「真有那麼厲害嗎？」王書桓懷疑。
「她下次會把樣品帶過來，如果你覺得質感不錯，就貸款給她吧！」
「什麼？！」也不能這麼隨便吧？他可是這家分行的經理，要為業績負責的。
葉明琛橫好友一眼，補充說道：「要是還需要抵押品，我名下有一些不動產。」
「你的意思是你要幫她做擔保？」
「別讓她知道。」
還不讓她知道？默默做好人？
王書桓簡直不可思議，這個冷冰冰的酷男什麼時候改走這種深情守護者的路線了？
「好了，你眼睛不用瞪這麼大，就這樣決定吧！」葉明琛很乾脆地下結論。王書桓哪會讓好友如此輕易地結束話題？心頭癢癢的，彷彿好幾隻貓爪在搔著，八卦之魂熊熊燃燒——
「葉明琛，你今天一定要告訴我是怎麼回事，那女人到底跟你什麼關係？」
這天，周恬心來方家拜訪，她聽說這陣子方蘭珠尋求貸款不順利，帶了一盒好友最愛吃的起司蛋糕來慰問，結果方蘭珠人不在，方子奇神神秘秘地要她坐上自己的機車，載她來到某棟舊公寓樓下。
「帶我來這邊幹麼？」她抱著安全帽下車，莫名其妙。
「你沒看見嗎？」方子奇將機車停好，指了指前方。「我姐。」
周恬心一怔，順著方子奇手指的方向望過去，果然看見方蘭珠在公寓斑駁的綠漆大門口徘徊。
「你看我姐是不是瘋了？她已經連續三天都過來這邊等了！」
「什麼瘋了？」周恬心不滿方子奇的說法，反手就俐落地巴他頭。「你就不能管管自己那張嘴嗎？總是胡說八道！」
「喂，你這恰查某！」方子奇委屈地摸自己的頭，一面嚷嚷抗議。「你才應該管管自己的嘴咧！憑什麼這樣對我說話？」
「憑我是你姐的好朋友，比你大五歲！」
「夫！」
兩個人像孩子般地鬥嘴，距離他們幾公尺遠的方蘭珠居然都沒聽見，一逕怔怔地望著公寓樓上出神。
周恬心看著，也沒心情跟方子奇瞎鬧了，擔憂地問：「你姐到底呆站在那邊幹麼啊？」
「以前在我家銀樓工作的趙伯伯就住在四樓。」方子奇解釋。「我姐已經連續三天都來這邊等了，說是要請趙伯伯幫忙打樣。」
「連續三天都過來等？」周恬心不敢相信。
「就是啊！」方子奇懊惱地撇撇嘴。「趙伯伯可能是因為我們沒給他退休金在生氣吧？說自己老了，做不來了，一直不肯答應我姐的要求，姐只好每天都過來等，想說服趙伯伯回心轉意。」
「她為什麼堅持一定要趙伯伯來做？也可以找別人打樣啊。」
「你以為我沒跟她這麼說過嗎？我姐說這二十多年來是趙伯伯陪著爸爸一起走過來的，她不希望趙伯伯就此灰心喪志，還說以後重開的明珠樓一樣會給他留一個位置。」
周恬心聞言，愣了半晌，這的確很像那個溫柔善良的蘭珠會說出來的話，只是這般執著地在一個員工家樓下等，就不像是她會做出來的事了，這陣子她真的改變很多，不似從前那般軟弱順服，隨波逐流，而是有了自己的意志與主張……
驀地，一串不祥的警鈴聲驚醒周恬心的思緒，她定了定神，見巷口開進一輛救護車，就停在公寓樓下，兩個救護人員匆匆下來，跟著，公寓大門打開，一個頭髮灰白的老人倉皇地奔出來。
「是趙伯伯！」方子奇驚呼。
周恬心一凜，只見方蘭珠也變了臉色，追問老人。
「趙伯伯，發生什麼事了？」
「怎麼又是你？走開！」老趙完全沒給她好臉色，近乎粗暴地推開她，逕自對著救護人員祈求。「快、快！快救救我老婆！她快不行了！」
一群人匆匆上樓，方蘭珠也想跟上去，方子奇連忙上前拉住她。
「姐，人家既然都不領你的情，你就別去多管閒事了。」
「子奇？」方蘭珠這才看見弟弟，愣了愣。「你怎麼來了？」
「他帶我來找你。」周恬心插嘴。
三個人正說話，救護人員已經抱著一個瘦骨嶙峋的老婦人下樓，送上救護車。趙伯伯自然也跟著坐上去，眼看救護車呼嘯而去，方蘭珠當機立斷，搶過周恬心抱在懷裡的安全帽。
「子奇，你騎機車來的對吧？送我去醫院！」
由於長期癱臥在床造成身體機能退化，再加上感冒感染，老趙的妻子忽然引發器官衰竭的症狀，緊急送醫開刀。
這一開，便開了幾個小時，老人家倚牆坐在手術室外的地面上，雙目無神，一臉茫然，那孤寂寥落的身影教人看了忍不住鼻酸。
即便弟弟和好友一再相勸，方蘭珠仍堅持留下來守候，她知道老趙對自己心有怨慰，體貼地不去打擾，只在一旁陪伴。
時間一分一秒地過去，夜漸漸深了，終於，手術室的門打開了，醫生疲憊地走出來。
「暫時沒事了，不過要先在加護病房觀察。」
老趙聽了，總算鬆口氣，登時眼淚鼻涕直流，泣不成聲。
方蘭珠也不禁含淚，走過去攙扶腳步虛浮的老人。「趙伯伯，你在這邊等了一晚也累了，要不要我送你回家休息？」
老趙一愣，這才發現她的存在，濃眉一皺。「你怎麼還在這裡？」
方蘭珠只是微微一笑。
見她眼眶微紅，顯然很為自己妻子的情況擔憂，老趙剛硬的心一軟，歎氣。「你回去吧！我還要在這邊陪我老婆。」
「那這樣我回去燉點雞湯過來，也好讓趙嬸補補身子。」
老趙抬眸瞥她一眼，這回倒沒有拒絕，顯然是默默接受了她的好意。
方蘭珠心內微喜，立刻就趕回家裡燉雞湯，方媽半夜醒來，見她在廚房裡忙碌，搖頭歎氣。
「這是燉給老趙他們喝的吧？」
方蘭珠一愣。「媽，你怎麼起來了？」
「我起來上廁所。」方媽為自己倒了一杯水。「你啊，對人家那麼熱心，也不知道人家領不領你的情。」
今晚兒子回家時，把事情經過都告訴她了，母子倆都心疼方蘭珠，只怕她一片真心得不到回應。
「我是爸爸的女兒，替爸爸照顧這些留下來的員工也是應該的啊！而且趙伯伯跟趙嬸都老了，也沒有孩子奉養，我當然得多盡點心。」
說著，方蘭珠忽地有些出神，想起自己上一世跟葉文華結婚後，只想著把員工的退休退職金給他們就算兩清了，從沒有考慮過他們生活過得怎樣。
婚後第三年，她在路上偶遇趙伯伯，問起他的現況，才知道趙嬸已經過世了，而趙伯伯自從妻子去世後，蒼老消瘦的速度驚人，整天酗酒買醉，她幾乎都認不出他來。
當時趙伯伯那後悔不迭的神情如今回憶起來格外清晰，他在她面前失聲痛哭，說直到妻子臨死前，他才想起自己答應送給她結婚三十週年紀念日的禮物，但已經來不及了……
方蘭珠心念一動。「媽，你記得趙伯伯每年在趙嬸生日的時候都會送她一束花對吧？那是什麼花？」
「花？」方媽沒想到女兒會忽然問這個，想了老半天，腦海裡才掠過靈光，雙手一拍。「啊！好像是紫丁香！我記得年輕的時候我還常跟你爸吃醋呢，說他對我都沒老趙對老婆好，我記得老趙老婆跟我說過，當年老趙向她求婚時，就是在公園裡的紫丁香樹下，所以老趙才會每年生日都送她這種花。」
「原來是紫丁香。」方蘭珠低喃。
趁著慢熬雞湯的時候，她回房將紙筆拿出來，坐在餐桌前開始畫設計圖，這一畫就畫到天亮，塗塗改改好幾次，直到日上三竿，終於畫出令她滿意的作品。
她帶著圖紙和雞湯來到醫院，老趙正守在老婆病床前打盹，見她出現，頗為驚訝。
「你真的來了啊！」他似乎有些不敢置信。
方蘭珠嫣然一笑，主動盛了碗雞湯給他。「趙伯伯，你守了一晚一定肚子餓了，趁熱喝點雞湯。」
老趙接過雞湯，一時有些不知所措，在方蘭珠鼓勵的眼神下，這才一口一口慢慢喝起來。
等他喝了湯，吃了幾塊雞肉，差不多飽了，她才拿出設計圖。
「這個請趙伯伯親手把它做出來吧！送給趙嬸，她一定會很高興的。」
老趙遲疑地接過圖紙，看了一眼，忽地熱淚盈眶。這是以紫丁香花瓣為概念設計的整套首飾啊！包括項鏈、耳環和戒指，款式別緻而高雅，他老婆一定會很喜歡的。
「謝謝大小姐，謝謝……」老趙將設計圖捧在胸口，感動得泣不成聲。
方蘭珠盈盈勾唇，淚光在眼裡閃爍，似清曉初綻的朝露，晶瑩剔透。
第4章(1)
葉明琛從美國出差回來時，台灣時序已進入炎熱的夏天。
他拉著行李箱走出機場大廳，落地玻璃門一開，燦爛的陽光霎時映在他戴著墨鏡的臉龐上。
只可惜，那樣端正英俊的五官被靠近脖頸一束突起的燒傷疤痕給破壞了，不那麼完美無瑕。