序曲
大清皇朝底，民間霸主起。
天下船運一統漕行，
大觀戲班藝蓋四方，
江南織造重現錦繡，
如意酒坊醺染群眸。
各界翹楚，一展雄風，擄獲佳人芳心。
商事卓絕，綻放風華，享盡系榮勝景。
百年基業，盛極一時，盡入紅妝掌中。
峰加路轉，去弊振興，風雲再起即榮。
第一章
「偷？」
一張清秀的臉蛋，黛眉擰緊，看著面前渾身散發野心勃勃味兒的女人。
「對，去偷。」艷麗女子說得臉不紅、氣不喘，還興致勃勃得很。
杜紫薇覺得一定是自己沒聽清楚，所以清清喉嚨，再問一次：「你要我……到如意酒坊去偷東西？」
「對。」
對方答得乾脆，既然如此，她也拒絕得爽快。
「不要。」
狐媚的美眸瞇起危險的警告。「你說什麼？」
「偷東西是犯法的，我不要。」
「你敢不聽我的話？」
「聽，當然聽，但是偷東西這件事有辱門風，我是怕連累你，娘。」
紫薇這一生最可悲的，就是要叫這個壞女人一聲娘。老天也太會磨人了，老爹誰不娶，偏偏迷上這位年輕貌美卻滿肚子壞水的女子，也就是她的後娘。
狐狸精是狡猾和美麗兩者兼具的女人，杜紫薇向來裝傻、裝拙，小心應付這個女人，卻不料到頭來，後娘終究還是把歪腦筋動到她頭上來了。
聽到她的理由後，狐媚女子原來不悅的表情又回復了笑容，伸出戴滿玉環金戒指的纖手，搭在紫薇的肩膀上。
「傻孩子，別聲張不就得了。」
啊，又露出那種皮笑肉不笑的笑容了，一定有問題！
「這件事，你知，我知，咱們不說，誰會知道？」
是喔，既然如此，幹麼你不去？找我當替死鬼。
「只要你肯幫娘把東西偷來，娘一定不會虧待你的。」
不會虧待？你最高竿的，說是虧待我們這幾個大房生的孩子！
明知狐狸精存心不良，但是放在肩膀上的那隻手，指甲又長又尖，就像狐狸的爪子一般，笑裡藏刀的撫過她細皮嫩肉的臉，為了避免被毀容，她只好問出這女人想聽的話——「娘想偷什麼東西啊？」
「如意酒坊的釀酒秘方。」
紫薇心中一驚，表面仍維持著無辜。「釀酒秘方？」
「沒錯。」艷麗女子眼中露出貪婪。「這幾年來，如意酒坊的紅花酒，稱霸大江南北，縱橫酒業，朝中那些達官顯貴，不管是嫁娶或節慶宴客，哪個不是指定如意酒坊的紅花酒？就連海外那些番民蠻人，也爭相跟他們做生意，害得咱們這小酒坊賺不到幾兩銀子。」
女子咬咬牙，語氣中充滿嫉妒。「街坊百姓還為他們歌功頌德，唱什麼如意酒坊，醉染群眾之類的詞兒，哼！」
「是如意酒坊，醺染群眸……」她小聲道。
「什麼？」
「沒什麼。」她繼續裝傻。
女子睨了她一眼，才又道：「如果可以把紅花酒的釀酒秘方偷來，再加以改良的話……」胭脂刻劃的紅唇，勾出狡膾的笑。「到時稱霸酒業、冠上酒王稱號的，是我葉虹英，而非姜世庸，街坊胡同歌頌的，也會是咱們吉祥酒坊，呵呵呵∼∼」
不用等別人歌頌，她現在就可以唱——「吉祥酒坊，狐狸當家，專橫跋扈，名利熏心，吉非吉，祥非祥，傳家無望，敗家有餘……」
「你又在嘀嘀咕咕的念什麼？」
「喔，女兒是在念那首歌，把如意酒坊改成吉祥酒坊的詞兒。」
葉虹英聽了，心中大樂，對這個繼女也稍加和顏悅色。
「娘要你去偷，也是為了咱們酒坊著想啊。」
「可是娘，釀酒秘方是酒坊的命脈所在，這麼重要的東西，他們一定藏在一個很隱密的地方，找不到的啦。」
「所以才要你去找啊。我要你混入姜府，找出那份秘方，只要你能偷到，娘一定有賞！要是偷不到的話……」美眸一轉，露出陰狠的詭光。「別怪我對你不客氣，包括那兩個小鬼，也別想過好日子。」
紫薇心兒咚地一沉！只要扯到那兩個弟妹，她就不得不妥協了。
她可以吃苦，可以苦中作樂，但是弟妹還小，她必須保護他們，免受後娘的摧殘。
在這個家，貪圖美色的爹爹不管事，這女人掌控一切，不管是吃飯睡覺，還是打個噴嚏，就連上個茅房都得看她臉色。
紫薇可以保護自己，但年紀幼小的弟妹，毫無招架之力，只能倚靠她。
「娘交代的事，女兒一定做到，可是女兒不是不願偷秘方，而是女兒不知道該怎麼混入如意酒坊……」說著，那張清秀的臉蛋還努力做出思考狀，其實是在想辦法該怎麼逃過一劫。
「這你不用操心，我老早安排好了，剛好姜府需要增添幾名丫鬟，我用錢打通了關係，三天後，你就去姜府報到。」
三天？這不擺明了設計她嘛！原來這女人早就都打點好了，還說這麼多廢話，果真是奸詐無人比啊！
她能說不嗎？
不，她不能，也不行，她可以想像得出來，這女人為了逼她就範，會做出什麼卑鄙齷齪的事，到頭來，她還是得屈服，與其如此，不如先答應她，起碼在偷到秘方之前，這女人暫時會對弟妹好。
想清楚後，她不再做無謂的掙扎，恭順的臉蛋上，咧開最溫馴、最無害，也最誠摯的笑容。
「是，娘。」
心下，再度咒罵這女人第一千零一次，死狐狸精！
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廳堂上，一股沈鬱的氣氛，像千斤重石壓在每人的心口上。
眾人團團圍著跪在地上的人，有人不屑，有人憤怒，大部分的人，皆是搖頭歎息。
跪在地上的男子，抖得如秋風落葉，為自己即將遭受的私刑而嚇得臉色發青，冷汗直流。
「饒命啊少爺！小的下次再也不敢了，饒了我吧！」
男子不斷叩頭求饒，每叩一次，額頭便重重撞在地上，幾番下來，額頭已叩出血絲來。見到此狀的眾人，就算心生同情，卻也不敢出聲為他說情。
偷祖傳的釀酒秘方，在姜家可是比男盜女娼還要嚴重的大罪哪。
廳堂的上座，坐著三名男子，他們是姜家大宅的主人，掌控如意酒坊事業版圖的三兄弟。
三人皆是面容冷淡，沒有太多表情，尤其是首座的男子，那剛硬冷漠的臉容，像是用刀雕鑿出似的，不帶一絲溫度。
任由底下的男子磕破了頭，姜世庸依然面無表情。儘管這男子是他的下屬，在如意酒坊做牛做馬已十年，他眼中流露的，只是極度冷漠。
對於背叛者，他從不留情。
這陳三身為姜家人，卻意圖盜取釀酒秘方賣給外人，更不可原諒！
「陳三，你怎麼能背叛我們？虧我們待你如家人。」向來好脾氣的二少爺姜世懷，憤怒質問。
「依照酒坊的規定，私盜釀酒秘方，該剁下雙手以示懲罰。」姜家老三姜世廣，和斯文的二哥相較，便顯得粗獷豪邁，有話直說。
他們雖心中有氣，但一想到陳三在姜家十年了，心中多少有些不忍。
姜世廣拍打椅子扶手。「咱們姜家待你不薄，給的銀兩不少，吃住穿衣從不缺，本來下個月，大哥還打算幫你找個媳婦，你卻做出這等事，怎對得起咱們？！」
與其說他憤怒，不如說痛心，因為他和二哥與陳三年紀相當，可說從小玩在一塊長大的，實在不敢相信，陳三會做出背叛他們的事。
「我錯了！二少爺、三少爺！陳三一時鬼迷心竅，才會糊里糊塗鑄下大錯，請開恩，饒了陳三，我……我下次再也不敢了！」
說完又連連磕頭求饒，看了不免教人於心不忍。
「陳三雖可惡，但畢竟是初犯，二哥，你覺得呢？」姜世廣看向二哥，眼中傳遞著不忍。
姜世懷明白小弟的心情，對於一塊長大的陳三，他多少也有些心軟。
「他在咱們姜家，十年來一直沒犯什麼大錯，就算沒功勞也有苦勞……」這話，其實是故意說給某人聽的，兩兄弟悄悄看向始終臉色冷沈，不發一語的大哥。
大他們八歲的大哥姜世庸，儼然父親一般威嚴，從小到大，他們對大哥又敬又畏，這整件事，要說最憤怒的，該屬大哥，因為他最恨別人背叛他。
兩兄弟使了個眼色，最後還是交給比較懂得察言觀色的二哥來開口，說不定有機會。
「咳……大哥，偷釀酒秘方雖然可惡，但反正那秘方是假的，而陳三畢竟在這裡待了十年，也許是一時糊塗……」
「一時糊塗？」
凌厲危險的眸光，朝老二掃來，讓他不由得繃緊頭皮。
「呃……我想，他是一時鬼迷心竅，所以……」
「十年的恩重情義，竟敵不過一時的鬼迷、心竅？」薄唇裡，逸出一絲冷嘲，令人禁不住打顫。
姜世懷再也接不了口，心中明白，再說下去，自己也會遭殃。
他和三弟非常瞭解大哥吃了多少苦頭，一邊要撫養尚年幼的他們，還要一邊做苦工，好不容易十年過去了，終於打下這片江山，如意酒坊之所以能有今日的霸業，絕非偶然。