「草民等見過大人。」
「你們是？」
「大人，他們是悅來客棧的廚子。」李巖接口。
「你……」
「就當是李巖送大人回府的賀禮。」這小子早算準了她會跟他回來？老奸！
「那咱們還等啥？各位大廚快快入府。」包容容朝廚子們攤開手。
「多謝大人。」廚子們從沒受過大官如此禮遇，一個個高興得如同上了天。
包容容突然覺得自己是全天下最幸運的人。
「大人真要到富德坊？」小雲問道，有著微微的擔心。
畢竟，打從上一回大人命手下退回洪元道所贈的翠玉之後，洪元道有一段時日未造訪刺史府了，想必是因為數次買官不成，惱怒於心。
「有何不妥嗎？」包容容套上靴子。
「聽人說，洪元道為人心胸狹窄，行事頗為狠辣，城中之人對他十分忌憚。」
「你放心，諒他還不敢對本府怎麼樣。」
「大人一定要小心。」小雲正色道。
「是、是、是，你愈來愈像我老婆了。」
「什麼是老婆？」
「就是妻子囉！」
「大人！」
「好啦，我一定會小心的。」語畢，她大步走出了房外。
富德坊位在揚州城東邊，佔地極大，是揚州屬一屬二的巨賈富戶。
傳說中，若以一匹絹來換一棵樹，那麼洪家的家財，即使砍遍了終南山的樹，絹也用不完。
雖然，傳說極為誇大渲染，但也可說明洪元道富可敵國。
在古代，商人的地位雖然排名最末，但此種情況漸漸有了改變，商人漸漸取代了讀書人的地位，成為貴族與百官籠絡的對象。
因此，包容容回絕贈禮的舉動，幾乎等於打了洪元道一巴掌，逼得他下定決心買官從政，為商人爭一口氣。
包容容獨自赴宴。
其實，她心底十分明白此宴非同小可，必有不尋常的請求。
才踏出轎外，洪元道本人已來到大門口迎接。
「草民見過大人！」洪元道施禮。
「洪員外請本府過府一敘，有什麼事呀？」包容容開門見山地問，臉上帶著笑意。
洪元道非等閒之輩，當下堆起滿面笑意。
「草民確有一事想請大人幫忙。」
「什麼事？」
「請大人先用膳，洪某的廚子可算是揚州最富盛名的大廚，手藝不輸宮裡的御廚哦！」他首先轉移注意力。
哈！做過功課，知道她愛吃，拒絕不了美食的誘惑。
「那還站在這裡作啥？」她急著想品嚐美食。
「大人，請！」果然，洪府的大廚手藝精湛，道道菜餚可口至極，除了色香味俱全之外，還相當特別，口味居然融入了些許洋風。
想來，是揚州繁華，胡商數以千計地來到此地，引入了西洋文化。
「菜色還合大人口味嗎？」
「本府真羨慕你有這種廚子。」這倒不假。
「大人如果喜歡，洪某可以把廚子轉讓給大人。」
「這怎麼行呢？本府豈能奪人所好！」這老小子想用這招來收買人心，出手真是闊綽。
洪元道呵呵一笑。
「只要包大人喜歡，洪某有成人之美。」
「這怎麼好意思？」
「就當是洪某結交大人這個朋友，不知大人是否會嫌棄洪某這滿身銅臭的粗鄙之人？」
「朋友可以交，但這廚子本府萬不能收。」她堅持。
「那麼，洪某多謝大人的抬愛。」看來他得提高價錢。
「時辰已晚，本府先行告辭了。」包容容起身要走。
「且慢，大人，洪某有一事想請大人成全。」語罷，他示意下人抬出兩口大箱子，並展現箱中金光燦爛的金元寶。
「這是？」
「是洪某送大人的酬禮。」
「本府並未做什麼，何來酬禮？」
「洪某知道大人與翰林院的交情不錯，想請大人牽個線，讓洪某也嘗嘗當官的滋味，不知大人可願成全？」
「當官？不知你想當什麼官？」
「倘若可以，洪某想買個橫州刺史來做做。」橫州刺史！？這可是京官耶！他的胃口未免太大了吧！
當下，包容容開口：「呃，不好意思，本府想上個茅房，不知貴府的茅房在何處？」洪元道微微不悅，遣人為包容容帶路。
一路上，包容容左思右想，不知該如何拒絕？
該死的李巖，今晚偏偏有事，不能陪她一塊兒來。
也罷！她只有硬著頭皮拒絕。
「你先下去吧！待會兒本府自己走回去。」
「是，大人！」婢女退了下去。
如廁之後，包容容緩步循路而回，將到大廳時，耳畔忽聽得洪元道的聲音。
「待會兒刺史大人若不答應，待他離府之後便將他做掉，要乾淨利落，明白嗎？」
「明白！」答完話，只見兩名提刀之人匆匆離開大廳。
聞言，包容容不禁雙膝虛軟，幾乎要昏厥。
洪元道竟要殺她！
「咦？大人，您怎麼在這兒？來，隨奴婢走。」
「謝謝你呀！」包容容只覺得欲哭無淚。
入了大廳，洪元道立即笑問：「不知大人的決定如何？」
「本……本府先回去考慮幾日……再回覆！」
「是嗎？那好吧！洪某也不勉強大人。」他的老臉上是一片詭譎的祥寧。
包容容心底直發毛，想離開又怕，不知該如何是好。
驀地，下人入廳通報：「啟稟老爺，刺史府的李師爺特來迎大人回府。」
「啊，定是府裡有事，那本府先告退了。」
「來人，送大人出府。」包容容總算鬆了一口氣，步出富德坊。
第8章(1)
「咦？李師爺人呢？」
「回大人，李師爺要小人告訴大人一聲，他有事先回府了。」什麼？這傢伙竟在她性命危急的一刻丟下她走人！該死！該死！回去得給他一點教訓才行。
不過，她得回得去才行。
唉——深吸了口氣，包容容坐進轎子裡。
該來的，躲也躲不掉。
夜闌人靜，轎子匆匆走過數條大街。
驀地，一陣晃動，轎子歪向一邊。
包容容心忖，果然來索命了。
刺客雖然只有兩人，但畢竟是練家子，很快的，刺史府的護衛們已抵擋不了刺客們的襲擊。
冷不防，一把刀砍進轎內，距包容容頸子僅有一寸。
「啊——救命啊！」她尖叫著，揭開布簾向前跑。
刺客豈會輕易放過，當下提刀追了上去。
包容容回首一瞧，心當下涼了半截，更形慌亂，腳下一個踉蹌，向前跌仆。
刺客們冷笑一聲，揚刀往下狠砍。
鏘的一聲，一柄長劍及時格開這致命的兩刀。
「去！」隨著這一聲暴喝，長劍霎如靈蛇，分別朝兩名提刀的刺客刺了過去。
這一招看來無出奇之處，可是勢道卻強勁快厲，令人不敢硬接，只得避了開來。
蒙面男子雙目寒光冷閃，並不放過兩人，當下步法疾變，分別以刺、挑、劈、封、斬五種精奧絕倫的劍法向刺客進擊。
兩名刺客見蒙面人劍招莫測高深，實非自己所能應付，當下心生懼意，意欲逃竄。
「想走？沒那麼容易。」蒙面人冷笑一聲，身子忽地向上拔起，以狂鷹攫兔之勁勢破空而下，劍尖以絕快之速抹過其中一人的頸項後，抵在另一人胸口。
咚的一聲，其中一名刺客無聲無息的倒在地上。
鮮血霎時染紅了地面。
「說！是何人派你們來刺殺大人的？」刺客見同夥已氣絕身亡，當下狠一咬牙，登時吐出一口鮮血，身子一歪，亦倒在地上。
這是見血封喉的毒藥，專用在殺敵的死士身上。想不到洪元道身邊竟有這樣的手下！
包容容怔怔地瞧著一切。
這是她頭一回見他殺人。
蒙面男人朝她伸出手。
「起來吧！沒事了。」粗啞的嗓音顯得溫柔。
包容容剛站起身，足踝便傳來一陣痛楚。
「怎麼了？腳受傷了嗎？」
「扭到了。」她回答。
「來，我背你回去。」長劍入鞘，他在她身前蹲下。
包容容靠上他的背。
「謝謝你救了我。」若非他及時出現，她大概已一命歸西。
「你在洪府的表現很不錯。」他稱讚著她。
包容容心頭暗暗吃驚。
「你……你看見啦？」
「憑我的武藝，要進入富德坊尚不是難事。」沉默半晌，包容容開口輕問：「你覺不覺得我這麼做很笨？」那麼多黃金耶，照得她連眼都快睜不開了。
現在想起來都覺得自己像中邪似的，居然拒絕得了金錢的誘惑，真是怪！
「我覺得你變了。」
「變？變成什麼？」
「變成一個真正愛民的好官。」
「其實，我有一點後悔。」
「後悔什麼？」
「當初我不該冒充別人的身份當官。」不知為何，她覺得可以和這個土匪吐露心事。
「放心吧！一切自有天意安排，你既已當官，就該恪守本分，明白嗎？」
「嗯。」感覺上，兩人像是多年的老友。
包容容從未對別人有過這種感覺。
夜風徐徐吹來，包容容聞到他發間傳來的淡淡青草香。忽然間，她希望就這麼走下去，永遠不要到盡頭。
「到了。」他在刺史府旁停了下來。
「謝謝你。」
「進去吧！」包容容緩緩走了兩步，又回頭。