楔子
「皇上，這是大臣們今日呈上的畫軸，請皇上過目。」
御書房內，面容清秀的小太監，見皇上已經處理好正事，忙不迭捧起眾大人再三囑托務必讓皇上過目的畫軸，畢恭畢敬地站在一側。
朝遠國的新帝東方臨遠，性情陰沉冷郁，以狠絕凌厲的強硬手段，在眾皇子的皇位之爭中脫穎而出，同時也讓老皇帝自動讓位於他，當太上皇去。
但東方臨遠登基三個月以來，所有新臣老相大官小吏，不懼他的冷臉陰眼，大大方方地管起他的「家務事」──新皇即位，後宮空虛，要多納嬪妃早立後。
因此，五品以上的官員爭先恐後的把自家適齡千金獻上，沒有女兒的官員也鞠躬盡瘁的在全國各地張羅美人，更有大膽的人猜測新皇癖好特殊，各式各樣的美少年也都物色好了。
只可惜，後宮是否空虛，向來不是東方臨遠關心的問題。
得不到最想要的那個人，他不想將就其他人，於是，一幅幅美人畫軸在他冰冷的眸光下，提前進入冷宮感受淒涼的氣氛。
他的臣子們平時在朝堂上，哪個不戰戰兢兢的面對他，可一提到後宮之事，一個個馬上變成了長舌婦，苦口婆心的勸諫新皇納妃，對後宮之事大放闕詞，唯恐東方一族的龍脈斷在他的身上。
哼！他東方一族又不是單脈相傳，沒看到那些年輕的王爺們，個個身強力壯又無隱疾嗎？
所以，斷子絕孫的事可輪不到東方氏！
這些臣子，真的太盡心太大膽太……有趣了！
東方臨遠微微勾起嘴角，眼中滿是嘲諷之意，不好好「享受」臣子的「忠心」似乎有點不盡人情。
而他的兄弟們雖在皇位之爭中失利，但大部份的權力並未削弱，每個人都虎視眈眈的看著他的表現和反應，隨時都可能把他從皇位上拉下來。
新皇初立，諸王難馴。
也許，他可以趁機來測測諸王的忠心程度。
「慶王、維王、莫王、明王，都尚未立妃吧？」東方臨遠瞄了太監手中的畫軸一眼，聲音有點低沉，眼中滿是計量之色。
「是的，皇上。」小太監不明所以地點頭。
那些王爺不僅年齡和皇上相仿，也和皇上一樣奇怪，都不願意娶妻似的。
「很好。」東方臨遠冷笑，隨手從小太監手中抽了四卷畫軸，然後攤開，硃砂筆飛舞，在各個畫軸的美人邊寫下王爺們的大名。
那麼，他就賜給他們王妃。
翌日，在滿朝文武和諸王驚愕的表情下，四道賜婚聖旨頒布。
抗旨者，斬無赦。
從那天開始，無人敢再獻上美人畫軸。
第1章(1)
煙火三百里，灶煎滿天星，辰海綿延曲折的海岸線，散落著零零碎碎的煮鹽戶。
海空之間，煙霧瀰漫，水氣薰人，灶丁人日夜在鹽灶邊燒火，向鍋鼎內澆滷水、刮鹽、挑鹽……風吹日曬，煙薰火燎。
這就是風起雲來到辰海邊的鹽村，所看到的一副熱火朝天的制鹽場面。
風氏鹽行的煮鹽戶主要分佈在辰海邊的幾個鹽村中，身為風氏鹽行的二當家，風起雲定期會來視察鹽村海鹽的生產情況，監督風氏鹽行出品的私鹽質量。
燎跡大陸五國之中，朝遠國以海產品聞名於世，是個商業貿易發達的國家。
在最重要的海產品──鹽的交易上，朝廷的官鹽壟斷了百分之八十的鹽市，剩餘的百分之二十開放為私鹽市場，各鹽行競爭十分激烈。
風氏鹽行在近五年異軍突起，大當家風起行成為朝遠國新銳的大鹽商。
因此，在風起雲的心中，沒有什麼比她和哥哥一手創立的鹽行重要。今年芳齡十九的她，毫不在意如花年齡在爾虞我詐的商場中消耗，異常熱衷於風氏鹽行的鹽市開發。
風起雲懶洋洋地躺在海邊的大岩石上，迎著鹹濕海風，思考這兩日探訪煮鹽戶後發現的問題，腦袋瓜又開始不安分地轉起來。
新皇登基之後，維持太上皇時期的鹽市政策，這代表著，只要在朝廷允許的範圍內，各鹽行的制鹽和販鹽仍然擁有絕對的自主權和控制權。
在愈演愈烈的私鹽競爭中，風氏鹽行在國內的發展已經到達了極限，她和哥哥考慮開發國外的鹽市，將朝遠國精粹的海鹽販賣到其他四國，以獲取更高的利潤。
如果可以將散落的煮鹽戶集中起來，變成統一管理的鹽場，這樣就能有效利用人工和資源，生產出更高品質的海鹽，提高競爭力。
不過，朝廷為了控制私鹽的規模，對私人鹽場有著嚴格的管制，鹽務司是不會輕易讓民間成立鹽場的，這讓風氏兄妹傷透腦筋……
噠！噠！噠！
突然，響亮的馬蹄聲打斷了風起雲的思緒。
風起雲透過大岩石斜面一角，循聲望去，漸漸地瞇起了眼睛，一黑一棕的駿馬在海邊奔騰，隨著馬匹的逐漸靠近，駿馬上華衣錦服男子的面容越來越清晰。
風起雲的嘴角不由地勾起一道興味弧線。
真意外，在這種窮鄉僻壤，竟然出現了皇城中呼風喚雨之人──慶王東方臨遇和維王東方臨逐。
拜哥哥活絡的人際關係所賜，風起雲對朝廷內的各股勢力頗有耳聞。慶王與維王原本是最受矚目的皇位繼承熱門人選，豈料，二皇子東方臨遠以狠絕凌厲的強硬手段登上皇位，就連太上皇都只能退位以求自保。
「噦！」慶王和維王在大岩石附近收韁停馬，風起雲不動聲色地起身退到大岩石後面。
「大皇兄，你難道就要這樣放棄嗎？」維王跳下馬，年輕俊俏的面容滿是血氣方剛的味道，仰望著黑馬之上的慶王，「我還是認為大皇兄是最理想的皇帝人選。」
當慶王仍是太子時，四皇子東方臨逐就相當維護他，希望他能登上龍位。
只是，萬萬想不到，向來溫和謙遜的二皇子在母親柔妃遇害後性情大變，陰鬱、殘忍、冷酷、無情……他的勢力以烽火燎原之勢壯大，對陷害柔妃的太子生母皇后以及相關人士大肆報復，皇上被逼廢皇后，並賜死皇后，也連累了當時在軍中的太子遭罷黜，諸皇子的地位發生了翻天覆地的變化。
二皇子被立為太子儲君，其他四位皇子全部冊封為親王，只在六部任閒職，勢力大減，失去了與新太子爭權的資格。
然而，維王一直不願意承認這樣的結果，慶王當太子十二年，英明賢德，寬厚仁慈，未曾犯錯，只因皇后後宮爭寵之過，原本屬於他的一切全被剝奪了。
以二皇子現在陰鷙如鷹的個性，東方臨逐並不相信他能夠成為一個好皇帝。
「臨逐，事已至此，你無須再糾結。」慶王也從馬上下來，望著波瀾起伏的辰海，硬朗豪邁的臉龐，有著一絲無奈之色，「我不想再添加無謂的犧牲了。」
母后驚恐柔妃受寵得勢，不但會危及她後宮之主的地位，也擔心父皇對二皇子的偏愛影響到太子的未來。於是，在他不知情的情況下，聯合樂妃等人算計柔妃，致使柔妃暴斃於東方臨遠面前。東方臨遠會變成今天這樣偏激的性格，慶王自覺有責任。
「大皇兄，你不能這樣示弱。」維王對毫無鬥志的慶王跳腳不已。
自從皇后亡故，慶王就無意再鞏固自己的勢力，才會在二皇子的攻擊下潰不成軍，輸得一塌糊塗。然而，其他人可不像慶王這般無謂，「原本太子府的幕僚們仍心繫於你，只要你一聲令下，他們都會赴湯蹈火跟隨你的……」
「誰？」慶王倏地凝眉，打斷了維王的豪言壯語，銳利的目光掃向在海浪聲中依然有窸窣聲響傳出的大岩石，神情戒備起來，沉聲道：「出來！」
維王愣了下，隨即急躁地叫起來：「哪個兔崽子敢偷聽本王的話，找死嗎？」
「呵呵。」輕巧的笑聲從大岩石後飄起，藍衫束髮的俊秀少年氣定神閒地走出來，在慶王和維王面前站定，不卑不亢地開口：「在下觀浪看海，不小心聽到王爺們的『悄悄話』，誠惶誠恐啊！」
男裝打扮的風起雲，特地強調了「悄悄話」三個字，狡黠的目光在維王身上轉溜，嘴角揚起的弧度更大了。
維王，以他這麼熱血天真的個性，居然能在皇位之爭中安然無恙，真可謂奇跡啊！
看來，慶王為了保全這個年少氣盛的弟弟，應該暗中費了不少力吧？
風起雲別有深意的目光轉移到慶王身上，笑容更加詭異。
維王見少年淡然自若，一雙鳳眼在他和慶王身上若有所思地打量著，眸中不時地閃爍著精明的算計之色，讓他的背脊莫名地竄上一縷寒意，神經不由地繃緊。
少年該不會是新皇派來跟蹤他和慶王的人吧？
若讓新皇知道他煽動慶王造反，那他有九個腦袋也不夠砍啊！
一想到這，清亮的眼睛冷意一閃而過，「你是誰？有何意圖？」