楔子
大雪紛飛，街頭的樹被層層積雪壓著垂下了枝椏，民宅的屋簷甚至拉下了一支支的冰柱，放眼望去是一片白色世界，小販不做生意了，野狗也都躲了起來。
在這樣寒冷的天氣裡，照理說沒有人會想出門，但今日的榮華城中，某戶大宅內卻是人聲鼎沸，甚至還有人陸陸續續上門，而且來人不是坐轎就是乘馬車，顯而易見都是一些達官顯貴。
榮華城是盛隆王朝的京都，原就寸土寸金，能在這裡落戶，還佔地遼闊，賓客非富即貴，足見大宅的主人身份地位之重。
此人，便是戰功彪炳的鎮北大將軍屠大慶。
二十年前北疆異族入侵，盛隆王朝一度瀕臨亡國，最後是屠大慶領軍，與異族經年鏖戰，硬生生將其拒於北疆城門之外，更取回了許多失土，讓盛隆王朝得以存續壯大，他儼然王朝保護神。
而後屠大慶之子屠致遠娶妻巾幗英雄蘇敏，夫妻兩人均是軍事天才，連袂敗敵深入千里，直搗敵軍王帳，終於徹底將異族擊潰，從此北疆異族成了盛隆王朝的附庸，除需賠償戰爭損失外，每年還得繳納歲貢。
屠家一門英烈，聲勢在盛隆王朝之中一時無兩，連皇室在他們面前都顯得黯淡無光，無人能比擬這絕世的功勳，屠致遠甚至被稱為軍神。
然而外患除了，內亂卻起，無能的李氏皇室並沒有好好把握戰後休養生息的機會，讓一個名叫長生教的邪教默默的發展起來，以長生不老為誘因，吸納了許多教眾，形成一股勢力後，竟妄想佔地為王，對於不願入教的百姓，動輒殺戮全家、屠滅一族，當時的長生教之亂可說是屍山血海，百姓死傷逾數十萬。
在百姓心裡，能救蒼生於水深火熱之中的，只有屠家了，於是當年的文淵閣大學士連仲英為黎民百姓上書，希望屠家出面剿滅邪教。皇帝李天威接納了這個提議，命屠致遠夫婦出兵滅邪，天下一陣歡慶。
想不到，原該是屠家尊榮更添一筆的天大功勞，最後卻成了終身遺憾。屠致遠夫婦確實帶兵殺到了長生教教壇，卻與長生教的主力拚了個兩敗俱傷，最後所有人一起被燒死於大火之中。
屠氏夫婦的死訊確認之後，盛隆王朝幾乎是人人披麻戴孝，為其致哀，而屠大慶更是心灰意冷，向朝廷提出了辭官致仕之意，他只想將兒子媳婦留下的十歲孫子屠深好好養大，其餘不做多想。
屠大慶可說是盛隆王朝鎮國基石般的存在，少了他震懾邊疆，只怕沒幾年又會亂起來，皇帝當然極力慰留，為了天下蒼生，屠大慶最後還是答應留任，由邊疆搬回京師榮華城，平時只要偶爾上上朝，並不需要花費心力處理軍務及政事，可說是個象徵性的閒職。
因此，在屠大慶落戶榮華城這一天，即使是漫天大雪、天寒地凍，眾多達官貴人仍不遠千里而來，慶祝他的喬遷之喜。
只是在一片的祝賀交際聲中，沒有人注意到十歲的屠深偷偷溜了出去，頂著大雪躲到花園之中。
那些什麼大人什麼閣下的，表面上笑吟吟，但私底下卻不斷批評他們屠家一定會漸漸式微、屠家的沒落指日可待之類的，他們那副奸險虛假的嘴臉，他可是看得一清二楚，這些人又虛偽又討厭。
祖父是全天下最偉大的英雄，父親更是軍中之神，不只一次挽救了盛隆王朝，那些只會出一張嘴的人，根本沒有資格批評！
在爹娘死訊傳回來的那一天，屠深只覺晴天霹靂，腦筋空白了好一陣子，一切後事都是由祖父一人張羅，但當他回過神來，卻見平素英勇無匹的祖父，在父母出殯後竟是背著人老淚縱橫，對著父母的牌位喃喃自語著——
一封秘信……一封秘信就讓你們兩個送了性命！究竟是誰寫的信，會讓你們深信不疑？那長生教的教壇根本就布下了陷阱……
沉浸在回憶之中，屠深俊秀的小臉蛋由迷惘漸漸變得堅定，他不想再看到祖父的淚水，也不想再經歷一次失去親人的痛，可是他才十歲，根本不會有人向他解釋父母真正的死因，也不會有人認為他能夠明白，更不會有人發現，他的哀傷竟是沉在心裡這麼久、這麼深……
立在花園的雪地之中，屠深的嘴唇都快凍成紫黑色的了，他搓了搓手，呼了一口熱氣，繼續感受著這院裡的清冷荒涼，他一抬起頭，就看到一道身著雪白襖子的小身影由花園門口鑽了進來。
那個小身影邊跑邊咯咯笑著，小靴子踢著雪，頗為自得其樂，似是完全沒有注意到屠深的存在。然而屠府內的積雪雖有因為賓客稍微清理，但花園不在迎客的範圍內，所以地面上一眼看去就是白茫茫的一片，哪裡的雪緊實、哪裡的雪鬆軟，根本就分不清。
於是，那個小身影樂極生悲了，她跑到距離屠深只有兩步遠的地方時，突然臉蛋兒轉了過來，一眼瞄到這裡居然有個陌生小哥哥，代表自己偷跑進來玩的事被發現了，心頭不由得一驚，一腳便踏入了鬆軟的雪地之中，當下重心一歪，小小身軀便栽進了雪堆裡。
由屠深的角度看去，只看得到她兩隻腳朝天在那兒踢呀踢的，發出咿咿唔唔的聲音，不知是在哭泣還是求救。
這小娃兒應該是某位賓客的孩子，無意闖了進來，幸好屠深在這裡，否則這麼冷的天，埋在雪裡萬一沒人發現，只怕凍死了都有可能。
沒想太多，屠深小心翼翼的往那裡移動了一步，確定自己腳下的雪是實心的，站定了之後便伸出雙手抓住那小娃兒的雙腳，一個施力將她「拔」了出來。
「嘩！」那娃兒被拔出來之後，深深的吸了一口氣，接著喘了一陣才抬起頭，恰巧與屠深的臉對個正著。
屠深不由得眼睛一亮。好可愛的小女娃啊！瞧那晶瑩的圓滾滾大眼，小巧卻挺直的鼻，緊抿的菱形小嘴，肉乎乎的臉蛋上還泛著微紅，一副惹人生憐的俏模樣，即使性情沉穩如他，都忍不住想伸手捏一把。
想不到這個小仙女似的女娃，在他還沒來得及發問時，便先聲奪人的指著他的鼻子，奶聲奶氣地罵道：「你這個臭小子，站在這裡像根木頭一樣嚇人，差點害死老子了，你知不知道！」
這麼粗魯不文雅又老氣橫秋的罵人話語，讓屠深不免有些傻住了，要不是對方看起來才不過五歲左右，嗓音又如此稚嫩，他一定會以為是祖父在罵人。
小女孩見他呆若木雞，完全沒有要道歉的意思，瞇起了圓圓大眼，左瞧瞧右看看，最後輕輕的一拍雙手，一副恍然大悟的模樣。「原來是個傻子啊！難怪不會說話。也是，這麼冷的天還站在這裡受凍，不是傻子是什麼呢……」說著說著，她的目光出現了一絲憐憫。
屠深這才反應過來，秀氣的眉頭皺起。「你說誰傻子呢？會在冰天雪地裡栽到雪中的才是傻子。」
小女孩想不到傻子居然會反過來罵她，小臉蛋皺了起來，露出一個假裝凶狠卻顯得可愛的表情。「你是傻子！傻子傻子傻子傻子傻子！」
「看來你不僅傻，還很凶呢！」他故作嫌棄，「再加上你說話這麼粗魯，嘖嘖嘖，以後長大怎麼嫁得出去！」
小女孩這麼小，自然不知道嫁不出去是什麼意思，不過她家的長輩似乎也曾這麼說過，總之是件不好的事，情急之下，她嘴兒一癟，眼眶慢慢的紅了。「你……你才粗魯，你才嫁不出去！你全家都嫁不出去！」
「我是男孩子，不需要嫁出去，我全家只剩我祖父，他更不需要嫁出去，女孩子才要。像你這麼凶，長得也不是很漂亮，以後嫁不出去可別賴我……」
「我才不凶！祖父說我很漂亮！我就是要賴你！就是要賴你——」
「喂，你這樣子，不會是講輸了就要哭吧？」屠深原本也是看她可愛逗著她玩，而且她說話的方式實在是太驚世駭俗了，想不到她畢竟是個小女孩，說不過人覺得委屈，大眼中居然開始盈滿淚水，他從沒遇過這樣的情形，頓時慌了手腳，連忙好言安撫道：「好好好，你嫁不出去我給你賴，好不好？你可別哭……」
但是來不及了，小女孩「哇」的一聲哭了出來，可別看她個頭小小，聲音卻是無比洪亮，讓他忍不住擔心樹頂的那些雪都會因此崩塌下來。
他朝她伸出手，想摸摸她的頭安慰她，但又不敢真的碰到她，手很快的縮了回來，他感到不知所措，只能僥倖的想著，府裡賓客那麼多，聲音嘈雜，應該不會有人知道他在這裡欺負了一個小女孩吧？
才這麼想著，花園外頭突然又竄進了五個人，看上去都是十一、二歲的少年，長得幾乎一模一樣，應是五胞胎，他們的年紀比起屠深大不了多少，卻個個橫眉豎目，身材壯碩，個頭比起屠深都要高出一顆頭。