第1章(1)
泰國
「嗯∼∼好舒服啊！」
陽光暖暖的午後，阮芷菁坐在旅館小陽台的籐椅上，慵懶地伸了個懶腰。
真好！一年中，她最期待的就是這種無拘無束、隨心所欲的假期。
她在台灣的旅行社當領隊，忙碌的時候非常忙，最常帶的是歐洲線的團，英國、法國、奧地利、瑞士、德國、西班牙、葡萄牙、希臘等等國家已經去過無數次，帶的團體形形色色，有蜜月團、老人團、有錢人的投資考察團，也有員工旅遊的，因此見識過各式各樣的客人，也很習慣早上在不同的國家醒過來。
酷愛流浪的芷菁非常喜歡領隊這個工作，雖然工作的時候很累，只要一帶團，就是二十四小時待命，不管團員發生任何問題或是提出任何要求，她都要想辦法解決，有時候遇到超摳門的「澳客」，還會故意找她麻煩，或是在行程結束時故意不給她應得的小費，但因為她不喜歡一成不變的生活，也不喜歡長期待在同一個地方，而藉由工作之便，她可以到很多國家旅行，欣賞絕佳的美景，以及不同的人種、不同的文化背景，因此只要一想到這個工作所帶來的樂趣和自由，她還是忙得很起勁。
尤其最令她喜歡的，是一年之中，她總是可以隨興地挑選大概一個月左右的時間，讓自己飛到喜歡的國家度個長假，好好地放空，補充元氣，這就是這份工作最迷人之處。
因為搭怕了長程飛機，所以，休假時她大都選擇飛行時數很短的亞洲國家度假。她去日本和韓國自助旅行過很多遍了，因此這次選擇來到泰國。她喜歡這個時節的泰國，天氣不熱，偶爾還會來場陣雨，更添涼爽氣息。
這次的旅行，芷菁從曼谷一路玩到泰國北部，這裡的食物好吃，人民熱情和善，當然，消費更是便宜。像她現在下榻的旅館，一個晚上只要四百塊泰銖，換算成台幣大約四百元而已，但房間非常乾淨，還擁有自己的小陽台，由陽台俯視下去，可以看到百花齊放的花園。
這間旅館是以前當地貴族的宅邸，在沒落之後，便改成了民宿，因為是傳統的泰式建築再加上擁有佔地頗大的漂亮花園，因此業績蒸蒸日上。這裡房間的價位選擇很多，大房間定價自然高，但也有很多較小的、住宿一晚只要四、五百元泰銖的房間，就像她現在住的這間。
芷菁喝著冰涼的飲料，對這間以淡黃與乳白兩色為基本色調所佈置出來的房間感到非常滿意。這兒提供的餐點很美味，再加上有花木扶疏的漂亮花園可看，幾乎是無可挑剔。
幾乎。
她的秀眉不禁輕輕皺起。
唯一的缺點，就是隔壁的房客實在太吵了！他們從一大早就開始吵架，現在都已經下午三點了，還是可以聽到隱約傳來的爭吵聲。
基本上，芷菁才懶得偷聽別人的家務事，不過這對情侶實在吵得太大聲了，所以逼得她不得不「全程收聽」他們的吵架內容。
尖銳的聲音又響起，一個女人以英語連珠炮地吼著——
「你為什麼要對我這麼狠心、這麼絕情？埃爾維斯，你是鐵石心腸嗎？你真的感受不到我的愛嗎？這麼多年來，我對你一直死心塌地的，不僅一路由法國追到紐約，甚至還追到泰國來，只求見你一面，可是你、你居然叫我走？!」
緊接著，芷菁聽到一個低沉的男人嗓音響起——
「凱瑟琳，你不要激動，我早就跟你說得很清楚了……」
由於男人的聲音很低沉，因此接下來的話都融在空氣中了，她聽不清楚。
不過，女人的聲音馬上又揚起——
「不！不！我不相信，你說的不是實話！埃爾維斯，我知道你是愛我的，你只是不敢誠實地面對自己的心！你想跟我賭氣，好把我氣走，對不對？求求你，不要趕我走，不要這麼殘酷……」說到最後，她已經開始啜泣了。
聽不清楚男人又說了什麼，芷菁只聽到女人繼續哭喊著——
「我到底哪裡不好？難道我付出的還不夠多嗎？我可以忍受你的風流花心，不管你在哪一個國家交了女朋友，我都可以不聞不問，我們還沒結婚我就睜一隻眼、閉一隻眼了，這麼好的女人要去哪裡找？埃爾維斯，我不想給你任何壓力，我只想盡量愛你，包容你的一切啊！」
女人越哭越激動，芷菁也懶得再繼續聽實況轉播了。她真搞不懂這女人在想什麼？像那種處處留情的壞男人到底哪裡好啊？她為何要一再地委屈自己呢？都還沒結婚就睜一隻眼、閉一隻眼了，可以想像未來的婚姻品質會有多糟糕。
不過，這對情侶的吵架內容倒是讓她想到了自己的感情問題。
要來泰國度假之前，她才正式向男朋友莊信哲提出分手。
她跟信哲交往三年了，只不過，甜蜜的日子只有前兩年，這一年來，兩人間大大小小的爭吵不斷。芷菁很珍惜這份感情，但兩人老是一碰面就爭吵，吵到最後，她已經由原來的傷心難過，慢慢變為無奈、茫然，到最後幾乎是死心了。
她知道，不管她有多麼努力，她跟信哲都不會有未來的。
莊信哲出身自一個傳統的大家族，世代經商，如果以外界的標準來看，莊家無疑是富甲一方的豪門，不過芷菁一開始跟信哲交往的時候，壓根兒不知他的身份，只是很單純地被他的個人特質所吸引，再加上溫文儒雅的他一直猛追不捨，因此到最後，芷菁被他的真情給打動，答應成為他的女朋友。
正式交往不久後，信哲才將他的家世告訴她，說真的，那一刻她的感覺是心慌，並沒有半絲驚喜，因為她很明白，像莊家那種封閉傳統的古老家族，要的是一名溫婉乖巧的兒媳婦，而不是像她這樣的女人。她熱愛自由，喜歡隨心所欲，最痛恨有人干涉她的生活方式，也沒興趣當一名遵守三從四德的傳統女人。
那時候，她就對信哲提出心中的疑惑，可他卻信誓旦旦地保證，說他是次子，比較沒有肩負家族責任的龐大壓力，他還說自己可以完全決定自己的婚姻以及未來的生活方式，並且，他還允諾她，就算結婚後，她還是可以繼續當她的領隊，他們也不需要搬回老家，跟長輩們住在一起。
撫著被風吹亂的頭髮，芷菁拿著飲料苦笑。「那時的想法真是太天真了，想也知道這根本不可能嘛……」
這一年來，芷菁發現信哲已經進入他們家族的公司，儼然一副接班人的姿態。
莊信哲的解釋是——他也很無奈。原本以為父親會將事業傳承給大哥，但大哥就是不成材，一天到晚出紕漏，除了花天酒地之外還是花天酒地。眼看父親的體力大不如前了，身為人子的他只能義無反顧地接下家族企業這個重擔，畢竟，公司的存續關係到上千員工的生計，他不能就這麼放手，讓公司出大亂子。
然後，事情開始朝著令她害怕的方向發展。莊信哲開始暗示她，當領隊一天到晚在世界各國飛來飛去也不是辦法，他會擔心她的安危，而且這份工作又累，薪水又不算挺高的，所以他希望她能辭掉工作，跟他回到南部的老家定居，他可以出資幫芷菁開間她喜歡的店，例如精品店之類的，讓她自由經營。
他還說，長輩們希望他能趕快結婚，因為大哥連生了四個女兒，但他的父母親急著要抱男孫，所以，傳承香火的希望全部在他身上。
這些發展遠遠超過芷菁所能承受的範圍。她根本不想辭掉工作，她熱愛當領隊，她一點兒都不想跟信哲回到南部那棟超級豪宅居住，因為她知道，在那邊她會變成一隻可悲的金絲雀，完全失去自由。更重要的是，她不想被當作生產的工具！
她很瞭解自己，她可以吃苦，可以從零開始開創屬於自己的家，但，她無法忍受失去自由。
芷菁表情黯然地喃道：「不自由，毋寧死，何況我根本不願意當個生產的工具……」
那時的她陷入天人交戰，她很珍惜和信哲的三年感情，但，眼看他的態度愈來愈強勢、愈來愈咄咄逼人，一見面就是催她辭職，快點答應跟他結婚，甚至計劃著何時要去她家提親，原本的甜蜜早就蕩然無存了。
永無止息的爭吵讓她心力交瘁，於是，她跟莊信哲提出分手，明白地告訴他——她不是他需要的女人。這一輩子她只想忠於自己，做自己喜歡的事，她不想就這樣倉促地進入婚姻生活，成為豪門怨婦、成為生產的工具。
莊信哲對她用情很深，他真的很喜歡她，他喜歡她的活潑魅力、她的一顰一笑，因此不肯答應分手，兩人拖拖拉拉地吵了好幾個月，吵到芷菁都快得憂鬱症了，甚至一聽到他的專屬來電鈴聲就覺得害怕。