「對了，咱們家裡還有個孟婆婆，她就是真正的婆婆，六年前被我從街上撿回的，她的脾氣原本不好，但這幾年下來倒也收斂許多。」說著，他便輕推開門板，笑喊著，「孟婆婆，我回來了。」
「跪下！」
葫蘆還未踏進屋內，便聽裡頭傳來低斥聲。
「孟婆婆……我又做錯什麼了？」戲武彷彿早習慣她的斥責，臉上笑意不變。
「若真說，你又在街上撿了個祖宗回來供奉了。」
「孟婆婆，不過是舉手之勞，而且當初要不是我在街上遇見孟婆婆，我又怎會懂得家有一老如有一寶的道理？」戲武嘴巴甜，拐彎抹角地哄人。抬眼看向站在孟婆婆身旁的若真，便見他聳了聳肩。
戲武壓根不惱，只因他知道，若真是替他開路，省得沒說一聲地把人帶回家，卻被孟婆婆給轟出家門外。
「你就這張嘴像樣。」孟婆婆面有慍色，但從她的語氣不難聽出，戲武的話聽在她耳裡極受用。
「所以呀，我又替咱們源了一寶。」戲武笑瞇眼，回頭朝葫蘆招著手。
「葫蘆姊，進來吧。」
乍聽葫蘆兩個字，孟婆婆先是怔了下，然一瞧見來者，她整個人傻住了。
「你好。」正所謂伸手不打笑臉人，所以葫蘆扯著笑，希望能消弭對方的不快。
「打擾了。」
孟婆婆眉頭皺得都快要打結了，好半晌才問：「你……打哪來的？」這容貌，這嗓音……這未免太古怪了？
「呃，我……」問題真是一個比一個棘手，慶幸的是，來時路上聽戲武提起他們是一路從烈陽經過吞雲，再到尋陽進將日，所以——「我從尋陽來的。」
隨便挑個地方，應該算是有所交代了，對不。
「是嗎？那你的家人呢？」
「都不在了。」反正都不記得了，就當作不在好了。
孟婆婆再仔仔細細地將她上下打量過。
「她也需要收留嗎？瞧她穿著打扮，怎麼看都像是大戶人家出來的，把她撿回來做什麼？」
「婆婆，我——」
「別叫我婆婆，我頭髮還比你黑。」孟婆婆毫不客氣地打斷她未竟的話。
她不禁無奈地垂下眼，說：「我家道中落，如今連個落腳處都沒有，還請姊姊收留。」改口叫姊姊，真的教她好傷心，不過要是能因此哄得老人家開心人叫妹妹都可以。
孟婆婆瞅著她不語，像是在思索什麼，直到身旁刺人的目光，逼得她不得不抬眼。
「瞧我這什麼？這屋子又不是我的，我也不過是借宿罷了。」
「可是孟婆婆是家裡的長輩，總得要先請示婆婆才成。」戲武笑咪咪道，卻彷彿早已猜到答案。
「隨便你，反正我管不著。」孟婆婆不甚在意地說，而後又像是想到什麼，補了一句，「她看起來身子還挺硬朗，上街找找有無工作，還有她那衣裳可以賣錢，記得價格要拉高，至少要賣個三兩銀子。」
「值三兩嗎？」若真睨了葫蘆一眼。
「至少三兩。」她可出身名門，對那身白底繡織綾羅絕不會看錯。
「可是她這年歲，上街找得到工作嗎？」說到工作，想在這將日城混口飯吃可沒那麼簡單，要不他怎會與戲武至今還在行乞。
一般少年郎在將日城裡，原就找不到什麼像樣的工作，頂多是打雜，再不就是入府為奴，可他們年紀太輕，身形太瘦，人家還不肯收呢。
而對待女子，那就更嚴苛了。
年過二十沒出閣的姑娘，是不得拋頭露面工作的，只能入府為奴，但是要是年紀太大……誰會找個嬤嬤回家當奴？
「到客棧問問。」孟婆婆指點迷津。
總歸一句話，葫蘆終於找到安身之處，至於明天……那就明天再說吧。
若真說的一點都沒錯，想在將日城混口飯吃，絕對不是件易事。
尤其，是她這年歲的姑娘。
她真的不願意承認自己是大娘，更何況是個嬤嬤？
「嬤嬤，你這年歲應該要在家中享福了，回去吧。」客棧掌櫃非常客氣地道。
葫蘆真的很氣餒，她的嗓音明明就是柔嫩的童音，可大伙都因為這頭白髮，認定她根本就是個老婦，真是太虧了她。
唉，要不是臉上胎記遮住她的容貌，她看起來年歲也少些，也不會為求工作而四處碰壁。
走出客棧外，看看外頭人來人往，她不禁歎氣。
要是找不到工作，豈不是真要被若真給看扁了？
可是……找不到工作是事實。她漫無目的地在街上走著，卻突地瞧見有不少人圍在一張告示前頭，她忍不住好奇地靠過去，可惜距離太遠，她實在看不清楚上頭到底寫著什麼。
所幸她還未開口詢問，便從身旁幾個人的對話聲中找到答案。
「衛家又要招奴了。」
「算了算，也差不多是時候了，半年一回嘛。」
「衛家可是王朝皇商，當然可以半年就將府裡的下人給換過，而且不買終生契，時間一到就給一筆可觀的餉銀，這半年一到，衛家簡直成了寺廟，引得大批姑娘前去。」
「聽說有人半年契一到，一見那餉銀太可觀，想要再續契，可衛當家卻壓根不肯。」
「衛當家自然不肯，他既會採取半年一次招奴的方法，那就代表他府裡肯定有什麼秘密不肯讓人知道。」
「這衛家裡有什麼秘密？」
「這個嘛……」
第二章 入府為奴(2)
壓低的對話聲，隨著葫蘆走遠，被她拋在腦後。其實她本來想問那些人衛家在哪的，可是瞧他們聊得那麼愉快，她倒不好意思打擾了。
反正他們說會有一大批的姑娘前去，那她跟著去不就得了？
葫蘆的算盤打得可響了，跟著一些姑娘的腳步前往城東，果真遠遠的就瞧見一排人龍，儼然像是要上山進香似的。
她乖乖地跟著前頭的姑娘排著隊伍，安安靜靜地等著。
「不會吧，這婆婆也要應徵奴婢？」
她聽見有人低語，無奈地閉眼歎口氣。別聽別聽，這全都是他人的無心話語。
「她以為衛當家是想要聘個姥姥不成？」有位姑娘掩嘴低笑著。
喔喔，有點過分了喔！怎能以貌取人咧？她只是頭髮白了一點，事實上她身強體壯得很。
「你們全都誤會了。」突然有抹嗓音非常具有同情心地殺出。
葫蘆微乎其微地揚笑。瞧，世間處處有溫情的嘛。
「不然呢？」
「瞧她那身補丁，看也知道她是要到衛家乞討的。」話落，人龍裡隨即爆開陣陣訕笑聲，引得前頭側目。
葫蘆驀地張大眼。是可忍，熟不可忍！
這些姑娘家也未免太沒規矩了，竟這般取笑人。
她這衣裳雖有補丁，但可是乾淨得很，她不過是要討份工作，竟被如此恥笑？！
可是真要她反駁……好麻煩，要是在這兒吵起來，對誰也沒好處，於是她努力地眼觀鼻，鼻觀心，靜心而處。
眼前真正重要的是她需要一份能養活自己的工作，總沒道理倚靠戲武和若真養她，對不。
退一步海闊天空，沒有什麼好爭的。
於是她充耳不聞他人的訕笑，靜靜跟著隊伍往前，直至來到衛家總管面前。
衛家穿堂後是大片的石板廣場，到處可見綠林，遠處幽徑上正有迎春和各色杜鵑爭奇鬥艷。
她站在大門外，直朝裡頭望去，卻突地聽見細微的聲響說道：「別想插隊，到後頭排隊去。」
話落，聽見了哎呀一聲，她回頭望去，就見一位姑娘被推倒在地。那姑娘長髮紮成辮，身上有些髒污，感覺上像是家道中落的千金，然看她的五又得年歲似乎是大了些。
沒多細想，她上前扶起了那姑娘。
「你不礙事吧？」
那姑娘起身，像是嫌棄地撥開她的手。
「我沒事。」她的態度淡漠，清美面容沾上塵土，看起來有幾分狼狽，然那與生俱來的高傲氣質，不允許太過低下的人靠近自己，可是目光卻不住地朝衛家裡張望，面色有些難堪卻還有更多期盼。
葫蘆見狀，摸摸鼻子，覺得自己好像太多管閒事了，可是既然都插手了，那就——「你和我一起排吧。」她沒什麼心眼地拉著她一道排。
「排什麼？」
「你不是要到這兒找差事的？」葫蘆問得理所當然。
如果不是要找差事，幹嘛直往裡頭眼巴巴地瞧？
「我才不是……」
「走吧，往前走吧。」葫蘆不管後頭有人抗議，不由分說地拉著她踏進衛家。
而衛家總管就坐在石板廣場的小桌前，垂眼正寫著什麼，壓根也沒抬眼瞧她，教她說話也不是，不說也不是。
不過，這衛家總管不只是個姑娘，還好年輕呀，看起來大約只有雙十年華，面貌極為姣好，想不到竟已是一府總管了。
「叫什麼名字？」衛家總管輕聲問著，眉眼不抬。
「我叫葫蘆，尋陽人氏，原是來依親的，然而卻依親不成，知曉衛家只要半年契的奴，所以想要賺點盤纏回家。」她將之前在腦袋裡演練過一次的說法快速說出，那小臉表情再誠懇不過，那語氣甚至透著哀求，再鐵石心腸的人都要被她這把嗓音給軟化不可。