第一章
臨安城 冉府
「作媒？」
冉暮竹緩緩挪開已觸唇緣的青瓷荷葉茶盞，微蹙顰眉，看著眼前滿面笑意的紅衣姑娘。
雕花窗欞外，晴空湛藍清澈，粉蝶滿園飛舞，連續十數天的綿綿陰雨，下得都快讓人長霉了，好不容易太陽終於肯露臉，也有難得的訪客登門拜訪，可一丁點都沒讓她連帶有個好心情。
「難得今兒個天清氣朗，正是說媒的好日子。」一襲繡花紅衫的葉茵紅滿臉笑盈盈。
在臨安城裡，人們都習慣喊她「紅姑娘」，只要見到總是滿面笑容、一身紅裝的她出現，定能連帶沾染她週身的喜氣。
「這是我接手『家業』後第一次出手，能不能一炮打響名號，我可全都押在這一仗上了。」葉茵紅不諱言道。
臨安城內最赫赫有名，人稱「葉子婆」的紅牌媒婆是她親娘，三十年來，在她娘手中撮合的良緣佳偶超過三千，其中不乏達官顯要、商賈富戶的公子千金們；在百姓眼中，「葉子婆」已儼然是月老化身，而今，她既然正式接捧她娘「第一媒婆」的衣缽，自然也想有番作為。
「你別指望我，我可沒閒功夫嫁人！」冉暮竹意興闌珊道，放下茶盞，隨手拿起一旁成疊的帳翻閱。
葉茵紅衝著冉暮竹直笑，慧黠的雙瞳掩不住躍躍欲試。「我說的當然不是你，是曉松姊姊。」
「我大姊？」
「是啊是啊——」葉茵紅點頭如搗蒜。「我算了算，曉松姊姊今年應該二十有四了吧？其他姑娘在這年紀早就——」
冉暮竹臉色一沉。「你是嫌城裡面那些閒言閒語還不夠多嗎？竟然還拿我大姊出來開這種玩笑！」
「我不是開玩笑，我再認真不過了！我真的希望曉松姊姊能夠覓得好郎君，過上幸福的日子呢！」
「放屁，城裡哪來的好男人可以讓她幸福了？全都是些自私膽小的臭男人。」冉暮竹冷哼，只要有她在的一天，她肯定能靠自己的力量讓她大姊過上好日子。
男人？還是滾一邊涼快去吧！
「哎呀，你是讀過書的大姑娘家，怎麼講話比我還粗魯啊？」葉茵紅誇張地搖頭歎道。
沒人敢娶冉曉松，這是臨安城內公開的秘密。
她不是不知道冉家大姊遲遲未能出閣的原因，也明白冉暮竹「護姊心切」，可眼下這無意間發現的「良機」，實在讓她很難捨棄，說什麼她都想放膽試試。
從懷裡掏出一張帖子，放到冉暮竹眼前，葉茵紅附贈一記大大的笑容。
冉暮竹冷睨她一眼。「你幹麼？」
「你先瞧一眼嘛，保證不會讓你失望的。」葉茵紅眨眨眼，笑得極曖昧。
算是給個面子，冉暮竹伸手拿起帖子。
願意看，起碼代表有希望！葉茵紅湊上前，再加把勁兒，道：「說真的，我從來沒見過一個人的八字和曉松姊姊如此之合的，真的！合到連我都不敢相信這是真的呢……」
冉暮竹翻開帖子一看，臉色乍變。
「是他」她見鬼似地丟出手中的帖子，對著葉茵紅激動咆哮：「你瘋啦？誰不好找，竟然找他」
「找誰啊？」
飄渺如輕風薄霧般的細柔嗓音，從廳門邊淡淡傳來。
一身輕紗白羅的冉曉松，在丫鬟攙扶下步入廳內。她的臉色十分蒼白，唇瓣毫無血色，柔弱單薄的身子像是風一吹來，便要散了似的。
「大姊，你怎麼出來了？怎麼不躺著多休息？」冉暮竹皺起眉，口氣很擔心。
「我聽說紅妹妹來了，想來看看她。」
冉曉松望向葉茵紅，那雙被蒼白膚色襯得格外骨碌漆黑的杏瞳，蘊含淡淡笑意，在盡顯病容的臉上勉強增添一絲微弱的生氣。
葉茵紅逮到機會，連忙湊上前。冉曉松自小體弱多病，大門不出、二門不邁，平時多半都待在房裡，再加上她二妹冉暮竹保護過度，連她這從小一起長大的好朋友，都難得能見上她一面呢，今天可算是千載難逢的好機會。
「是啊是啊，曉松姊姊，咱們好久沒見了，我今天算是特地來找你的——」
「葉茵紅！」
冉暮竹連忙嚴聲喝止，惡狠狠瞪著葉茵紅，無聲警告她最好閉嘴，提都別提兩人剛才的話題。
「在聊些什麼？二妹怎這般不開心？」
一抹淺笑，冉曉松注意到剛才那張被冉暮竹扔出、正巧落在她腳邊的帖子，她蹲下身拾起。
「這是什麼？」
「什麼都不是。」冉暮竹一把劫走帖子，不讓她有多瞧一眼的機會。
「上頭好像寫了生辰八字。」冉曉松淡淡說道。
「是生辰八字沒錯！就是生辰八字！」葉茵紅搶回答，換來冉暮竹一記白眼。
「葉子婆又說成一門親事了嗎？」冉曉松揚高音量，卻不小心岔了氣，忍不住猛咳起來。
「大姊，你又來了，葉子婆有沒有幫人說成親事，都不關你的事，你別再理會她了。」冉暮竹上前輕拍冉曉松的背。她大姊向來身子骨弱，因近來連日陰雨又受了風寒，前兩天還發燒請大夫來看過，她實在不想她又多費心思去掛心別人的事。
待順過氣後，冉曉松才帶著歉意，對葉茵紅細聲說道：「真抱歉，前些日子答應要剪給葉子婆的新婚喜花，還沒來得及趕出來呢。」
冉暮竹惱道：「趕不出來就算了，臨安城內會剪紙的人難道全死光啦？叫她找別人剪去。」
冉曉松長年臥病在床，哪裡都不能去，唯一的興趣便是偶爾剪剪紙花打發時間，沒想到這細緻精巧的好手藝，讓葉子婆驚艷不已，從此之後，只要是她老人家說媒成功的新人，便要送上幾幅冉曉松親手設計的喜字花當作賀禮。
偏偏她大姊就是心腸軟，無法拒絕別人，明明自己身子不好需要多休息，卻老是為了別人的事，到頭來累壞自己。
「可是我已經答應人家了……」
「沒關係的，那事兒不急，一點都不急！」葉茵紅跳出來說道，一方面安撫冉暮竹的脾氣，一方面趕緊再跟冉曉松套話題。「你的事兒才急呢……」
「我的事？」
「對啊，就是——」
「沒事！」冉暮竹大聲喝止，將手上的帖子丟回去給葉茵紅。「我告訴你，我才不管那個戚衛城八字和誰合，但他肯定和我不合，所以一切免談！你可以走了！」
「喂，不是嘛，我話還沒講完……」葉茵紅被冉暮竹急急推往門外，慌亂中，她手中的帖子溜了出去。
「等等。」
意外地，冉曉松出聲喊住兩人，起身撿起掉在地上的帖子，單純無瑕的眸中盛滿迷惑。「你們說的戚衛城……可是十多年前，被燒燬的那個戚家……」
「是呀是呀！」葉茵紅閃過冉暮竹，抓到機會溜回冉曉松面前，一口氣飆完來意。「就是那個戚家的大哥呀，我這次來，就是來幫他說媒的——」
「葉、茵、紅！」
冉暮竹咬牙切齒，面色鐵青。葉茵紅則得逞地吐了吐舌頭。
「說媒？」冉曉松攤開帖子，果真見到帖子上寫的是「戚衛城」的生辰八字。「可……他……不是已經成親了嗎？」
「誰告訴你他成親了？」葉茵紅訝異道。「他到現在還是孤家寡人一個！」
「怎麼會？可他明明在十年前……」
「大姊，那個人有沒有成親都不關我們的事，他——」
「他為什麼沒成親？」冉曉松猛咳起來，急喘追問，聲音禁不住發顫。她明明記得他十年前就成親了。
「他那三段『被詛咒』的婚事，全臨安城的人都知道啊。」葉茵紅說道。
冉曉松一臉茫然。
「你……不知道？」
冉曉松輕輕搖了搖頭，這些年她幾乎不曾與外人接觸，身旁的丫鬟和弟妹們也很少跟她提起外頭的事物。「二妹，你也知道他的事？」
「嗯。」冉暮竹皺眉應道。她其實對冉曉松關切此事的反應比較訝異，她大姊向來凡事淡然以對，從不會特別好奇什麼事，怎麼今天會……
「曉松姊姊，你對戚衛城有興趣？」葉茵紅熱絡道，挽住冉曉松，眉開眼笑，後者則蹙著眉，迷惑又認真。
「你可以告訴我嗎？為什麼說他的婚事……被詛咒？」
「那有什麼問題，我是葉子婆的女兒耶，我們家是做什麼的？全城再沒有人比我們母女倆更清楚這些事情的來龍去脈了。」
「葉茵紅，我大姊需要休息，你別——」
「是啊是啊，曉松姊姊需要休息，我這就帶她回房去！」
葉茵紅頑皮地吐著舌頭，回應冉暮竹的怒目瞪視。她知道不管冉暮竹的脾氣再怎麼大，她唯一的罩門，便是無法對她大姊說不。既然冉曉松都開了口，冉暮竹只能吞回反對順著她。
「走走走，曉松姊姊，咱們回房慢慢說去——」葉茵紅扶著冉曉松走出廳外，心裡已有盤算該如何說動這門親事。
冉曉松和戚衛城，這絕對可以一炮打響名號的絕佳組合，她怎可能輕易放過！