚不在，偏偏現在不在？誰來救救我呀？」她額頭已經冒出汗來了，托著酒桶的手酸得要命，要真的沒人來救她，她也只能放手。
而她想像得到，一放手後，這堆酒桶肯定全部會坍塌下來，屆時不被壓成人干就算她好運了。
「難道早死晚死都要死嗎？」她苦著臉，正準備咬牙放手，人盡快跳開時，一個男人的吼聲打斷了她。
「沈綾緋，你在做什麼？！」閻九戒才踏進釀酒房，就被眼前的一幕給嚇得冒冷汗。
這女人為什麼干蠢事？如果他晚來一步，她豈不是要遭酒桶活埋了？
「閻九戒，天哪，謝天謝地，你來了。」她感動得差點哭出來。
「你別動，保持這姿勢別動，我把酒桶一個個搬下來。」他被她嚇到了，趕緊上前，小心翼翼地開始想辦法解救她這頭困獸。
「你小心點，如果真的要塌了，你要跳……」她話才說一半，也不知道是他動作太猛，還是她撐不住鬆了手，整片酒桶牆開始鬆動，頃刻間這些碩大的酒桶一個倒過一個，整片倒了下來。
電光石火間，她的耳邊儘是酒桶滾動的隆隆噪音，腦子已經整片空白了。恍惚間她被撲倒在地，整個人靠著另外一片牆，躲開了大部分酒桶的撞擊。
即便如此，她還是被這慘烈的景況給震得頭暈。等到酒桶不再滾動，全都塌下來之後，她才呻吟著張開眼睛——
一片狼藉。
「你沒事吧？」閻九戒的聲音在她身後響起，那聲音像是咬著牙說的。
「好像沒大礙，你呢？」她忽然明白過來，她之所以沒大礙的原因是剛剛有堵肉牆護住了她，而那堵肉牆就是閻九戒。他不僅在危急的時刻將她推開，還將她護進懷中，替她承受了大多數的衝擊。
「嗯……至少還活著。」他勉強咧出一個笑。
她緊張地轉身，看到他背上還壓著一個大酒桶，她緊張地跳起來，趕緊把酒桶搬開。「喔，快起來，我檢查看看。你撞得不輕，骨頭有沒有折了？」
她拉起他，一雙手忙著檢查他的身子，此時也避不了男女之嫌了。還好除了之後必然會有的瘀青之外，他的骨頭應該沒斷。
「應該沒事，頂多酸痛兩天罷了，沒什麼好擔心的。」他伸展伸展雙手，朝她笑著說。
「你的手流血了！」她看到他袖子裂開一道口，上面有一條長達三吋的口子，雖不深，但還流著血。「還說沒什麼？都流血了，你這個笨蛋！」
她兩手抓握住他的手臂，緊張地盯著那道驚人的口子，眼淚就這麼撲簌簌地掉下來。擔憂與害怕，此時化作淚水湧了上來。想到剛剛那驚魂的狀況，如果他真的出了事，她真不知道該怎麼面對這個意外。
這些日子以來，跟他一起相處的時光，不知不覺間競對她如此重要。因為同樣失去了家人，因為同樣有不想回首的遭遇，她感覺彷彿多了個戰友，使她平淡的日子多了許多歡樂與依靠。她老早把他當成家人般的相待，怎麼有辦法接受他因她而受傷，甚至搞不好丟了命呢！
「綾緋，你哭了？沒……我沒事，真的，這只是點小傷。」見到她的眼淚，他居然手足無措起來。
一個天不怕地不怕的大男人，在朝廷裡興風作浪時，動輒數條人命在手上來去，他都不眨下眼，而現下居然被一個小女子的眼淚給打敗了。
「我真的被你嚇死了，萬一你……萬一你死了怎麼辦？」她抿著嘴，眼淚在臉上泛流成了兩條小河，她平日的老成已蕩然無存。
他訝異地張大了眼睛看她。眼神再也無法移開。她不是害怕自己的處境，她哭是為了他？
頓時間一種極少體會到的溫柔圍繞著他，他喉頭梗住了似的，說不出話來。
很多人都想從他身上得到什麼，但是很少人會先為他想，想他要什麼。而這小女子才相識多久，竟如此真心待他好、關心他。對別人來說這或許沒什麼，但對嘗盡生命涼薄的閻九戒來說，可是難得的溫柔。
原本他還在生氣她把自己置於危險之境，沒想到她的眼淚馬上滅了他的火氣，整顆心不僅軟了，還跟著揪了起來。當她這樣仰頭望著他，眼中只有他的時候，原本壓抑住的柔情全在此時氾濫開了。
「綾緋。」他終於能開口，低啞的嗓音裡滿足溫柔。他伸手拭去她頰邊的淚，那略微粗糙的手掌捧起她的臉。
她停止了哭泣，揚眸望進他熾熱的眸中，再也無法移開。
然後他歎息，在她來不及問他為何歎息時，他的唇覆上了她的，堵住了她唇邊的喘息。
她微微睜大了眼，不知所措地僵立。直到他溫柔的摩挲沿著她的唇瓣來回，她才逐漸放鬆，逐漸被他拖進溫暖的接觸中。
她的眼眸逐漸低垂。
她的唇也逐漸灼熱。
他的人暖了她的心，他的吻燙了她的人，而他的身影佔滿了她閉上的眼眸，堵滿了她的心思。
她的酒醉了他的人，而他的吻則醉了她的魂。
第四章
自從那天發生酒桶坍塌的意外之後，每次沈綾緋與閻九戒的目光相遇，兩人就忍不住想起那意外，還有跟著意外而來的親密。
她練習了好多次，終於能不再臉紅。而他則越來越習慣用那種佔有的目光看著她，彷彿她待在他身邊是理所當然的事情。
那天閻九戒的傷被她包得很嚴實，教他回到王府後還被一堆大驚小怪的僕人給折騰好久。隔天他就把裹傷的布全給拆了，家裡的僕人拿他半點辦法也沒有，但是他一到沈家立刻得到報應了。
沈綾緋眸光帶譴責地看著他的傷口，然後一句話也沒說，就朝他勾勾手指，他只得乖乖跟上，讓她再把他的手臂裹成火腿。
沈綾緋已經快要變成他的小管家婆了。
就像現在，兩個人運了一車的酒到城裡，抵達萬通酒樓的卸貨後門，她還在嘮叨——
「你的傷還沒好，我讓你待在家裡又不肯，現在你還想搬酒罈？」她雙手插腰，露出母老虎的凶樣瞪著他。
「你不是說這樁生意很重要嗎？這萬通是大酒樓，如果能持續地跟你買酒，以後就不用跑那麼多家店送酒了，我不跟來怎麼成？」閻九戒反駁得很理所當然。
「以前你不在時我也都自己幹活，怎麼就不成？」她皺著眉頭盯著他剛結痂的傷口。
「除非我死了，不然怎能教我站在這裡看你搬酒罈？」他毫無妥協的意願，說他大男人也好，說他專制也罷，從那天酒桶坍塌意外之後，他就嚴禁她去動那些大酒桶了，所有粗活更是不准她做，大有不遵從就要跟她翻臉的意味。
「你這人……你這人真是……我敗給你了！」她猛跺兩下腳，只好放棄。