「接下來呢？」他好奇地問。
「我睡外面地板即可。」屋內燒了炭火，絲毫不覺得冷，睡在這裡應該不會有事。
「我不是問你要怎麼睡。」東方墨帶著笑意，悄懶地說：「我是問你，既然我已應允，那接下來是不是你回蕭家堡，而我繼續過我的日子，然後半年後我們天下莊見？」
「如果你可以在這半年內變成用劍高手，那就這樣辦。」她沒好氣地說。
「你是在說笑話嗎？如果這麼容易就能成為用劍高手，那天下莊也不用辦這論武會了。」
「所以你打算到時候硬上，然後被打得落花流水，好稱你不肖之名？」
「就算我現在棄刀從劍，也無法在半年內成為高手，我看你早早死了這條心吧。對了，這可不是我拒絕你喔，所以解藥記得要給我。」他邊打呵欠邊說。現在真的很晚了，都快子夜啦!可惜姑娘全跑光了，要找誰來暖床呢？他眼睛瞇瞇地看著蕭湛青，朦朧中竟覺自己心跳加快……看來他今天酒真的喝多了。
「東方墨，我若不是為了燕羽，早一劍殺死你。」
「是。你都說不止兩次啦。」他真的快撐不住了，開始解腰間繫帶。
「現在只有一個辦法。」她咬牙看著他，心裡有千百個不願意。「鳳鳴劍法以內力為主，劍招不難，若搭配鳳鳴劍，威力無窮。」
這下東方墨真的清醒了，他驚訝地看向她手上那把劍。
「鳳鳴劍法是你爹進天下莊後，從一本武學古籍中找到的靈感，劍法絕妙，我聽說他傳子不傳徒……你競要教我鳳鳴式？」
「現在你總該知道我有多認真了。」她定定地看著他，繼續道：「東方墨，當年我爹在離世前將燕羽交給我，我向他保證燕羽未來一定會幸福。我一向信守承諾，所以只要你點頭，我願意傾囊相授，絕不藏私。」
未來，東方墨算是半子，所以她並沒有違背爹的意思。
東方墨他神情複雜，一時無語。
「我看得出來你內力有一定的深度，所以要學鳳鳴式並不困難，我有把握能在半年內教會你。」
沉吟好一會，他才點頭。「好吧。」
蕭湛青聞言，露出欣喜的笑容。從進雲怡酒樓到現在，不，應該說是，自從知道妹妹鍾情東方墨以來，她首次真心誠意地展開笑顏。
頓時她整張臉全亮了起來，燦亮得動人心魂，看得東方墨不自覺地屏住了呼吸。
「湛青，」他眨也不眨地盯著她，喊著她的名字；她一驚，差點向後跳。「你一定從沒為自己打算過，對吧？」
她神情微變，嘴角逞強地勾起。「身為當家，當然只能把自己放在最後一個，我……無怨無悔。」這十年來，她不知有多少次想放棄，但看到妹妹全心全意的依賴，她硬是咬牙撐過，即使雙手沾滿血腥，即使面對難聽的流言蜚語，她仍不後悔。
「可不可以答應我一件事？」東方墨望著她那明顯逞強的神情，開始懷疑自己是不真直的喝醉了，要不怎會對這女人心生憐惜。
「你說。」蕭湛青心神一凜，他要談條件了。
「等論武會一結束，你能不能拋開當家身份為自己做一件事？任何事都好，但必須是你真心真意想做的。」
她張口結舌地望著他，不敢相信自己所聽到的。「為什麼？」
「我只是看不慣有人這樣自我犧牲，實在有些過了頭，讓人覺得……惡。」東方墨擺出想吐的姿勢，事實上他也真的吐了。
湛青臉色鐵青地看著他，按在劍柄上的手微微顫抖，劍身喀啦喀啦作響。
第2章(1)
「查出來了嗎？」
「是。小的查出來了，今年天下莊所發出的論劍帖共三十張。」
「這麼多？」一臉橫肉的中年漢子緊皺眉頭，面色不悅。
「老大，今年是論劍，你不知道江湖上使劍的人多如牛毛，比用刀的還多出一倍啊。」猥瑣的小弟趕緊應答。
「那今年呼聲最高的有誰？」
「少林慧竹、天下莊東方白，還有……蕭家堡的蕭湛青……」
「還有那娘兒們？」
「嗯。聽說她手上的鳳鳴劍在這幾年鋒頭不小，沙老大就是傷在她手裡的。」
「哼!」這個長相像屠夫的男子，是專在河道上幼貨船的吳鯨；他與他帶領的鯨鯊幫，是這一帶赫赫有名的惡霸；被蕭湛青所傷的沙老大則是他的拜把兄弟，在幫中位居老二，此刻還躺在床上，不知何時才會恢復。
吳鯨壓抑滿腔怒火，繼續問：「還有別人嗎？」
「嗯，除了他們三個，還有其他五個也算用劍高手，名單在這裡。」
吳鯨接過名，仔細看了好一會，才開口再問：「那今年我押誰？」
「老大，我研究過了，最好是押鄭豐。」
「他是誰？」
「他是武當新生代弟子，雖是初出茅廬，但聽說這一年來劍術突飛猛進，本來論劍會不該有他的份，也許是看在武當掌門的份上，天下莊因而發了帖子給他。以實力來看，可排第九，所以押他贏的人不多，他也不是完全沒有贏的機會，如果……嘿嘿。」猥瑣的小弟露出一臉奸詐笑容，吳鯨知道他的意思。
「慧竹太正直，很容易被算計，可那蕭婆子棘手得很，加上天下莊的東方白，這次很硬啊。」
「老大，為防萬一，我們可以同時押東方白，也許贏不多，但在實力上他排第三，也可小賺一筆。」
「嗯。」吳鯨突然轉頭看著這個向來只會出餿主意的屬下魚眼，狐疑地將他那張難看的臉左右看了好一會。
「老大？」這樣看人，莫不是老大轉性啦？魚眼一臉驚恐地倒退兩步。
「怕什麼？我又不會吃了你。」吳鯨惡狠狠地瞪他。「我只是覺得奇怪，你這個一向只會壞事的小子，什麼時候變得如此狡詐，居然還會分析賭盤？」
「這個……好啦老人，我實話實說。就是不久前我碰到一個傢伙，說我們開的天下賭盤他也要參一腳，我看他還滿有意思的，小聊了下，是他分析給我聽的。」
吳鯨橫眉豎眼地怒視他。「你把我們的事情告訴他？」這傢伙果然不能信任，這事情若真的傳了出去，那之前受害的武林人士鐵定會來找他算帳。
「我哪來的狗膽啊老大，是他自己猜出來的。」那個人真的很聰明，才說不到兩句話，就直言他知道鯨鯊幫之前做過的事，甚至以此要脅要參一腳。這事他可不敢讓老大知道。
「猜？」真有人可以猜出以前那些莫名其妙受傷、中毒的事件與鯨鯊幫有關？
「你確定他不會把我們的事情說出去？」
「老大，他都要花大筆銀子押鄭豐和東方白了，幹嘛和自己過不去？」
「嗯。」或許只是一個急需用錢的江湖人士，想趁機賺一筆罷了。但他們行事一向低調，這個人到底是怎麼知道的？
「所以老大，這回我們要先針對誰下手？」猥瑣的魚眼佴度露出狡詐神。
蕭家堡別館位在皇城郊外十里處，過去是蕭湛青要來皇城辦事或巡視蕭家商號時的落腳處，她和東方墨這段時間便是暫居此處。
不過，為了預防燕羽或一些手下突然前來找她，她還特地寫信回去，說要在此專心練劍，請大家在這段時間不要來別館打擾，一切事情都交由蕭總管和燕羽處理。
順利的話，半年後她就能給燕羽一個人人稱羨的夫婿。順利的話……
「東方墨!我不是說過好幾次了，揮劍不能太使力，劍定輕靈，你這麼用力握劍，跟砍柴沒兩樣，如何揮灑自如？」明明只是動個嘴巴，但天寒地凍的，蕭湛青居然逼出了滿臉薄汗，肯定是被那傢伙給氣的。
「是你貴人多忘事，不記得我之前是用刀的，要改哪那麼容易啊。」
練了好幾個時辰，還停在第一招，分明是在整他。東方墨停下動作，瞪著她看，臉色也好不到哪裡去。
蕭湛青歎口氣。這事確實急不得。也許在練劍之前，她得先糾正他之前用刀的習慣。
「我們先吃飯吧。」
「嗯。」東方墨臉色和緩下來，嘴角浮現一抹幾乎看不見的笑意。又可以吃到蕭湛青作的飯菜了，他一整天就期待著這一刻。
還記得第一天住進蕭家別館時，他發現別館雖乾淨舒服，卻是一個傭人也沒有。要怎麼生活？後來才知道是蕭湛青刻意支開原本在別館工作的傭人，只留應門的福伯，田為她擔心有人將他在這裡的事傳出去；至於福伯，是蕭家老僕了，可以信任，這才留下他。
生活自理，他也不是不行，但吃東西就麻煩了。這附近沒飯館，去皇城也要近一個時辰，難不成全吃乾糧？
結果到了晚上，蕭湛青離開好一會後，居然端著熱騰騰、香噴噴的飯菜到他面前。
起初他以為是她偷偷留個廚子在別館，後來才知道，這些媲美酒樓飯館的道道美食竟全是她作的。