簡牧原翻閱手上資料，沈默不語。坐在對面的小李緊張得手直冒汗，等候判決。
直到此時，姜滿紅才有機會名正言順地打量他。他的身形沒什麼變，依然高大挺拔，將身上的手工西裝襯托得更具質感，年輕時古銅的膚色褪了些，眼梢眉間沒了耀眼的青春活力，卻染上另一種沈穩銳猛的魅力，令人折服在他無形的氣勢之下。
那微垂眼簾的專注神情，讓她的心開始不受控制地狂跳。曾經，他就坐在她身旁，也是這樣垂著眼，認真地教她唸書……置於桌下的纖手倏地緊握成拳，試圖將那些畫面全都抹去。
專心！這是工作！專心！
「在所有參與競爭的飯店裡，你們的報價是最高的。」須臾，簡牧原放下資料，單刀直入。「對於長期配合的簽約飯店而言，這樣的折扣顯得誠意不足。」
「如果簡先生願意和樂活簽定兩年以上的合約，折扣可以再談。」小李趕緊開口。樂活以品質為重，向來不用低價這種促銷手法，為了拉攏這個大客戶，他可以把他所有的「叩答」全部貢獻出來。
「在還沒辦法信任對方之前，李先生認為我會膽大到一口氣簽下這麼長的時間？」簡牧原輕笑，完全沒看向一旁的她，因為唯有如此，他才能全心戰鬥。「何況一旦成了囊中物，十有八九會變得怠惰，長約只會換來低落的品質，不是嗎？」
小李點頭也不是、搖頭也不是，只能尷尬陪笑。可惡，要是這簡牧原膽子小，那世界上就找不到大膽的人了！他精明鷙狠，說話不帶髒字就能把人殺得節節敗退，當初送書面資料時，他就曾被簡牧原百般挑剔，當面見識到，更是不同凡響。
「何況樂活遠離市中心，必須橫跨兩個區域才能抵達東凌，交通上相當不便利，而且地處荒涼，生活機能不足。」陳述式的言詞，不見慷慨激昂，卻將它批評得體無完膚。「從繁華的中山北路淪落到郊區，我很難說服總公司那些高層。」
姜滿紅聽了，整把火都上來了。雖然知道為了談條件，把缺點放大是不二法門，但在他們盡心盡力簡報後，還被說到一無是處，自籌備時期就進入樂活的革命情感讓她忍不下去。荒涼？郊區？有本事他去數數大直裡的豪宅有多少！
「簡先生，東凌不以競標的方式來決定配合廠商，顯示您重視的是品質而非價格，在這一點，樂活絕對能滿足您的要求。」她前傾上身，臉上掛滿笑容，晶燦杏眸直視進他的眼裡。「而地處樞紐，更是樂活勝出其他同業的優點。接上堤頂大道，到東凌只要十五分鐘，穿過大直隧道，松山機場只要十分鐘，交流道就在眼前，桃園機場三十分鐘即可抵達，再方便不過了。」
此時的她，無暇顧及過去，她是披上戰袍的鬥士，這是她的戰場，他是她要他臣服腳下的敵將！
這樣的她，讓他覺得驚艷。簡牧原的眸神有瞬間迷離，隨即斂回。
「速度快不代表距離近，計程車資會是一筆不小的額外開銷。」他強迫自己無視於她給他的感覺，專心抵禦。
「您放心，樂活會派禮車接送，不論是洽公或是想去體驗夜市的熱鬧，二十四小時待命，全包含在客房的免費服務之中。」針對VIP設計的貼心服務，她相當引以為傲。
「是的、是的！」呆愣半晌的小李總算逮著機會插嘴。「而且除了健身房和游泳池外，我們還有飯店業首創的瑜伽及成長課程，附設的義大利餐廳和中餐廳也都使用有機素材，只要住進樂活，就能享受樂活！」說到興奮處，口號都喊了出來。
「主管忙著開會都來不及，哪有時間參加課程？」簡牧原睇他一眼，淡然的語氣，讓那驕傲的笑當場僵在臉上。「生機飲食的味道也令人不敢恭維，恕我無法理解樂活的樂趣。」
臭小李，哪壺不開提哪壺！姜滿紅氣得咬牙，礙於他在場，還是得堆滿泰然自若的笑容。簡報裡都有提到，他沒挑毛病就表示他不覺得有問題，這下好了，反倒讓他找到攻擊的目標。
「簡先生一定是沒吃過我們餐廳的東西才會這麼說，」她嫣然一笑，眼中帶著諒解，用婉約溫柔的聲調說道：「我們強調自然健康，用恰到好處的烹調引出食物的原汁原味，和傳統的生機飲食完全不同，而且越忙碌，越需要紓解壓力，有很多大老闆原本都對這些個人成長的課程嗤之以鼻，但是參加之後，反倒都愛上了，還特地為了上課跑來住宿。」
那抹笑震動了他的心弦，她變成熟了，輪廓依然是他熟悉的，但臉上絕倫明亮的神采，卻是如此陌生。她侃侃而談，進退有度，不再是當年那個帶點驕縱的天真女孩，反而……更加誘人。
「OK，我會列入考慮，今天的簡報到此為止，謝謝兩位。」簡牧原站起。再待下去，他怕他會無法招架，慶幸原就安排緊湊的行程，三點半的內部會議讓他無法多留。
「簡先生，請撥空到我們餐廳來用個餐吧，讓我招待您。」姜滿紅提出邀約。要做，就要做到最好，這是她的信念，反正都見面了，至少要拿到合約她才甘心！
簡牧原頓了下。「這是──賄賂？」
「您言重了。」姜滿紅掩唇輕笑，聲音清脆好聽。「就連預訂喜宴都有試吃的服務，何況是成為簽約廠商呢？不試試看，怎麼知道值不值得？這不是福利，而是種義務。」
簡牧原幾乎忍不住要為她的表現喝采。她成功以言語打動他，讓他無從推拒，而他也不想推拒。如果必須透過公事才能見到她，他從善如流。「好，我會找時間過去。」
「明天晚上如何？我們的義大利餐廳正好推出新菜色，可以的話，很想聽聽簡先生的評價。」聽多隨口的敷衍，姜滿紅用輕鬆的態度緊迫盯人。
要不是她那眼中稍縱即逝的光芒，洩漏了她將他當成勢在必得的獵物，他幾乎要以為她是刻意在製造機會和他相處了。
「明晚我有事。」不是借口，而是真的有約。
「那後天晚上呢？」她鍥而不捨。「可以帶同事來，或是女朋友，我都竭誠歡迎。」
簡牧原微瞇起眼。那個詞，她說得平穩，他卻覺得刺耳。她要抹消過去，他可以配合；她要就事論事，他也可以做得到，但──她沒必要無情到這種地步，像是……像是完全不在乎他。
八年了，那一天，他答得乾脆，是因為愧欠，是因為心疼，他沒表現出來，不代表他不痛。
他直視她，深幽的眸子讀不出喜怒。「好，就後天晚上。」
雖然他帶著笑，但無形透出的冷冽，卻壓得她喘不過氣。姜滿紅覺得心開始發顫，她強撐著，沒讓軟弱表現出來。
「李先生，」簡牧原斂回目光，轉頭向小李說道：「在聽過所有簡報之後，我會挑出三間飯店讓總裁做最後決定，是否在最後名單內，會再通知。今天就先這樣。」拿起資料，他走出會議室麼
門一關，小李立刻長長地吐了口氣，整個人癱軟在椅子上。
「小姜，幸好有妳，我都反應不過來了！」他不是初出茅廬的菜鳥，但一對上簡牧原那雙眼，再怎麼靈巧的口才全都啞掉。
沒聽進他的話，姜滿紅怔站一旁，思緒不斷翻騰。這八年來，沒了她，他是難過心傷，還是得以心無旁鶩地邁向成功？
看他如此卓越自信的姿態，還有他目前所處的社會地位，已回答了一切──她，只會是個阻礙。
「欸，妳覺得我們有沒有勝算啊？」小李繼續咕噥，拉回她的心神。
她深吸口氣，把眼裡的洶湧抑得平靜無波。
「我也不知道，把東西收一收，回會館再說吧！」
第五章
看著牆上的鐘，時間越晚，姜滿紅越有種坐立不安的感覺。
平常這時候她已經下班了，但現在，她還坐在這兒。
她下意識地拿出蜜粉補妝，當她發現這已經是一個小時內的第三次重複動作時，她停住了，用力把蜜粉盒蓋上，丟回抽屜。
她這可不是為了他，公關做的本來就是門面功夫，她只是想把最好的一面呈現出來，別丟樂活的臉罷了。她為自己的行為找理由。
姜滿紅仰頭靠向椅背，長歎口氣。
她瘋了，不過是份工作而已，她幹麼這麼鞠躬盡瘁？她該把簡報搞砸，讓東凌和樂活從此斷了關聯，而不是使出學到的公關手腕，還約他今晚來餐廳吃飯。
那天一離開東凌，她就懊惱得想掐死自己。
「小姜，還沒走？」門被推開，褚君堂走進，彈了下手指，一臉恍然大悟。「唉呀，我都忘了，今天簡牧原要來。」
那做作的模樣，讓姜滿紅連氣都懶得生。
「經理沒直接下班？」她故意問。依他平常的習慣，下午外出拜訪客戶，通常不會再進會館。