杭氏毫不在意的說道：「我兒子是當官的，誰敢起了歪心通通捉起來，一個也別想跑。」
「鼠小搬光米倉，那些偷兒滿心只想著錢，他們不會管你是幾品官員的娘，只要腰纏萬貫，買個官兒做做並不難。」
「說得好，你這丫頭說話我中意，有剛直不折的傲骨，也不知哪家兒郎能娶到你。」落落大方、談吐有物、見解不凡。
聞言，她苦笑。「夫人說笑了，我已成親。」折不斷的骨頭反而帶來禍害，適時的彎腰才是生存之道，她在歷經喪父喪母，痛失至親後才有所醒悟。
不過該強則強，不能一味的退讓，忍讓再三換來的結果不是尊敬，而是輕蔑，遭人忽視，親手葬送了一生。
「啊！真是可惜，我看你年紀還很輕……」她在心中暗罵自己，竟沒瞧見她梳了個婦人髻，清雅中帶了一絲恬靜。
「過了年都十六了，不小了。」她娘十五歲生下她，又隔了十年才有了希蘭、希竹這兩個調皮鬼。
「我五歲，叫裘希蘭，姑姑你長得好漂亮，跟天上的仙女一樣好看。」嘴甜的裘希蘭往前一湊。
「我也五歲，我是希竹，姑姑好。」裘希竹大嗓門的問安，他很想學書本上寫的拱手作揖，可是小手一舉拱得不倫不類，額頭還差點撞上車軸，惹得大人們一陣笑。
左一個小可愛，右一個小淘氣，兩張相似的面容看得杭氏眼睛都直了。她真是被兩個小娃兒的萌樣給樂翻了。「要叫婆婆，我家老大的長子都七歲了。」
她那一板一眼的兒子是個死腦筋，十七歲不到就自個兒瞧上尚書府的嫡長女，不讓他娶還跟她擰著，非娶不可。
「婆婆。」裘希蘭、裘希竹軟糯著童音一喊。
「好好好，真乖，真乖，比我那兩個死板板的孫子孫女有趣，婆婆給你們見面禮。」她當場脫下腕間的羊脂白玉手鐲和繫腰的月形碧玉珮，半點不心疼。
「不行，夫人，太貴重了，不能收。」一見玉質的清澈，深知東西價值不菲的裘希梅連忙代弟妹婉拒。
杭氏故意重重一哼。「長者賜，不可辭，你讓我白擔了這一句婆婆。」
「這……好吧，讓夫人破費了，還不謝謝婆婆。」她遲疑了一下，在杭氏的冷視下無奈接受。
「謝謝婆婆。」甜軟的軟音一起，擺出冷臉的杭氏徹底融化了，一手拉著一個又親又抱，簡直是化在小娃兒的笑臉下。
一行人又到附近的酒樓聊了會，這才分開。
第5章(1)
「你說什麼，畫師梅希本名裘希梅，是知縣的兒媳，她的丈夫是尚無功名在身的白丁丁立熙？！」
乍聞羅敷有夫，還是官家的媳婦，面色微訝的管元善有幾分難受，心口頓感缺了一角，不太舒心。
不過他表面上表現地一如往常，好像不受影響，沒人瞧見他眼底小小的失落，當初他看中她作畫的才能，以及對事、對人一針見血的見解，這才起了好奇心，讓人私下探查她的情形。
他原本就清楚她是女兒身，會女扮男裝出來擺攤賣字畫必有難言之言，無非是家中有人病重，代為易裝出面，或是生計困頓，不得不掩去女子身份拋頭露面，求一時溫飽。
沒想到她看來年歲不大卻已為人婦，嫁的是六品官員的長子，正室的地位非一般民女能及。
只是堂堂縣太爺的兒媳婦為何會在市集賣字畫，她有那麼缺錢嗎？甘冒被揭穿的凶險攢累銀兩，她真不怕名譽即有損？
罷了，家家有本難念的經，也許她真有急用又不方便對夫家開口，既然被他遇上了，他就給錢給得豪爽點，讓她手頭富裕，別人的家務事他是管不了，也無從管起。
可是管元善越想裝不在意，腦子裡想得越多，想她是不是被婆婆苛待，月銀被扣，還是丈夫放蕩不羈，不重嫡妻，將她的嫁妝花光，更甚者小妾張狂，欺到正室頭上，掏空她所有的私房，因此才放下尊嚴向外求一條生路。
他越想越多，心頭也像壓了一塊石頭似的，搬都搬不走地壓得他心情沉重，久久難消。
「聽說成親不到半年她就病了，病情反反覆覆老是好不了，聽說還在吃藥醫治中。」屬下繼續稟告。
「你看她像生病的人嗎？」管元善的語氣中有一些嘲意，更有別人聽不出的不忍心。
一名十五、六歲的女子為什麼要扮成男子出外討生活，其中的艱辛不足以為外人知，他憐惜她的小心翼翼，更佩服她的膽大妄為，居然敢在人來人往的市集做起生意。
「我看她比較像缺銀子，每回一從二公子手中拿到銀票，她那雙眼兒多亮啊，活像見到祖宗般，看了面額無誤便連忙收進錢袋裡。」動作之快教人為之傻眼。
「我若扣了你的俸祿不給，你還不找我拚命？」人為財死，鳥為食亡，無利不起早。
撓著耳朵的莫曉生啐了一聲。「我不一樣，我攢銀子是要娶老婆用的，多生幾個兒子開枝散葉。」
「若是生不出來呢？」女人不是下崽的母豬。這是他家老娘老掛在嘴邊的一句話，她是少數不贊成媳婦一生再生的婆婆。
杭氏不讓長媳多生，頭一個孫子出生她便要兩人隔個兩、三年才能再生，而且一男一女湊個好字就夠了，不要為了強求子嗣而搞壞了身子，最多三個就別生了。
她這番論調在高盛侯府掀起軒然大波，深信多子多孫多福氣的管老夫人因為此事快氣炸了，多次把媳婦叫來懷孝堂罵個狗血淋頭，還強塞了什麼表姨母的侄女，三太公家的外甥女，誰誰的女兒，花骨朵兒似的丫頭要給他兒子。
不理她的杭氏一個也沒帶走，小妾、姨娘、通房她那房的後院多得是，不勞她費心。
所以婆媳間的關係從未和睦過，每每落了下風的管老夫人只能罵罵咧咧的乾嚎，兒子不買帳，媳婦忤逆她，她想塞再多的人也沒用，夫妻倆聯手把她的話當牆角的狗吠聲。
「沒必要這樣吧！二公子，你自個兒不想討老婆鑽曖被窩，犯不著詛咒下屬的百年好合，早生貴子吧，等你幹完了三年巡撫任期，我可要回京高馬迎親。」他娘子還在岳父家中，等著回去拜堂呢。
管元善笑得好不親切地朝他肩頭一拍。「也許我就不挪位了，干個三任、五任再『告老還鄉』。」江南山青水秀，景色恰人，秦淮河畔的姑娘嫵媚多嬌，看不盡的美景教人流連忘返。
「什麼？！不要啊，二公子可別有長居江南的念頭，快掐滅、快掐滅，江南潮濕多雨，住久了容易生病。」莫曉生叫苦連天，在京城住久了，他受不了江南的天氣，一入春就陰雨綿綿，下得沒幾日出大太陽，雨氣把人都打蔫了。
「至少清靜。」沒有奶奶催魂似的在耳邊直念，一下子抱怨母親不孝，一下子數落大嫂不肯再生，話題一轉又繞到他成不成親，連串炮般說起各家各府的小姐有多賢慧，誰有容人之量，不介意妻妾成群，誰又甘願為妾，只求一朝憐愛，她隨手一翻便是一大迭待字閨中的女子名冊。
「太清靜也不好，沒半點人氣。」那還不如住在墓地，絕對聽不到一絲人聲，四周靜悄悄。
「有你在還怕不聒噪嗎？」他一人抵十人。話多。
「二公子……」莫曉生蒙受不白之冤，哭喪著臉。
他在遇上伯樂管元善之前，沉默寡言地像個啞巴，一天不出「是、對、可以」三句話，想讓他多說一句都十分困難，堪稱最難鋸開的蚌殼嘴，密合得全無空隙。
可是受到管二少的啟發後，撬開的嘴巴就闔不攏了，彷彿要把以前沒說的話一次說個夠本，一有機會便口沫橫飛，搶話、插話、無話生話，反正不說不快。
「別被他繞進死胡同裡，二公子的話術越來越精湛了。」簡直到了出神入化的地步，凡人難及。文師爺搖搖頭。
「你說二公子騙我？」莫曉生錯愕。
「高盛侯嫡次子，當今聖上的寵臣，他還身兼監察御史一職，家居京城的他怎麼可能長居江南，就算他極力請求皇上也不會允許，最多一年就會調他回京。」巡撫官位是他硬要來的，把皇上都氣笑了，嗔了一句小滑頭。
要不是此次的貪污案牽連甚廣，水深得無人敢探，皇上這才允了用兵奇詭，足智多謀的管元善南下，藉由他詭變莫測的伎倆揪出隱身暗處的那只黑手，安定朝政。
清官難有，是人難免有貪念，貪官污吏是捉不完的，倒了一個又一個崛起，皇上的用意在於殺雞儆猴，叫底下的官員少貪一點不義之財，多為百姓做點事，造福人群。
「文師爺，沒讓你進刑部真是太可惜了，抽絲剝繭的條條分明，把我的底都給掀了。」假意埋怨的管元善拋了一記媚眼，看得人背脊一涼。