「玉環你……」曙公主真是不知道該說什麼好，只得對慕容襄謝道；「有勞慕容大人了。」
「沒關係的。」慕容襄只覺能多見她一分一秒都是如沐春風，認真說來還要感謝玉環丫頭呢！哪會計較多跑這一趟。
「公主正要回宮？」
「是的。」
「那，我送公主一程吧！」慕容襄主動地道。
他這番慇勤熱誠，倒叫人推拒不來，沒辦法，曙公主只得與他並肩而行，讓玉環押後。
「我聽聞公主素來體弱，只吃這幾味藥丸，身子禁受得住嗎？」慕容襄跟在曙公主身邊，殷切的問。
「這病是好不了了，好在平素倒也不嚴重。」曙公主答得簡短，雙眼望著前方，迷濛失序。
這話，如果是出自另一個人的口，她將會有多高興啊……
哎……真是的，怎麼又來了呢？拿別人跟他做比較，腦海裡念念不忘，成天心裡裝不下別的事情，這是一個公主該有的教養嗎？
輕歎了口氣，像要歎出心中的鬱結，慕容襄見狀，立刻追問；「公主為何無緣無故歎氣？是我說的話讓你不快了？」
「不……不是的。」
曙公主自不可能對他細說分明，就在這個時候，玉環突然拉了拉曙公主的衣袖，曙回過神來，朝著玉環所看的方向投視過去，竟看見了闕懷安。
闕懷安老早就看見她了。
她和一個爾雅清俊的男子並肩而行，他說話、她垂首；他靠近、她微笑，距離的遙遠使闕懷安無法得知他們的談話內容，但光是這樣的情景，就已經讓他喉頭乾澀，幾乎無言，痛苦雖然細微，但其實明顯。
「懷安，你看什麼呢？」
玄武帝的聲音自他身側傳來，闕懷安意識到自己的失態，連忙退到一邊。
「喔，是曙兒啊……」順著他的視線望去，玄武帝發現了前方的曙公主與慕容襄二人，臉上露出一絲謀慮的笑意。「看來太后娘娘也真是有心。」
太后娘娘？
闕懷安不禁豎起耳朵，趁著公務暫告段落出來走定的玄武帝，難得有了講述八卦的心情，指著與曙定在一塊兒的男子道；「你知道那是莫支國來的使者吧？」
「屬下……不知。」闕懷安誠實地回答。
玄武帝看看他，爾後才像想起什麼，恍然大悟似地點點頭。
「朕都忘了你前陣子養傷在家，這人你自是沒見過的了。」他笑道；「他啊，名叫慕容襄，名義上是出訪的使節，其實是莫支國國主的世子，朕在朝儀上和他說過幾次話，這年輕的世子可真不簡單，說話有條有理，態度大方隨和，比起鳳那焦躁的性子可真是好太多了，咳，一表人才啊！」
聽到玄武帝這般稱讚慕容襄，闕懷安又細看了那年輕男子兩眼，也就是在此時，對面的人也轉過頭來，然後，他便與她四目相交。
遠遠的望。
近距離的接觸總是隱藏著彼此的心緒，但一隔了幾尺，那朦朧的情呵，似乎就會隨著模糊的輪廓暈散出來，但咫尺天涯……他們又該怎麼做才能靠近對方？
無解。
「讓他們去聊吧，咱們就別打擾人了，呵呵呵。」玄武帝的聲音再次響起。
闕懷安虛應了一聲，腳下卻不移動，反倒曙公主先有了動作，對著他輕輕地點了點頭，然後，轉身離去。
「懷安，怎麼啦？還不跟上來？」
「是，皇上。」那個點頭，終止了無聲的沉默，也喚回了闕懷安游定的心智，他一凜，只覺心中有種無以名之的酸楚慢慢地湧上，伴隨著他的，還有莫名不安的預感，是來自於公主身畔的男人。
不會錯看的，那執迷的眼神……
最終，闕懷安的預感果然成真，數日後，嘉太后便正式替侄孫兒提出締親的請求——莫支國世子慕容襄，請求迎娶聖上的皇九女曙公主為世子妃。
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「父皇，您說什麼？」
匡噹一聲，茶碗突然自拿著杯子的主人手中無預警地滑落，摔成了一地破片，玄武帝對女兒的驚訝並沒有什麼特別的反應，周圍的宮女倒是緊張得很，生怕碎片傷了公主，連忙利落地收拾掉一切，擺上新的茶碗。
「你們都下去吧！」玄武帝揮了揮手，示意宮女全數退下，等到四下無人，他才清了清喉嚨，開口說話。
「怎麼如此失態？你要記住，這麼失禮的舉動不許再有第二次了。」
玄武帝含蓄的語氣之中有著不容違逆的堅持，曙公主心知他是在薄責她方纔的失措舉止，身為皇族成員，一舉一動都要忖度有節、進退有據，絕不能有任何失儀。
被父皇指責，曙公主無話可說，心中顫慄依舊，以至於根本無法對父親的教誨做出適當反應。
「怎麼不說話？」玄武帝看著她，寬宏的表情之中帶著一抹深沉，曙公主回過神來，低下頭。
「父……父皇……兒臣……」
她正要發聲，玄武帝突然打斷她。
「慕容襄這個人啊，父皇也是親自與他聊過幾回的，私底下裡打聽也沒少過，逢人都說這位世子人品貴重，受到臣民的喜歡與愛戴，你若是嫁到那裡，朕也十分放心。」
身為國事繁忙的一國之君，他其實不需要插手這麼細微的事，但是曙公主的母親霜妃早逝，他知道這偌大的皇宮裡除了自己，再沒人會為這個多病、沒有母親娘家當後台的小女兒拿主意，是以對於曙公主，他總是特別照顧、偏憐有加，但不管再怎麼寵愛小女兒，也總該為她的終身大事做打算，這也算是父代母職了。
「父皇……為什麼，這麼做……」曙公主的聲音有些顫抖，她抬起頭看著父親，眼中逕是驚惶與不解。
父皇知道了什麼嗎？他是不是因為明白了些什麼，猜到她心裡已經有了另一個人、另一個牽掛，而那個人選不是他所樂見的，所以才急切地想斬草除根？
「怎麼，你不高興嗎？」
也許是沒發現，也許更是故意，玄武帝不理會女兒眼中的探詢，逕自說道； 「在世子停留的這段期間，你多多和他相處相處吧，日子久了也就熟稔了，一來你們都是年輕人，二來嘛，也算是促進兩國邦誼，呵呵呵。」
玄武帝笑了，曙公主卻再也聽不下去，脫口而出；「父皇，兒臣不願嫁……」
「不願嫁」這三個字一說出來，玄武帝的雙眉驟然一緊，笑容消失在他的唇角，笑聲也戛然而止，突然變得沉默的氣氛裡瞬間冷冽如冰。
教人窒息。
「為何不願意？」半晌，玄武帝開了口。「告訴朕你的原因。」
理所當然地，腦海閃過那個人影，但那不能成為原因，曙公主很明白，她的不願意絕對不能建立在那個人的身上，否則……只會連累到他……
「兒……兒臣身體不好，不願拖累其它人……」
「這你大可放心。」玄武帝道；「朕聽聞莫支國的氣候宜人，最適合養病，你去那兒住上幾年，想必身體狀況也能有所好轉，再說你身處皇家，將來又是一人之下、萬人之上的國母，得到的照顧不會短缺，朕思前想後，也無不適當之處，這才想要答允。」
「您答應了？」整段話曙公主唯一聽進耳裡的就這麼一段，她撫著心口，一陣不適湧了上來。
玄武帝看女兒臉色蒼白的模樣，暗暗歎了口氣。「不，朕只告訴你皇太后，朕會考慮，尚未正式回復。」
曙公主聞言，心情一鬆，玄武帝卻又補了一句；「但朕希望你能答應。」
「父皇……」
「曙兒。」玄武帝喚著女兒的名字，慈藹而親愛。「你要知道，你的婚事固然不是一般人家嫁女娶媳那麼輕易，其中還包括一些政治的因素，但父皇要你和慕容襄成親，絕大部分仍是為了你的幸福著想，你要好好考慮，明白了嗎？」
「知……知道了……多謝父皇的教誨，兒臣會好好思慮的。」曙公主慘白著臉，仍不忘躬身行禮。
父皇雖然沒有強迫她，但是卻用了另一種方式讓她無法拒絕，曙公主的臉褪得完全沒有半點血色，腦中的思緒也斷成一截一截的，無法再拼湊、無法再思考。
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弓箭場上。
這日是皇宮侍衛例行的弓箭訓練，闕懷安自不會缺席，廣大的箭場上，幾十餘名御林精銳排排站在一起練習射靶，待指揮完士兵練完箭術之後，闕懷安這才終於有空閒親身站在靶場上，手搭著鹿角弓，射出第；剛。
咻！
「哎呀……偏了！」
闕懷安沒有回頭，卻也知道聲音來自何處。
一個二十來歲的年輕男子走了過來，他也是御林軍的一員，名叫羅崁，生得方頭大耳、時不時滿面笑容，看上去憨厚老實，對人總是十分和氣。也許同是出身寒微的緣故，一向和同僚朝臣保持距離的闕懷安，意外地並不排斥羅崁。