「我才不美，你不要一直說我漂亮。」她極不習慣被人稱讚。
「你自己心裡有數。」他相信已經有許多人如此讚美過她，也許她早已經習慣。
兩人短暫沉默，共同仰望層層向上攀升的書海。餘恨知的藏書閣空間設計與其他藏書閣不同，或許整個大明國也只找得到這一座，只靠四邊的樓梯進出，中間做為天井完全挑高，彷彿直達天際，看起來格外氣派。
「你怎麼會買這麼多的書？」她其實不是很能瞭解藏書家的心態。「珍貴的書收藏幾套也就夠了，便足以傳世。」有些藏書閣小而美，小而精，或許只有幾百幾千冊的藏書，卻聞名天下，其奧秘就在藏書的內容，數量反倒是其次。
「沒辦法，誰教我有補償心態。」他苦笑，第一次在外人面前曝露弱點。大部分的時間他都很堅強，不過這回他已經沒有力氣再佯裝下去，也不想再佯裝下去。
「此話怎講？」他的表情看起來好無奈，應該有段不為人知的往事。
他的確有。
在上官雲中的要求下，餘恨知將他小時候偷偷跑到私塾外頭聽課，卻被學童一路追趕回家的事托出。
「那個時候，我真的只是想知道夫子都教了些什麼，沒想要偷他們的書本，可他們卻誣賴我，還拿石頭丟我。」說起往事，餘恨知不免欷歔，彷彿又回到悲慘的童年。
「不過老實說，我真的好羨慕他們念得起書。」他乾澀地一笑，現在才敢承認，自己有多自卑。「我家太窮了，不要說書本，連飯都吃不起，有一餐沒一餐，也經常交不起租。」
說到這件事，他又想起田地主人兒子的嘴臉，不曉得他現在怎麼樣了，還是那麼囂張跋扈嗎？
「當時我就發誓，等我長大以後賺了大錢，一定要買盡全天下的書。」所以他才會瘋狂搜書，只要一聽見什麼地方有奇書立刻趕過去，速度之快活像是見鬼。
「但是我沒想到總管會利用這個弱點坑我的錢。」只能說他太傻了，也太心急。「你說得對，珍貴的書收藏幾套就夠，不需要像不要命似地拚命的買書，以後我會——咦，你哭了？」
餘恨知唱了半天的獨角戲，才發現上官雲中在旁邊偷偷掉淚，哭紅了眼睛。
「我才沒有。」她急忙偏過頭否認。「只是眼睛飛進了一粒沙子，很難過而已。」才不是為他掉淚。
「沙子？」餘恨知左看看，右瞧瞧，偌大的藏書閣門窗皆封得死死的，哪來的沙粒？她分明在說謊。
「從來沒有人為我哭，你是第一個。」他很想取笑她，但他太感動了，什麼玩笑的話都說不出口，只想跟她說聲謝謝。
「我才不是為你哭，我是為了那個可憐的孩子傷心。」她能想像，一個已經沒書可念，卻還要遭人欺侮的孩子，內心有多痛苦。
她本身就是個喜歡讀書的人，雖不至於嗜書成狂，卻也每天都要翻上個幾頁才能入睡，所以特別能夠體諒他的心情，難怪他會說這是一種補償心理，換作她大概也相同吧！也一樣控制不了自己。
上官雲中其實已經間接承認，她是在為他掉淚，因為那個孩子就是他，他就是那個孩子。
餘恨知打從和上官雲中初見面起就喜歡她，可是直到這一刻，他才真正愛上上官雲中，誰能不愛一個美麗優雅，又心地善良的女人呢？
他很想就這麼將她摟入懷裡，又怕嚇著她，只得裝出一副不在乎的表情，同她開玩笑。
「反正那個孩子也已經長大，成為人人口中的暴發戶，你就別為他擔心了。」他真希望自己能夠一輩子跟她肩並肩坐著聊天，那不知該有多好。
「我才不會為你擔心。」她死鴨子嘴硬。「不過我很好奇，你是如何發跡的？」他左一聲暴發戶，右一句暴發戶，總該有過程吧！
「你想聽？」他萬萬沒想上官雲中會對自己的過去感興趣，希望越來越濃嘍！
「嗯。」她點頭，真的很渴望瞭解。
餘恨知露齒一笑，總覺得好事離他們越來越近，說不定不用等到幾個月，他們就能入洞房。
「咳咳。」這當然有賴自己的努力，他會盡力的。
「過程還挺刺激的，你真的要聽？」再逗她一下。
上官雲中拚命地點頭，餘恨知這才發現到，其實她也挺好奇的，而且十分大膽。
「那我就說了。」餘恨知開始說書。「就像我剛才說的，我家很窮，窮到吃不起飯，交不起租，只能住在破房子。」風來就搖，雨來就漏，說起過去那段歲月可真心酸，害他差點又不想說了。
「由於我實在窮怕了，又遇到家鄉鬧饑荒，乾脆就趁著還沒餓死之前，離開家鄉到外頭當打手，我這塊頭，就是在那個時候練出來的。」他本來就長得高，只是缺乏訓練，打手生涯剛好給他一個鍛煉的機會，沒幾年，他便練出一身肌肉，出拳也重，很快便闖出一片天。
「當了幾年打手，我身上確實也攢了點兒錢。但是打手是要賣命的，光靠力氣也撐不了多久，於是決定冒險跟人家走險道、運私鹽，短短一年就賺到比當打手還多好幾倍的錢，也算小有成就。」
只是這成就的過程依然極具風險，鹽乃受朝廷控管，在開中法之下，設鹽運司及提舉司專門管理鹽務，以納糧的方式與朝廷交換鹽引，方許賣鹽。
只不過，道高一尺，魔高一丈。
販鹽是一門暴利生意，有鹽引的靠朝廷撐腰，沒鹽引的只好自己想辦法，反正最終目的都是獲利。就這方面來說，餘恨知的運氣很好。他不但從蜀地運來井鹽販賣至各地，還順道從滇藏的邊疆地帶轉運煙草，再銷往沿海各地，大賺其錢。
「最後我拿著這筆銀兩來到京城。」餘恨知回憶道。「剛開始的時候，毫無頭緒，不知道該做些什麼，最後乾脆拿來買房子買地。」
這是他真正發跡的開始，炒地皮致富。
「幸運的是，同年好幾個縣城剛好都一起鬧饑荒，一些有錢大爺怕自個兒的財產會被饑民劫光，紛紛攜家帶眷來京城定居，我就趁此機會將我手上的房產脫手，跟著又大賺一筆。」只能說運氣一來擋都擋不住，做什麼賺什麼，點石都能成金。
「之後我又開了幾家賭場也一樣賺錢，做什麼事樣樣順利。」所以他才能在短短八年間平地起高樓，甚至蓋了全京城最大的藏書閣，用以誇耀財富。
「你這些錢，都是用命換來的。」上官雲中聽完所有故事，得出一個結論，那就是他要錢不要命。
「這年頭命不值錢。」他心甘情願。「我要是怕喪命的話，這一輩子都只能任人踩在腳下隨意踐踏，我寧願沒命也不要失去自尊。」他的前半輩子就是在毫無自尊的情況下度過，那段日子說多慘，就有多慘，他絕對不要再回頭過那樣的生活。
「結果你獲得了自己的尊嚴，卻剝奪了別人的尊嚴，你不會覺得很諷刺嗎？」她佩服他不服輸的精神，卻無法苟同他的做法。
「什麼？」餘恨知壓根兒不曉得她的意思，他什麼時候剝奪別人的尊嚴了？
「你開賭場，就是在剝奪別人的尊嚴。」上官雲中義正辭嚴地指責餘恨知。「染上賭癮的人根本沒有尊嚴可言，你這不是在害人家嗎？」
她這話或許過重，卻不無道理。賭博本身就是一件壞事，什麼小賭怡情，大賭興家，根本就是屁話。他見過太多為了「賭」字身敗名裂，甚至去偷去搶，最後流落街頭的可憐蟲，那些人根本毫無尊嚴可言。
沒想到自己為了翻身，竟剝奪了這麼多人的自尊，他真是該死。
「你說得對，我不該剝奪別人的尊嚴，明兒個我就吩咐底下的人，把所有賭場都關了。」再也不要害人。
「咦？」他突如其來的宣示讓上官雲中愣住，以為他在說笑。
「你不信？」這也難怪，賭場是一門獲利甚鉅的生意，沒有多少人會輕易放棄。
「我是不信。」她不諱言她不相信餘恨知有這種勇氣，一刀砍死自己的金雞母。
「要不要來打賭？」都說放棄賭了，餘恨知還動不動就想同她打賭，難怪她搖頭。
隔日，餘恨知一聲令下，京城內大小賭場總共六家，如數關閉。
當上官雲中得知這個消息，除了小嘴微張，驚訝不已之外，心頭並湧上一股甜蜜的暖流。
他真的關閉賭場——為她！
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「蓮兒，麻煩你看一下店，我兩個時辰以後就回來。」
日頭炎炎的午後，日影縮到最短，上官雲中的腳步卻相反地急促，唯恐慢一步，餘恨知就不等她。
「等一下，小姐。」蓮兒聞言擋在上官雲中的面前，不讓她踏出店門。「你是不是又要去余公子家？」