「皇上登基那年？那是兩年前了。」貝蒙狐疑地看著衍格。「既然是孫迷樂要敬獻給皇上的寶物，為何會在你的手上？」
衍格心虛地垂眸一笑。
「因為被我偷來了。」
「這是你偷來的」貝蒙倒抽一口氣，他不可否認這稀世龍珠確實會引來人性的邪念，但兩年前的衍格尚是十二、三歲的孩子，竟然也會動起貪婪之心？
「兩年前，我阿瑪帶我到九公主府弔祭九公主。」衍格低低地說道。「在後殿的廂房中看見了這四顆龍珠，當時的我深深被這四顆龍珠給吸引住，並不知道這是孫迷樂準備要敬獻給皇上的寶物，只一心想佔為己有。後來，我趁人不注意，悄悄地把龍珠偷出來，回府後藏在我房裡。」
「你竟然幹下這種偷竊的勾當！」貝蒙鄙夷地斜睨他一眼。
「當時，我確實動了貪念。」衍格沒有為自己的惡行辯解。「其實偷了龍珠的當夜，我惴惴不安，難以安心入睡，聽聞孫迷樂四處尋找龍珠的下落時更感到後悔，後來也曾想過要將龍珠歸還孫迷樂，但卻苦無機會。」
「怎會沒有機會？」貝蒙打斷他。「你親自送到九公主府不就成了嗎？我看根本是你捨不得歸還吧？」
「我確實捨不得歸還，但是我也知道把龍珠留在身邊是不對的。雖然親自送還給孫迷樂很容易，但是一旦我這麼做，誰都會知道龍珠是我偷走的了，而且當我知道龍珠是孫迷樂準備敬獻給皇上的寶物之後，更加不敢輕舉妄動了，因為一旦被皇上知道龍珠是我偷走的，必定會連累阿瑪。」衍格輕輕一歎，這是他初次對人說出得到龍珠的過程，心情感到有些輕鬆起來。
貝蒙看著他，可以深深感覺得到他那種懊悔的心情。一個十二、三歲的孩子，看到這樣珍奇的寶物，也許很難克制住自己的慾望，但是衝動之下造成的後果，卻令他後悔莫及。
「這兩年，你都把龍珠藏在王府裡嗎？」他問衍格。
「就藏在我的房裡。」
「那為什麼現在要帶到護國寺來藏？」
「因為皇上下了一道密旨，開始從當年弔祭九公主的名 上之人搜查，而我阿瑪正是負責搜查的人。」衍格苦笑了笑。
貝蒙愕然，終於弄明白了前因後果。
「龍珠被竊的消息傳遍京城之後，與龍珠有關的傳聞也愈來愈多。」衍格繼續說道。「只要是與龍珠有關的消息，我都會特別留心，當皇上下旨搜查龍珠的下落時，我便知道不能再把龍珠留在我身邊了，否則只怕會帶來抄家滅門的災禍。可是這龍珠是稀世珍寶，我也曾經聽過一個傳說，說這四顆龍珠與大清龍脈息息相關，倘若是真的，我絕不能將龍珠隨意丟棄，更不能讓龍珠落入奸邪之人手裡，思考再三，便想藏到護國寺來。」
「你原先想藏的地方並不隱密，很容易被打掃的僧人發現。」貝蒙說。
「我原本的想法是被發現也無所謂，因為護國寺歸理藩院所管，龍珠最後一定會被送回皇上手中。」衍格抬起眸直視著他，歎了口氣。「偏偏沒挑上良辰吉時，很倒楣地碰到了你。」
「倒楣的人該是我吧。」貝蒙悶哼一聲。「現在，我是唯一一個知道龍珠是你偷走的人，你打算怎麼辦？」
「這四顆龍珠，我要你替我藏兩顆。」衍格清清楚楚地說。
「什麼」貝蒙揚高了聲音。「為什麼要我這麼做？乾脆就讓僧人拾到龍珠，然後送回皇上身邊不就大功告成了嗎？總之你放心，我不會出賣你，我要是心腸險惡，早把你扭送到方丈面前了。」
衍格緩緩搖頭。
「龍珠若從護國寺裡找到，皇上肯定會命理藩院盤查寺裡的每一個人，而你是唯一知情的人，要是受不了審訊盤查，難保不會矢口把我咬出來。為了我阿瑪，為了顯親王府的名聲，為了我家族百餘條人命，除了拖你下水，我沒有別的辦法。」他抱歉地淡笑。
「所以，你把兩顆龍珠交給我藏，就算我也有份了？如果我把你咬出來，你也不會放過我，說不定還會誣賴我，說龍珠是我偷的，對嗎？」貝蒙不敢置信地看著他。「真不敢相信你年紀輕輕，心思竟如此深沉縝密。」他只差沒有送他「太冷酷」三個字。
「多謝誇獎。」衍格淡漠地揚起唇角。
「我今天真不該多管閒事。」他懊惱地長歎。
「你的確是多事了。」衍格把龍珠分別放在錦緞匣和玉匣中。「讓你選吧，你要緞匣裡的兩顆還是玉匣裡的兩顆？」
「有什麼差別嗎？都是災禍！」他悶哼，隨手將玉匣取了過來。
「這龍珠關係著大清龍脈，你要妥善收藏，千萬不可掉以輕心，也千萬不可被搜查出來。」衍格正色地警告。
「我會被你害死，你簡直是災星！」貝蒙抱著頭喃喃低咒。
「等避過了風頭，我會向你要回龍珠的，放心吧。」把龍珠分一半出去，他可是萬分不捨，心如刀割呢！
「你最好讓我早點放心，也最好快想辦法把龍珠送進皇宮去，可別弄到最後，不只把你顯親王府百餘口人命賠進去，連我家族幾十條人命也得跟著陪葬了。」換貝蒙對他警告。
「我知道該怎麼做。」衍格仰頭望了望天色，隨即將錦緞匣鎖緊，嚴實地塞在懷中。「天快亮了，我要回去了。你快藏好龍珠，千萬不許把龍珠弄丟了，要是龍珠出了什麼意外，我絕不會放過你。」
貝蒙深吸一口氣，然後緩緩吐出來。
「你還是自己當心點吧。」
「我會再來找你。」衍格拉起黑布蒙上臉，轉身躍下屋脊，飛快地消失在暗黑的夾巷中。
龍珠讓不相干的兩個人碰到了一起，也改變了這兩人的命運。
天濛濛地亮了，護國寺傳來渾厚悠遠的鐘聲。
晨霧如薄煙般緩緩地瀰漫開來，如同他們的前景——混沌，看不清。
第一章
清 乾隆二年
十歲的於從月站在父親的書房中，父親正在寫字，懸腕運肘，屏氣凝神，神情忘我。
書房很靜，靜得連根針落下的聲音都聽得見，夕陽躡手躡腳地透過窗，悄悄移到她腳邊的青石地上。
雖然站到膝蓋發酸了，於從月還是動也不動地站著，不敢出聲打擾父親，橙黃的陽光照在父親的臉上，她看得有些出神。
常聽紫鸚和一些婢女們私底下說，父親是少見的美男子，平時父親太忙，她根本沒有多少機會可以像現在這樣肆無忌憚地盯著父親看，此時仔細地瞧著，才發現紫鸚她們說的不錯，父親膚似白玉，眉目如畫，一身書卷氣，確實十分俊俏，比起美貌的妻妾們絲毫不遜色。
她愣愣地瞧著父親凝神書寫的姿態，往常他很少有時間單獨見子女，而她通常都是和兄弟姊妹們一起聽訓時，才有機會接近父親，但是今日父親卻突然單獨將她喚到書房來，想必有非比尋常的事情發生了。
到底是什麼事呢？她愣愣地想著，最近這些日子，自己是不是曾做過什麼會讓父親責備的錯事？
書房中散發著紙和墨的香氣，這是於從月最喜歡的味道，當父親進宮辦差時，她偶爾會溜進書房找父親的書讀，《太平廣記》、《夢溪筆談》、《金陵瑣事》這類書籍是她最感興趣的。
她抬眸怔望著書櫥上珍貴的古籍，忐忑不安的心情在淡淡的墨香中漸漸平靜了下來。
「從月，今天念了什麼書？」於敏中收束最後一筆，終於抬眼看向她。
於從月微微一怔，連忙收回心神。
「爹，女兒讀了……《詩經》。」她撒了謊，不敢讓父親知道她讀的其實是《夢溪筆談》，因為父親總要她讀四書五經這類正經書，而不是《夢溪筆談》這類閒書。
「很好。」於敏中滿意地笑笑。「《詩經》讀到哪一篇了？」
「〈鄭風……狡童〉……」她有些吞吞吐吐，這其實已經是她幾日前的功課，生怕答錯了。
「彼狡童兮，不與我言兮。」於敏中點點頭。「接下來呢？」
「維子之故，使我不能餐兮。彼狡童兮，不與我食兮，維子之故，使我不能息兮。」她慶幸幾日前背的還沒有忘記。
「好，很好。」於敏中欣然笑了。在五名子女中，唯獨長女從月的天賦聰穎與過人的記憶力最受他喜愛。「可惜你是個女兒家，從雲若是有你的一半聰慧便好了。」
從雲是從月的弟弟，才過八歲生日，任性貪玩，並不愛讀書。
「爹，從雲還小，難免貪玩，最近已能定下心來讀書了，我背《詩經》時，也讓他跟著一起背，他背得也熟，改日爹可以考考他。」於從月低聲為弟弟說話。
「好，能督促弟弟讀書，很好。」於敏中微笑點頭。「從月，《詩經》要讀，《禮記》和《春秋》也都要讀熟了。」