可是她本人卻不急，一臉笑咪咪的滿山遍野地瘋玩，還頗為得意她能在家多待幾年。
「嫁不出去就嫁不出去，我賴著大哥小弟養我，他們敢不養我就一哭二鬧三上吊，看誰技高一籌。」聽到噗哧一聲輕笑，她不滿的回頭一看。「立春姊姊，你得罪我了，我要摘光你院子裡的棗子，不准不給。」
「好，隨你摘，我們娘兒仨也吃不完。」那結實纍纍的棗果很是喜人，圓潤如雞卵大小。
之前雜草、雜樹清理完後，她赫然發現院子的左右兩端各栽了一棵棗樹和柿子樹，看樹幹粗細少說有一、二十年了，每一枝枝椏都壓得很低，結結實實的掛果，滿滿都是。
她很少見到果子長得這般茂盛的果樹，而且個頭很大，每一顆都飽實圓滑。
「別胡鬧了，那是你立春姊姊家的果子，摘個一籃子吃個止嘴饞也就夠了。不過說也奇怪，這兩棵果樹在喬夫子過世後，每年的結果都十分稀疏，找了半天也找不到幾顆，可你一回來，果子竟開得滿樹，真叫人詫異。」如同在歡迎她似的。
「也許是主人回家了吧，樹木也有靈性，知道要報恩。」喬立春感覺風吹過髮際，飄送著淡淡果香。
周嬸好笑的一搖頭，樹就是樹，哪來的靈性，喬家丫頭書讀多了，把人讀傻了。「你有沒有考慮要賣果子，你看甜棗、柿子的長得多好，準能賣出好價錢。」
趁著果子價高，多少賺幾兩銀子也好，省吃儉用也能過上大半年。
「周嬸想吃儘管來摘，我打算等樹上的果子再熟一點，把一半的棗子曬成干棗，留待冬天給孩子當零嘴，另一半則做成棗子酒，天氣一冷好御寒，幾口酒下肚，身子也就暖了。
「至於柿子就做成柿子餅吧！閒時啃兩口當零嘴，若是缺銀子急用就賣給乾貨鋪子，好歹能救救急。」目前她還不缺銀子，她有自信光靠打獵也能養活一家三口。
「咦！柿子餅，我怎麼沒想過呢！真是好主意，到時我也來幫把手，你一個人做不來。」沒有個男人真不方便，做什麼也不稱手。
「我也來幫忙，我喜歡柿子餅。」周菊芳拉著妹妹周菊月，一個笑得爽朗如日，一個羞澀似月地來湊一腳。
「小饞貓。」周嬸朝女兒鼻頭一點。
不知道別人在笑什麼的喬雅音看見別人都在笑，她也跟著甜甜一笑。
第三章 上山捕獵遇纏郎(1)
「聽說了沒，隔壁的韓家要搬回來了。」
「真的嗎？他們不是把屋子賣了，死得死、散得散，嫁了的也過得不好，韓家還有後人在嗎？」
「不是有個小兒子嗎？應該是他吧！好像十五了，也該是說親的年紀……」
「呿！你們都猜錯了，是據說打仗死了的大兒子又活過來了，他要帶著弟弟回咱們周家村了。」
「真是玄了，死人還能復活，那周老三的兒子不就能從棺材爬出來？」有人拿著死人開玩笑。
「嗟！別胡說八道了，說是謊報，戰爭死的人太多了，難免搞錯了。」一堆死人堆在一塊，誰分得清誰是誰。
「那就怪了，撫恤金不是那個誰給領了，人沒死也敢要？」這不是膈應人嗎？咒人早晚要死嘛。
「是韓家大伯，那人最貪財了，連自家兄弟的救命錢也敢伸手。你們看他們二房家幾個孩子多慘，大丫頭所嫁非人，每天從早忙到晚還受夫家打罵，小兒子被他們大伯帶走，我去年瞧過一眼，瘦得像只小猴子，二丫頭嚇得趕緊嫁人，跟著走商的一去不回，就怕被她大伯給賣了。」
「太缺德了，都是韓家的子孫，他大伯怎麼一點也不顧念同宗同源，同個祖先。」人太陰損不會有好結果。
「是呀！可憐的韓家二房，偏偏遇上了無良大伯……」唏噓呀！人各有命，外人想幫也幫不上忙。
在一半都是姓周的周家村中，其他少數姓氏的人就成了他們的話題，津津樂道的對象。
原本喬立春是眾所矚目的對象，她剛帶兒女入村子的那幾天，有關她和孩子的傳聞不絕於耳，其中有真有假，大家傳得非常愉快。
可是傳來傳去了無新意，當事人也不當一回事地任人口耳交談，說久了也會漸漸乏味。
正當大家覺得無聊之際，新的話題又來了，這一次是住在喬夫子家東邊的韓家，一樣是雙親病逝，手足離散，在經過一番波折後又回到老宅，把周家村當成最後的避風港。
周嬸一家住在喬家的西邊，三戶人家是連在一起，格局差不多大小，六、七間磚瓦屋組成，每戶以低矮的圍牆隔開，個高的一抬頭就能看見鄰家的院子，包括他們在屋子裡的一舉一動。
但這些都影響不了正在削木頭的喬立春，她以一把生銹的柴刀慢慢削出矛的形狀，一頭圓，一頭尖銳無比，尖頭那端若插入要害必死無疑，而她正仔細地磨出鋒利的銳角。
「娘，你做這些要幹什麼？」喬雅音撒嬌的偎向母親，小臉瑩白若玉，孺慕地望著親娘。
「冬天一到會很冷很冷，娘要上山打些獵物，剝了皮毛給你和哥哥做皮帽、皮靴。一半的獸肉我們拿去賣，好換些糧食回來；一半用鹽醃了，用火熏烤，等沒肉可吃的時候我們就有肉吃了。」喬立春設想周全，唯恐冬天狩獵群獸不出，只能走上好幾個時辰到鎮上買肉。
萬一大雪封路，在東北，雪一下就沒完沒了，有時連下月餘還不停歇，肯定把人悶得躁動。
「不行，太危險了，娘不准去。」家裡的小男子漢開口了，與其母肖似的臉上有著不同意的神情。
喬立春笑著把佯裝大人樣的兒子摟入懷中。「小孩子別管太多，娘和以前不一樣，山上的野獸看到娘就會四肢打顫，乖乖的讓娘將它們捕回來。」
「娘騙人。」四歲的喬弘書很聰明，一點也不上當。
「娘不騙人，要不你跟娘上山，看娘怎麼制伏頑強的獸類。」她目前欠缺的是一把弓箭，得趕快做出來。
他想了一下。「好，我跟娘上山。」
「我也去、我也去，娘去哪我也去哪裡，不能不要我。」喬雅音急得都快哭了，害怕被丟下來。
「貝姐兒還小，山路太陡峭你爬不上去，你跟隔壁的菊芳姊姊、菊月姊姊玩好不好。」女兒小得足以當野獸的口糧，她不放心，只能托付周嬸家的妹妹們。
「不了、不了，娘背我，我乖乖地不吵，聽話。」喬雅音抱緊親娘的頸子，唯恐一鬆手娘就不見了。
因為父母失和，沒有爹疼愛的喬雅音特別依賴喬立春，如同小尾巴似的跟前跟後，一刻都不能看不見人。
「娘背你會累怎麼辦？」狩獵的場合不適合小女孩，她不想女兒被殘酷的殺戮嚇著了。
她女兒不會是第二個戰鐵蘭。
喬雅音咬著小指頭，露出一臉苦惱又無辜的天真表情。「娘累，我自己走，不背，我有腳。」她的意思是用雙腳走路。
「可是路很遠，你走不動。」她指了指女兒的小短腿。
「慢慢走。」她聲音糯軟的說著。
「慢慢走天就黑了，我們要下山了，打不到獵物。」無功而返，空手而歸，僅留下到此一遊的足跡。
小丫頭一聽，眼眶就紅了，豆大的淚珠撲簌簌往下流。「娘不要我了，我小，娘不喜歡我……」
「胡說，誰說娘不要你了，娘最愛你和哥哥了，不然你們的小名怎會是寶哥兒、貝姐兒呢！合起來是娘的寶貝兒。」她的女兒真的還小，敏感又脆弱，稍微一點小動靜就十分不安，恍若受傷的小獸，害怕又惶恐。
「真的嗎？」止了淚，一雙乾淨的大眼如雨後晴空，閃閃發亮。
「娘沒必要騙你個小丫頭，要不娘當初病得都快走不動了，又怎會緊捉你的小手不肯放呢！那是因為捨不得，你是娘心頭的一塊肉。」喬立春好聲好氣的哄著小女兒。
眨了眨猶帶淚珠的眼，很好哄的小女娃破涕為笑。「好，我聽話，我跟菊芳姊姊、菊月姊姊玩。」
「嗯！這才是娘親的小棉襖，真乖。」撫了撫女兒粉嫩小臉，她心放了一半，終於擺平了一個。
眼角餘光一瞥，她望向一臉倔氣的小兒，心中說不上是喜是憂，他太急於長大了，把自個兒當家中唯一的「男人」。
「娘要快點回來哦！我會一直一直等你。」話語軟糯，滿心對親娘的牽掛，像離不開窩巢的小乳燕。
「好，娘盡快。」今日先去探探路，等摸熟了山勢再正式捕獵，她得顧及自己的體力能不能跟得上。
翌日一大清早，東方大白，村裡的公雞啼了不知幾回，早上露水被初升的日頭蒸發得只剩下一點霧氣，漸漸枯黃的葉片上染了一層淡淡的濕潤，隨著日頭的攀升而消失。
入秋的早晚十分涼爽，帶了點沁人的寒意，喬立春為兩個孩子穿戴較厚一點的秋衫，外頭罩了件防寒的小外袍、小兜帽，腳上是軟呢的緞鞋，內裡塞了薄薄的棉布。