「別哭，你不是答應過我，以後，再也不哭了。」
「好，我不哭，你瞧，我笑著呢，我在笑。」
是的，她笑著呢，含著淚，朝躺在病榻上的承佑哥綻開淺淺的微笑。她不輕易對人笑的，自從十六歲那年上戰場，她便很少笑了。
可承佑哥除外。若說這世上有誰能得到她最真、最燦爛的笑容，唯有他了，她從小戀慕的他。
「承佑哥，你瞧，我是不是……在笑？」
「是啊，你的確是。」他揚手，憐愛地撩撫她垂落鬢邊的髮絲。「真雅，答應我。」
「你說，什麼事我都答應，你說。」
「替我完成……我的夢想，你一定要坐上……這個國家的王位。」
「……」
「為何不說話？你……不肯應允嗎？」他開始咳嗽，每一聲嘶啞的嗽聲都彷彿要咳進她心裡，扯裂她五臟六腑。
「我答應你，承佑哥，我答應！為了你，我一定會成為希林的女王，這片江山，由我來守護——」
這片江山，由她來守護。
這是承佑哥臨終前，她對他許下的承諾，數年來，她無一日或忘，時時刻刻縈繞胸懷。
她答應他的，一定要做到，以慰他在天之靈。
她相信，他在天上看著她，守著她，所以她絕不能令他失望。
真雅凝淚，哭著由夢中驚醒，睜開眼，週遭一片靜寂，簾外一盞宮燈搖曳著微弱的火光。
她坐起身，恍惚地望著簾外的燈影，淚未乾涸，在頰畔濕潤著。
她掀開簾幔，盈盈下床榻，來到書案前，案頭擱著一方雕飾華麗的漆盒，她打開鎖扣，從盒裡取出一卷用絲綢細細包裹的兵書。
這是承佑哥留給她的最後遺物。
曹承佑出身將軍世家，連續四代掌握希林國兵部大權，曹家子弟家學淵源，不乏專業軍事人才，其中又以曹承佑最為神通廣大。
十四歲那年，他在一場攻城戰中一戰成名，他人須得圍攻數月才能佔領的堅實城池，他只花了短短兩日便手到擒來，且幾乎不費一兵一卒。
他用的是計策，是謀略，善於揣測人心隱微的變化，更善於藉此創造對己方有利的形勢。
他身材清瘦，外表看來似乎不夠勇猛剛強，但憑借靈敏的頭腦，在戰場上屢建奇功，是希林國史上難得一見的軍事奇才，百姓們對他崇拜仰慕、讚譽有加，稱他為用兵之神。
而她，從十六歲那年便跟在他身邊學習軍事，他也格外照顧她、栽培她，將一身本領傾囊相授。
這卷兵書是他在確定自己染上重病後，於病榻上費了七個日夜，用盡心血，將家傳的兵法及自己在沙場上多年來所領悟的心得，編寫成卷，傳授予她。
「為何是我？」當他要她接下兵書時，她深感惶恐。「為何不是承熙，或者曹家其它子弟？」
「因為他們都缺少了一份仁心。因為他們都視殺人為尋常，人命猶如草芥。」
「可你說過，在戰場上，我不殺敵，敵人便殺我啊！」
「確實如此。但在殺敵的時候，你須得謹記，對方也是個人，也有父母妻兒，你殺他，他日他的兒女或許也想來殺你報仇。」
「你的意思是……」
第1章(2)
「戰，是為了止戰，不是為了戰爭本身有何樂趣。戰場塗炭生靈，你心裡要念著和平，和平，才是黎民百姓真正想要的。」
「和平……」她咀嚼著他話中的深意，有所領悟。「你認為我可以為這個國家帶來和平？」
「只有你能做到了。你是唯一能推翻希蕊王后、解救百姓於水火之中的王家子女，真雅，這就是上天賦予你的使命！」
是上天給她的使命嗎？好沉重哪……
可即便再沉重，還是得扛起，因為她已經答應承佑哥了，許下的諾言，不能毀。
「承佑哥，你就看著我吧，我會做到的。」真雅輕聲呢喃，坐在案前，點燃燭火，一頁頁地翻閱。其實書內每個文字，早就深刻印在她腦海，她倒背如流。
只是在這樣翻閱的時候，看著曹承佑強撐病體而寫就的微顫墨跡，她會覺得自己離他很近，彷彿他就坐在她身旁，一段一段跟她講解用兵之道。
她會聽的，用耳朵聽，更用心聽。
他說過的每句話，她都牢牢記著。
真雅，這個國家就交給你了。
是，她知道。
替我完成我的夢想。
她會。
坐上這個國家的王位。
她會努力，無論前方有多少荊棘、要流多少血淚，她會勇敢前進，走這條孤獨漫長的王者之路……
「殿下，您醒了嗎？」服侍的宮女察覺內室有動靜，輕輕揚嗓詢問。
「嗯。」她低應一聲。
宮女這才走進來，見她伏案讀書，輕輕歎息。「殿下很晚才就寢，怎麼不多睡一會兒呢？這才四更呢。」
「我睡不著。」她淡淡地應。「你給我打盆水來吧，我洗洗臉。」
「是。」宮女退下，不久，捧來一盆溫熱的水，擱在架上，接著便要替她挽起衣袖。
「我自己來吧。」在軍中生活多年，日常起居都是自己動手，有人服侍，反倒不習慣。
盥洗過後，宮女欲為她梳妝，她也拒絕了，自行換上一襲男裝，將一頭秀髮用髮帶簡單束起。
「殿下！」宮女見她又穿男裝，頻頻搖頭。「昨日陛下才讓人送來幾套新衣裳呢，要不我們試穿看看吧？」
「我就穿這件。」
「那殿下，起碼戴幾樣首飾吧，哪，您瞧，這也是之前陛下打發人送來的，是西域商團進貢的珠釵呢，還有這金步搖……」
「都不用了，我不喜歡戴那種東西。」珠釵玉飾，叮叮噹噹又沉甸甸，累贅。
「可您貴為公主，現下又是在宮裡，可不是在軍中啊！」
言下之意，一個嬌貴公主裝扮得比尋常荊釵布裙還樸素，不合禮節。
真雅自嘲地微哂。貼身侍女的考慮，她不是不明白，終究她是女兒身，成日作男裝打扮，成何體統？
她望向銅鏡，鏡中隱約映現一道窈窕身影，鵝蛋臉，五官端秀，英姿颯爽，她知道，那是她。
是個女人嗎？她澀澀地尋思。就算身體是，心也不是。
從承佑哥離世那天起，她便對自己立誓，往後，她不再是個女人，她將成為這個國家未來的王。
從此，她沒有女兒家的嬌羞，根絕天真爛漫，其它姑娘嚮往的那種平淡快樂的幸福生活，亦與她無緣。
她將成王，她的心裡，除了這片江山，除了黎民百姓，不能容下其它，包括——
愛情。
何謂愛情？
如曹承熙這般為真雅公主死心塌地地盡忠，就是愛情嗎？
無名嘲諷地望著正嚴肅議事的真雅與曹承熙，兩人一來一往地探討近日宮內混沌不明的情勢，聽得他好煩。
他搖搖頭，收回視線，叼著根麥芽糖，閒閒在屋內四處走動。這是公主的書房，格局闊朗，每件傢俱都精雕細琢，雖然他已來過好幾次了，可每回進來，都會發現新鮮玩意兒。看來那個靖平王老頭確實很疼這個女兒，有什麼稀奇珍寶從沒忘了往她這兒送。
在一方五斗櫃案頭，他發現一個商團進貢的木造機關車，車子每行一里，車上小人便會擊鼓一響，煞是有趣。
「這個好玩。」他把玩著機關車，像個天真的孩子，愛不釋手。
曹承熙一直分神注意著他，見他愈來愈不成樣，忍不住揚嗓怒斥。「你玩夠了沒？」
他一凜，回過頭，眨眨淘氣光燦的墨眸。「又怎麼了？曹大人。」
自從他被真雅留在身邊後，曹承熙對他的魯莽無禮總是看不慣，動不動就叨念他該學會禮數，他被念得受不了，索性戲謔地回以敬稱。
「曹大人，不知您有何指教？」
一聲聲大人，喚得曹承熙眼角抽搐。即便是如此莊嚴肅穆的場合，這傢伙依然穿著滿身綴補的舊衣衫，一頭亂髮隨意束起，糖不離口，一派不倫不類！
「公主在說話，你就不能安靜地坐著嗎？」
無名聳聳肩，笑嘻嘻地望向真雅。「你要我坐著嗎？」
她靜靜地凝睇他，水眸凝霧，教人看不清思緒。「你覺得很無趣嗎？」
「什麼？」
「我跟承熙現在討論的事，你覺得無趣？」
「這個嘛……」他側頭想想，忽地莞爾一笑，也在案几旁坐下。「我不是說過了？你早就該除掉那個天女公主，若是當日能夠當機立斷，今日也無須煩惱這個心頭大患了。」
「你說什麼？！」曹承熙憤怒拍案。「你明知曉德芬公主是殿下的妹妹，怎能對親妹妹下手？」
對曹承熙的怒氣，無名絲毫不以為意，逕自瞧著真雅。「下不了手，這成王之路便會走得很辛苦，不是嗎？」
的確很辛苦。真雅不語，捧起茶杯，一面啜飲，一面在心下斟酌。
日前，德芬以天女身份主導一場天命欽點的大戲，不僅宮中震盪，王城內外的百姓亦是議論紛紛。
眾人都在猜測，德芬是否真是上天屬意的未來國主，朝中群臣惶慄不安，深怕自己站錯邊，誤了前途。