「不要丟下我，求求你……」
艾子不知道自己做錯了什麼，她只知道才剛獲得紓解的難耐因他的離去而又整個升起。
為什麼不要再像剛剛那樣吻她？她很喜歡啊……
端木煦回頭，看到橫陳榻上的她因藥性而開始不自覺地撫慰自己的身子，那煽情的畫面逼得他體內慾火更熾，讓他必須用更強大的怒火才能將之覆蓋。
「叫他們把門打開！」他冷聲道。
「要到明天早上……」
艾子無法思考，只是順著他的問題回答。齡之說她不管聽到什麼聲音都不會開門，非將他困到做出傻事不可。
端木煦咬牙，全身肌理因怒而繃得死緊。他不會如她們所願的，就算將他關在這個牢籠裡也別想要他依她們的計劃而走！
「張嘴。」他上前，取出隨身的藥丸塞進她嘴裡，逼自己對眼前的撩人美景視若無睹。
「抱我……」
一感覺他靠近，艾子立刻緊攬住他，想將他拉近自己身邊，對於口中的苦澀藥味恍若未覺。
端木煦卻冷硬地箝制住她的雙腕，攫至頭頂，抽起腰帶，將她的雙手繫在床頭，讓她再也碰不了他。
「不要……」
當艾子發現他做了什麼，驚慌地扯著手，卻扯不掉那緊綁的束縛。「你不可以這樣，放開我！」
「那你的所作所為又是對的嗎？」
端木煦退至一旁的椅子，他被燃起的慾望有多猛烈，他的口氣就有多冷怒。「竟連對自己下藥這種事都做得出？看你交的是什麼好朋友！」
「求求你，我好難受，不要放我一個人，求求你……」
艾子不禁低泣，那種不曾體會的情慾太強大，逼得她無助地扭動著身子，卻仍然無法得以紓解一絲一毫。
「你自己犯的錯，就得承擔苦果。」端木煦冷凜著面容，要自己不為所動。「我已經讓你吃了藥，再隔一陣就會過去了。」
心傷使得被情慾焚燬的理智稍稍回籠，艾子這才意識他讓自己吃了什麼。那是他們都會隨身攜帶的救命丸，能解百毒，但仍比對症下藥的速度慢，她必須再承受難捱的痛苦是可想而知的。
為什麼？救她的方法再簡單不過了，為什麼他要選擇最折磨她的方式？他的驕傲比她還重要嗎？他竟忍心看她如此？
「我並沒有逼你愛上我，我只是要你承認，承認就好了呀！為什麼你做不到……」
她嘶聲哭喊，每一個字都是她心裡最深的痛。
「因為我不愛你，要我怎麼承認？」端木煦怒聲回應。「你卻一定要逼得我踰越，這狀況有多令人作嘔？我寧可去找妓女，也不想碰自己的女兒！」
被逼到失了控制的自責及怒火讓他口不擇言，一字一句都化為最嚴厲的斥責。
那些話將她的心震成了碎片，然而這並不是痛苦的極致，一波又一波的熱潮快逼瘋了她。
「放開我，至少讓我自己……」
她說不下去，她不知道該恨他的無情，還是該恨這麼自取其辱的自己。「放開我……嗯啊……」
又一波強烈的情潮讓她逸出了嬌媚的申吟，她覺得好難堪，但她已顧不得羞恥了，那烈火焚身的痛苦她已經沒辦法再承受了。
「我不能放開你，這是你的懲罰。」端木煦咬牙冷硬道。
她怎麼能以為他會讓她這麼做？共處一室，卻讓她在他面前做出那些血脈賁張的舉動，那比直接碰她還更罪不可赦，就連聽到她的沙啞嬌囈都是一種褻瀆！
一思及此，端木煦更氣她讓自己陷入這個無法逃脫的窘境，怒氣將心疼全都抑壓，讓他狠心別過頭，不聽、不看、不理，唯有這樣，他和她才能全身而退。
他怎能這麼殘忍？艾子淚如雨下，無法紓解慾望的身子很痛，但更痛的是她的心，被他不肯卸下驕傲的防衛狠狠傷透。
她絕不再求他，也不要再讓他聽到她的脆弱！她緊緊咬唇，即使舌尖嘗到了血味，她也不願鬆口。
艾子想用意志熬過這段痛苦，但藥性太強，她又太生澀，仍被藥性誘引得扭動身子，想藉由摩挲的快感來滿足一些空虛。
房間裡被沉默籠罩，她沉重的呼息聲和那輕微的窸窣聲變得如此明顯，端木煦雖刻意不看向她，但他的心緒卻仍被牽動，僵坐在椅上的他也受盡了折磨。
終於，他逼她吞下的藥發揮了作用，艾子靜止了下來，像是累到睡著了，躺在那兒一動也不動。
端木煦直到鞏固好所有的心防才起身走近。
她的頭偏向內側，凌亂的發遮去了大半，只看得到她的麗容還染著情潮剛褪的淡淡紅暈，腕間的細緻肌膚不堪摩擦，已泛紅破皮，透露出她剛承受的痛苦有多猛烈。
端木煦要自己對這一切都視而不見，只專注於解開她的束縛，然後又退回原位，痛苦地閉上了眼。
須臾，原本平躺榻上的艾子翻身面向裡側，仍然沒有發出任何聲響，那纖細的肩頭因強忍泣音而輕輕地顫抖了起來。
兩人各據一方，是一夜無眠？或是只能逃入夢鄉？沒人曉得，而這一夜就這麼過去了。
當門外傳來開鎖的輕微聲響，狀似沉睡的艾子下了床，踉蹌地往房門走去。
前來開鎖的正是許齡之，開了鎖就打算離開，卻看到門被拉開，她心一喜，正準備不管來人是誰都先來個恭賀，畢竟藥也下了，床也鋪了，要是再一事無成，那男的鐵定也離欲振乏力不遠了——
然而滿臉的笑容在看到艾子那滿是淚痕的蒼白麗容時整個僵住，許齡之隨即明白了一切，頓時沈下了臉。
「帶我走……」
艾子哽咽低語，緊緊抓住齡之的手，顫抖而冰冷的身子像是必須依靠她才能得以站立。
「好，姊姊在，別怕。」許齡之像是什麼事也沒發生似地給了她一個堅定的笑容，扶她走向長廊。
些微的聲響引得許齡之回頭，看到端木煦不發一言地站在房前，望向她們，心頭火起的她懶得再跟他裝嬌扮笑，用凌厲的目光不甘示弱地瞪回去。
要是他膽敢開口再跟她搶人，她絕對會讓他這輩子再也抬不起頭做人！
端木煦對那殺人似的目光視而不見，他的視線緊鎖著那道蜷縮得像是快從這世上消失的無助身影。
他不知道自己追出來做什麼，他沒殘忍到在這時候還要揚聲叫她跟他走，但他就是放心不下，即使將她傷成這樣的人……是他。
艾子沒有抬頭，也感覺得到他的存在。
該結束了，她能做的都做了，就這樣吧，她不要再有期待了，就像過去一樣，至少她還會有爹娘疼她，她已經不需要這個小爹爹……
她閉上眼，深吸口氣，輕輕地開口——
「告訴他，我會回去，但請讓我一個人走。」
第9章(1)
艾子實踐了自己的承諾，在端木煦返家後的第二天，她也返抵家門。
只是，她再也不是她了。
她變得沉默，總是活潑揚笑的麗容失去了燦光，像回來的只是一具軀殼，她的神魂及活力已被擊得粉碎，半點不留。
韓珞好擔心，一直問她這段時間發生了什麼事，但以往會向她傾吐秘密的艾子卻沉靜不語，對於任何追問都只是輕輕地搖搖頭。
她不是對娘生疏了，也不是還在氣娘的隱瞞，而是她的心已經頹圮了，化為塵土將有關於他的事全都掩蓋，她不想挖掘，也無力挖掘。
這一切，讓端木煦看得好心驚。
原該前去京城的他卻遲遲未動身，她的狀況讓他放不下心，根本沒有辦法離開。
她只是在鬧彆扭，依她的性子絕對撐不久的。他這麼告訴自己，要自己先按兵不動，等著她主動來跟他懺悔她做錯了。
然而，他卻等不到那雙閃動歉意及嬌蠻的含笑大眼。
自回到家之後，她再也沒來過書房了，她不會刻意迴避他，只是當沒他這個人似的，不會再對著他開心地說話，也不會再黏著他跟前跟後，她對他的態度，就像他只是一個無關緊要的陌生人。
每當她的眼神越過他看向別處時，他的胸口就隨之一窒，蝕心的痛讓他幾乎無法呼吸。
好幾次他都快沉不住氣，想衝上前質問她到底要鬧到什麼時候，但旁邊多餘的人總讓他把那股衝動又放回心裡，繼續維持著他在眾人面前的冷然表情。
其實，只要她私下來找他，他就會原諒她了……更正確而言，他是想道歉。端木煦不願承認，但心裡有一股聲音一直在責怪他。
雖然她用錯了方式，雖然他還是堅定自己的立場，但將她如此重創實非他所願，他需要一個獨處的機會去勸導她，一方面也表達他的歉意，讓她能再回到那個性直爽又活潑的她，而不是這麼讓人心疼的一具空殼。
不想再這麼拖下去，第一次，端木煦主動求和，這在他們之間是從來沒有發生過的。
這一天，用過晚膳，端木煦在四下無人的長廊攔下艾子。