「不吃藥，很苦。」吃過苦藥的裘希竹小臉一皺的吐吐舌，那嘴裡的苦味他一輩子也忘不了。
「是呀，藥很苦的，姊姊就是不想吃藥才走出那滿是藥味的屋子，讓其他人曉得姊姊好得差不多了。」藥是三分毒，就算不服，光聞那味兒，胃口也開不了。
她現在每隔兩、三天出府一次，管元善明知她不用午膳卻總變著花樣弄來各種糕餅和湯食，說是待客之道，逼著她非吃不可，把她餵養地臉頰豐潤，氣色鮮活，讓長了點肉的她無法再以生病為由裝出病懨懨的模樣欺瞞丁府上下。
有誰看過生了病的人還胖了的，根本唬不了人。
「姊姊，這樣我們要去見眼睛往上吊，很凶又愛罵人的婆婆嗎？我不喜歡她。」裘希蘭嘟起小嘴。那是她最最討厭的人。
眼睛往上吊，又凶又愛罵人的婆婆……她在心裡一歎，笑得苦澀。「沒關係，你不用喜歡她，當她是蔫了的黃花，今兒個是除夕，府裡的人都要聚在正廳團圓，我們不能不去。」這是最後一次了，算是離別前的團聚。
「喔，那我忍耐一下，不會和她吵架讓姊姊讓做人。」哼！不過是一個晚上嘛，她能忍。
「希蘭……」她失笑，但心底也湧上一股心疼。
她的妹妹呀，太懂事了，讓她不忍心她再受丁家人的苛待，嫌貧愛富的婆婆性子尖酸刻薄，見人窮便口無遮攔挖苦幾句，全然不給人留顏面，也無當人長輩的風度。
「姊姊，你放心，我會很乖的，乖乖地吃完這頓飯，以後我也會照顧姊姊。」
姊姊當人媳婦很辛苦，她不可以給姊姊惹麻煩。
第3章(3)
「我也乖，姊姊。」不明就理的裘希竹也湊興地往前一擠，八顆潔白的小米牙笑得好開心。
「好，你們都乖，過兩天姊姊買糖給你們吃。」裘希梅蹲下身，動容地一手抱著一個摟住貼心的弟妹。
「姊，我想爹，我想娘了，他們不知道好不好……」裘希蘭抽著鼻子，忍著不哭出聲。
「想爹，想娘，好想好想……」裘希竹也是。
「我也想，可是……有姊姊陪著你們呀，爹有娘陪著，不用擔心，他們現在一定在笑我們哭鼻子，大過年了還哭哭啼啼，不像話。」她用力摟緊世上最親的兩個人，眼淚往肚裡吞。
她想到去年的除夕，他們一家五口人坐在廳裡，妹妹穿著一身嫣紅裌襖，鑲兔毛小襖褲，頭上紮了兩根小辮子，一支流蘇珠花插在髮辮間，可愛又俏皮的直晃。
弟弟是海棠紅的大棉襖，一雙羊毛小靴，奶嬤嬤捉弄地給他了綁了根沖天辮，他傻乎乎地樂得直笑。
爹和娘相視一笑，將最肥的兩根雞腿夾到弟弟妹妹的碗裡，又挑出雞肚下的嫩肉放入她碗中，一家人學著北方人的圍爐，說說笑笑地吃起餃子、醋溜大白菜，看誰咬到包在餃子內的銅板，這一年就會過得順順利利的。
最後希蘭、希竹睡著了，沒跟著守夜，娘抱著他們回屋睡覺，只有她和爹相對品著茶，等著夜一寸一寸的流逝，迎來新年的鞭炮聲。
她記得爹當時略帶感慨的說，可惜她不是男兒身，否則以她的聰慧好學必能考上狀元，就算傾盡身家也要培育她成材，不讓大伯母瞧不出庶出的子孫，他們的才能不輸嫡出。
說著說著，爹心事重重地喝起酒，語焉不詳地說著今後要吃點苦了，他想辭了學士府的差事。
那時她想，王啟王大學士對人很好呀，是個見人就笑的老好人，為什麼爹不做學士府的謀士了？
只是她沒機會問出口，因為爹醉了，而她也永遠沒機會問，幾個月後爹帶娘到廟裡拜觀音，回程的途中，拉車的馬兒不知被什麼嚇到忽然發狂，前蹄一揚往前狂奔，整輛馬車因而失控翻覆。
娘當時懷著五個月的身孕，一屍兩命，爹雖然一息尚存，但拖了三天也去了，臨終前艱澀地囑咐她要照顧好弟妹，以及把一口木匣子埋入地底，永世不得挖開。
「嗯！我不哭，娘最壞了，搶我的糖渣渣。」裘希蘭抹抹眼淚，她要歡歡喜喜的，明兒個給爹娘上香。
「希蘭最乖了，過兩天姊姊帶你到街上逛逛，啊！希竹也乖，給你買糖葫蘆和雪片糕。」這兩個小的也悶壞了，該帶他們出去透透氣，門風不正的丁府不利幼兒成長。
握著軟軟的小手，一手牽一個的裘希梅更加下定決心，她一定要離開這吃人不吐骨頭的丁府，她的弟弟妹妹是她活下去的希望，她要將他們帶離這個污穢地。
姊弟三人手牽手來到正廳門口，要入廳才將手鬆開，兩個天真可愛的五歲娃兒長得一模一樣，穿得也一模一樣，都乖巧溫順地跟著姊姊後頭。
由於男女是分桌入席，以十六扇雞翅木香茅耕作圖屏風隔開成兩處，男人一邊，女眷一邊，但因為希蘭、希竹還小，所以和裘希梅坐一桌。
丁家人口旺盛，從丁旺海這一代分家後，成為家主的丁旺海有一妻四妾，正室魯氏只出嫡長子丁立熙。
陶姨娘生了庶三子立風，庶長女思媛；胡姨娘生庶次子立行；葉姨娘有一女思盼，為庶次女；年僅十七的水姨娘才過門不到一年，無子。
至於其他的通房和別人送的侍妾則沒資格上桌，另在偏廳置上兩桌席面，不用到前頭伺候。
「怎麼又把這兩個小拖油瓶帶出來，不是讓人送了幾個菜去偏院嗎？孝期未滿出來觸什麼霉頭，真是晦氣。」魯氏一張嘴不饒人，忍不住要奚落幾句。
年十五的裘希梅結的是百日親，也就是在父母過世百日內成親，否則要等上三年才能滿孝。
當時嫁妝不多，裘希梅已為魯氏不喜，加上又多了兩個吃白食的拖油瓶，她更是沒好臉色，對他們總是冷眼相待、冷嘲熱諷，還一度想過要退婚，後來是為了丁旺海官場上的名聲才不得不讓人進門。
不過裘希梅一成為丁府長媳，魯氏的手段就出來了，不僅愛擺架子故作官夫人的派頭，藉著婆婆的名頭要媳婦立規矩、洗手作羹湯，更動不動指桑罵槐，苛扣小姊弟的吃食及日常用品。
裘希梅便是在冰天雪地裡被罰跪在魯氏房門口三個時辰才受了風寒，讓人能鑽得空子暗害她。
「娘，吃魚，這一道川草魚有強肝、祛風濕的功能，您的肝火旺，能降一降，老寒腿的風濕毛病也能略有改善。」裘希梅溫言軟語的夾了一塊魚肉孝敬婆婆，態度恭順。
「吃什麼魚，你在諷刺我火氣大，見人就發火是不是？我幾時有了風濕毛病我怎麼不知情，你這是在咒我！我怎會有這麼不孝的媳婦……」魯氏罵罵咧咧地撥開長媳夾來的魚片，見著她就來氣，越看越不順眼。
「那吃白菜香菇，這對老人家好，不會得消渴症。」她故意低眉順目，不去瞧魯氏臃腫的體態。
「你是什麼意思，要過年了連塊肉也不讓我吃，你就盼著我早死，你好早日出頭當主母對不對？！」魯氏又不痛快了，尋著由頭髮落不頂嘴的媳婦，鬧得別人也沒得吃。
「娘想吃肉呀，那這道用豬腰板肉燒的髮菜栗子燒肉很入味，裡頭還有滋陰補腎的……」裘希梅又是布菜，又是舀湯的伺候婆婆，一邊朝弟妹們使眼色，叫他們挑喜歡的快吃，趕緊吃飽，一會兒就沒得吃了。
裘希蘭、裘希竹很聽話，挑了大塊的肉埋頭苦吃，誰也不看，魯氏愛吃的肥鴨、大蝦、淡菜燒雞和紅燒肉有一大半都進了他們的肚皮，氣得魯氏臉上一陣青一陣白。
吃吃吃，吃死你們兩個吃白食的！「你不知道栗子吃多了會積食嗎？想害我夜裡鬧肚疼不成。」
「娘，媳婦……媳婦只是想孝順而已，您吃得順心媳婦才順心……」她一臉委屈的抹淚。
「是呀，夫人，你就別挑剔了，硬是雞蛋裡挑骨頭，熙哥兒的媳婦兒除了身子骨差了些，哪一項不是順著你的意，成親不到半個月，你要往熙哥兒屋裡塞人她也沒拒絕不是？」最愛興風作浪的陶姨娘捂著嘴假笑，給人添堵的事她一向不落人後。
「陶若雪你少開口，我自己的媳婦我自己教，你該關心你那個姨娘肚皮出來的庶女思媛，她都十六了還在那挑挑揀揀，養成老姑娘了看誰敢娶。」也不瞧瞧她是什麼身份，一個庶女也敢挑人，眼界高得非嫡長子不嫁。
「夫人沒生女兒，自然不曉得女兒是娘親的貼心小棉襖，嫁的好嘛，我跟著沾光，要是嫁的差了，還不時時刻刻擔心她受了委屈？這種患得患失的心情夫人是不能體會的。」陶姨娘有幾分炫耀，幾個女兒當中老爺最疼的便是她的思媛。
「你……」魯氏發癢的手掌很想朝她猶有姿色的臉頰巴下去，打進門以來，陶姨娘一直是她恨之入骨的死對頭。