「宋依織。」突然，身後傳來一女子的聲音。
她轉過頭，發現在她身後不遠處的竟是鳳芹。
鳳芹自幼習六藝，騎馬射箭對她來說是再輕鬆不過的事。自她十二歲起，每年秋狩她都參加且得到很好的成績。
「參見公主。」她行禮如儀，行止合宜。
鳳芹冷傲的看著她，「好久不見了，近來可好？」
「托公主的福，一切安好。」
「是嗎？當楚將軍家的媳婦可不簡單，你可知道多少人在等著看你笑話？」
「不管簡不簡單，妾身都盡力而為，至於誰等著看笑話，妾身管不著。」她回答得不卑不亢。
見她沒有一絲困窘或慌亂，鳳芹反倒惱了。
「宋依織，你知道自己是什麼身份嗎？你怎敢嫁給楚鄂！」她語氣嚴厲而刻薄。
宋依織微頓，沉默片刻。
她不是傻瓜，而且她是個女人，她感覺得到鳳芹之所以對她有敵意、對她不友善，全只因為一個原因——鳳芹傾慕楚鄂。
正因為楚鄂在鳳芹眼中是那麼的完美無缺，才覺得她壓根兒配不上楚鄂。她相信先前那些對她冷嘲熱諷的官家千金，甚至是楚天秀，都知道鳳芹對楚鄂的一片心意，也才會齊心合力的一起排擠她、欺負她。
確實，不管是身份樣貌或學識，她都比不上自小養在宮中的鳳芹。但她也有屬於自己的長處及特點，那是鳳芹沒有的。
自嫁給楚鄂後，她對自己越來越具有信心，她深深的相信著自己是個值得被楚鄂如此愛著的女人。
她不需要任何人的認同，只要楚鄂一個溫柔而肯定的眼神。
「公主，妾身自知不足，身份低微，可妾身敢嫁給楚鄂只有一個原因。」
鳳斧微頓，「什麼？」
「因為楚鄂愛我。」她說著，唇角勾起一抹微笑。
鳳芹只覺得她的話刺耳，她的笑刺眼。她恨恨的瞪著宋依織，感覺自己渾身都在顫抖，好想把眼前這女人撕成碎片。
「妾身稍晚還要幫皇上備膳，先行告辭。」宋依織說完，一個欠身便轉身離去。
看著她離去的身影，鳳芹眼底迸射出憤恨的光。
朱和庸此次秋狩並沒帶上宮裡的御廚，只叫人領了二十來個御膳房的二廚。他將這些二廚們全都交給宋依織，並下令秋狩期間的伙食全由她打理。
對於朱和庸如此重用她，眾人都感詫異。但由此可知，他對楚鄂及宋依織夫妻倆有著相當的信任及倚重。
秋狩第一天的早晨，當大家看見由宋依織所準備的早膳時，都頗不以為然，他們平時就算不是炊金饌玉，總也是吃山珍海味，她竟備了稀飯跟小菜？
但朱和庸坐下，迫不及待的喝了一口粥。
喝下宋依織熬的五穀南瓜粥，他立刻露出滿足又滿意的表情。
「小仙，」他還是習慣叫她小仙，「這粥太好吃了。」
一旁，楚鄂也靜靜的吃著，其它人看他們吃得津津有味，都一臉狐疑的看著眼前那碗看來平淡無奇的粥，卻並未動筷。
朱和庸吃了幾口小菜，滿意極了。看大家文風不動，他微皺眉頭，「怎麼？你們不吃？」
皇上開口了，誰敢不吃？大家你看我，我看你，彼此交換著眼色，然後各自的拿起筷子跟調羹，一臉像是要吃下致命毒藥般的表情。
可當他們喝了一口粥後，表情卻在瞬間都變了。
「哎呀，這粥……」
大家聲聲驚歎，驚艷不已。
「怎麼？朕沒給大家找錯廚子吧？」朱和庸一臉得意。
「皇上，這粥看似尋常，卻風味絕佳。」吏部侍郎說。
「可不是嗎？真是令人胃口全開……」有人附和著。
「大家快嘗嘗小仙做的小菜，包準你們饞到連盤子都吞下去。」朱和庸說著，自顧自的繼續吃著他眼前的那些美味小菜。
看大家吃得津津有味、讚不絕口，宋依織一顆懸著的心放下了。一開始接受朱和庸給的任務時，她真的很擔心滿足不了這些刁鑽的嘴，不只讓朱和庸失望，也會丟了楚鄂的臉。
可現在，她安心了。
突然，她意識到有人的目光正灼熱的投注在她身上。她撇過臉，只看見楚鄂正望著她笑，她唇角一勾，回應著他的笑。
這時，朱和庸發現有人靜靜的坐著，兩眼瞪著眼前的早膳，那人便是鳳芹。
「怎麼瞪著早膳？它跟你有仇？」他開玩笑地道：「趕緊吃飽了，待會兒才有力氣打獵。」
鳳芹抿了抿唇才說道：「皇上，鳳芹實在沒有胃口，請皇上准許鳳芹離席。」
朱和庸聞言若有所思，「准。」
「謝皇上。」鳳芹說罷，起身離席。
看著她離席，宋依織不自覺的輕歎一聲。女人的嫉妒心，果真了得。
晚上，她指揮人善後並備妥明早早膳的材料後，便回到帳子。進到帳內，楚鄂已候著她。
楚鄂不動，只伸出雙手迎向她。她淺笑，緩緩走向他，然後投入他的懷抱，安心的吁了口氣。
「乏了吧？」他問。
「是還好，只是心裡不輕鬆。」
「別苛求自己。」他安慰著她，「皇上說你做得很好，他甚是滿意。」
她抬起臉來，「是嗎？」
「當然。」他點頭一笑，「你看看，今天所有人都吃得心滿意足，沒有任何人的碗盤裡留下東西。」
她想了想，「也是。」
「你的好手藝是得到皇上認可的，還擔心什麼？」楚鄂說著，話鋒一轉，「還能做什麼嗎？」
她愣了愣，「做什麼？」
「我問你，有累到動不了，什麼都不能做嗎？」他直視著她的眼睛。
迎上他那直接又熾熱的眸光，她先是愣了一下，然後像是意會到什麼而羞紅了臉。
她輕槌他胸口一記，嬌嗔著，「出門在外，你還能想著那件事？」
他微頓，忽而明白她誤會了，忍俊不禁的笑道：「我是想帶你去練習騎馬，你當是什麼事？」
聞言，她呆住，滿臉羞紅，表情尷尬。如果可以，她真想挖個坑把自己埋了。
「你……你真討厭。」她又羞惱的槌了他一記。
楚鄂攫著她的手，笑彎了腰，「原來你想著那件事啊？還是你不想騎馬，想……當馬？」
他別有含意的一問，教她更加羞赧。「不跟你胡說了。」
楚鄂像個頑皮的孩子似的，為捉弄了她而笑得開懷。「好了，不鬧你，咱們騎馬去。」
「為什麼要教我騎馬？」她疑惑。
「也該是時候了。」他笑視著他，語氣溫柔地說，「楚家人沒一個不擅騎的，別看我娘那麼嬌貴的樣子，她可厲害了。」
她一聽，驚訝得瞠大眼，「你說娘？」
「可不是。」他笑道，「娘未嫁前可是騎射的好手，爹就是被她馬踏飛燕的英姿給吸引了，才會對她展開追求。」
他不說，她還真不知道這段故事。
「走吧，有我這個良師，包準你能在秋狩最後的兩三天，跟著大夥兒進入狩場奔馳。」說罷，他拉著她的手，走出帳外。
秋狩第三天，楚天秀來了，她因府中有事而遲到，早向朱和庸稟明。
她來了之後，楚鄂便帶著宋依織去向她請安，可她給了他們軟釘子碰。
之後，楚鄂因為事忙，未再赴她的帳子向她問安，可宋依織卻還是天天去求見，儘管楚天秀總是以各種理由拒絕見她，她都不曾灰心或是惱恨。
因為她相信人心是肉做的，只要她拿出誠意，日久便能打動楚天秀。
幾天過去，因著楚鄂的教導及她的天分，從未騎過馬的她，竟也能自然駕馭馬匹。當然，她還無法像別人那樣策馬奔馳，更無法在騎馬時射箭，但她不在意。
打獵這件事，她其實做不來。她平時做吃的，那些豬牛羊雞鴨鵝，全是人家處理好了再送來的，活生生的她可下不了手。
秋狩的倒數第二天，她牽著楚鄂幫她覓的黑色母馬跟著大家去狩獵。
這幾天，楚鄂便是讓她騎這匹名叫「妞」的黑色母馬。妞只有兩歲，個性溫馴，這幾日的相處，她已跟妞培養出默契跟感情。
只不過今天拉著妞，她總覺得它有點躁動，她盡力的安撫它，可它似乎不太領情。
出發前，大家整裝集合，等著朱和庸發令。
「我要你的馬。」突然，楚天秀來到她身邊。
她一愣，疑惑的看著楚天秀，「姑姑，您是說……」
「我喜歡你的馬。」楚天秀微微抬起下巴，像個任性的十幾歲姑娘。
「姑姑，我這幾日一直用妞練習，我怕換了別匹我騎不好。」
「我就喜歡你的馬。」楚天秀態度強硬，「換是不換？」
宋依織有點不知所措，她希望楚鄂來解救她，可偏偏楚鄂在朱和庸身邊，離她有點遠，甚至沒注意到這兒正發生的事情。
她知道楚天秀是故意的，不為別的，只是想找她碴。
姑姑善於騎射，什麼馬到她手裡都會乖乖聽話。可她是個生手，換了陌生的馬匹，她可能要摔馬的。
她想，或許姑姑就是想看她出糗吧？