虧他還在想著要怎麼做才能讓她恢復女兒身，考慮要在什麼適當的時機才能弄得兩全其美，如今，都太遲了。
「羽兒，你爹說的沒有錯。」王爺夫人柔聲相勸。「告訴娘好嗎？讓爹娘為你做主。」
班羽迎視母親的眼，再看向痛心疾首的父親，雖然淚水早已滑落，仍堅定地重複：「孩兒真的不能說。」
如果被爹知道這是聶安懷的孩子，爹絕對會馬上衝過去殺了他。更何況他們兩老的恩怨至今尚未干休，說出實情只會讓狀況更難收拾。
她基至曾想不告而別，逃到沒人認識她的天涯海角，最後是捨不得爹娘因她神傷難過，才打消了這個念頭。無論如何，她都必須告訴爹娘這件事，就算他們決定放棄她這個女兒，她也不會有怨言。
「如果您們覺得孩兒會敗壞門風，孩兒……也可以離開……」說到最後，班羽已泣不成聲。
「說什麼傻話？爹娘怎麼可能將你趕出家門？」王爺夫人心疼地將她擁住。「是爹娘不好，要是當年沒撒這漫天大謊，事情也不會是現在這種局面了。」
見妻子將錯全怪到他頭上，謹王爺正想動怒，但看到女兒哭得傷心的模樣，氣勢又頓時整個餒了下來。
是他的錯，是他的錯，但……又怎能一直拖下去？當班羽的肚子一天天地大了起來，到時就誰都瞞不過了。
謹王爺深深地歎了口氣。
「班羽，你離開吧。」
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當聶安懷輾轉從父親口中得到消息，班羽已離家在即，震驚不已的他立刻趕到謹王府去。
「班羽……」當班羽出現在他的面前，那削瘦憔悴的神情，讓他難過到無法言語。
才一段時間不見，班羽竟落拓到這個樣子，他寧可被他作弄到啼笑皆非，氣得冷靜盡失，也不願見他如此失魂落魄的模樣。
謹王爺因為痛心班羽沒有長進，決定將他送到外地交由親戚磨練，好讓他沒辦法再吃喝玩樂，明天就要啟程離鄉。
能將他傲人的活力生氣全都毀去，足以想見這個懲罰對他有多難以承受。
「真好，你還來得及見我最後一面。」班羽淡淡一笑，卻比哭還令人不忍卒睹。「我要離開了，以後不會再麻煩你了。」
「別這麼說，最多只是一、兩年的光景，你很快就可以回來了。」聶安懷啞著聲音安慰。
聽到他的勸慰，一直低著頭的班羽揚起苦澀的笑。「是嗎？怎麼我覺得自己再也回不來了……」
「班羽！」那消極的語音讓聶安懷心裡一悚，用力捉住他的手臂。「我不准你放棄，你要努力，讓伯父能重拾信心答應讓你回來，我相信你做得到的！」
班羽低垂的視線看向他的執握，然後緩緩挪移，移上他的胸膛、喉頭，最後是他的臉，緊緊地凝視著他，那雙盈滿情緒的深幽黑眸，竟讓聶安懷看不透徹。
「幫我照顧我兩個弟弟，我這個做大哥的，一直都沒有做好榜樣，再幫我這最後一個忙吧，前一段日子我讓你傷神了，對不住。」
似歎息，似訣別，將聶安懷的胸口整個揪緊。不知為何，他竟想起數日前小綠曾經問過他的話，全身血液頓時凍結。
不，他不想看到如此喪志的班羽，他該是神采飛揚的，他該是為所欲為的！
「你要回來，不然我絕不答應你，你要回來！」他的執握收得更緊，緊得像要將他永遠留住。
「你弄痛我了。」班羽低笑，笑聲裡卻只有惆悵，沒有歡愉，不著痕跡地迴避了他的要求。「我東西還沒整理完，不能陪你聊了，明天別來送我，我不喜歡那種離別的場面。」他輕輕掙開他的手。
「班羽……」心頭翻騰著不安，讓聶安懷不想就此分別，然而班羽只是舉手揮了揮，頭也不回地走了。
翌日，班羽離開了，天還沒亮時，就搭乘馬車悄悄離開，讓人連跟他話別的機會都沒有。
在班羽離開之後，聶安懷的喜悅似乎也隨著被一併帶走。
前一段時間他們雖然不常見面，但至少知道彼此都安然地待在京城裡，不像現在，人在遙遠的異鄉，讓人不禁為他擔心。
加上最後一次見面的情景一直橫亙腦海揮之不去，聶安懷更是放心不下，班羽才剛離京沒多久，他就已在打算要趕緊將手邊的事情告一落段，前去探望班羽的狀況，給他鼓勵和信心。
然而，這個念頭永遠都無法實現了。
班羽離開的四日後，消息傳回——
他所搭乘的馬車在行經山道時失事翻覆，班羽當場身亡。
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白挽飄動，燃香瀰漫，裝有班羽的棺木運回京城，親友長輩紛紛前來弔唁。
聶安懷踏進靈堂，到了這個時候，他還是有種很不真實的感覺。
他一直不願相信，一直懷抱希望等待著謹王府能再放出消息，說那全都是誤傳，班羽安然無恙，正準備趕回家裡報平安。
然而，等到的卻是一具棺木，讓他再也無法欺騙自己。
再也看不到班羽閃動淘氣的促狹笑臉了？再也聽不到班羽惱怒任性的攻詰言詞了？他多想犧牲所有，只求能換回讓他頭痛不已的他，但……這卻全都只能是奢望……
領他前來的恭王爺朝謹王爺一頷首，身為喪家的謹王爺也神色哀淒地回禮，死者為大，再深的恩怨也得暫置一旁，獻上道別讓亡人一路好走。
恭王爺接過燃香，正要分一半給聶安懷，卻見他神色恍惚地直往前走去。
「安懷，你做什麼？」恭王爺擰眉低喚。
聶安懷卻猶似未聞，仍直直地往前走，目光緊鎖在祭桌之後的棺木，旁若無人地往前走。
「安懷！」見他彷彿中了邪似的，恭王爺顧不得壓低音量，急忙上前拉住他。
「我要見班羽，我不相信，我不相信……」聶安懷沙啞喃道，力氣大到讓恭王爺拉不住。
謹王爺也察覺到這場騷動，以為他們父子不識相前來攪局，怒氣沖沖地衝了過來。
「做什麼？閒雜人等不准進到裡頭！」
自知理虧，恭王爺沒有回嗆，只是拚命拉著兒子。「安懷，別丟臉了，快……」
「不！」誰知平常孝順聽話的兒子竟用力將他甩開，發了瘋似地硬闖。「我不信他死了，我要見他，我不信——」
謹王爺臉色一變，趕忙上前，武人出身的他老當益壯，加上聶安懷心神渙散，幾個過招就將他壓跪在地。
「你跟班羽仇恨有多深？就連死也不放他安心嗎？你好歹也是他的義兄啊，做做樣子、平平靜靜地上個香很困難嗎？非得把場面鬧得這麼難看不可？！」謹王爺邊吼邊強力將他的臂膀往後拗。
肩上的劇痛疼得他冷汗直冒，但更痛的是心口深沉的絕望。他再也無法漠視了，連謹王爺都這麼說了，要他怎麼告訴自己班羽還活著？聶安懷痛苦閉眼，不掙不動的模樣令人動容。
「你輕一點，他痛失故友難免行事欠缺考慮了些，你就不能體諒……」恭王爺心疼兒子，上前斥喝，卻突然憶起痛失愛子的對方才是最需要被體諒的人，他頓時無言，難過地歎了口氣。
謹王爺狠瞪他一眼，最後還是放手了，見聶安懷還是跪在那兒，剽悍的臉上閃過一抹奇異的神色。
「安懷你該不會……」一開口他就立刻又停住，用若無其事的態度粉飾太平。不，不可能，班羽盡得他的真傳也恨透了聶家，不可能。
失神的聶安懷沒聽到那句話，正被父親托起，他閉眼沈斂情緒，再睜開時，神情已冷靜了許多。
「小侄失態了，請謹王爺見諒。」他先向謹王爺賠罪，而後重新接過燃香，走到祭桌前，面對班羽的牌位將燃香高舉過頭。
你錯了，你不是麻煩，是因為有你，我才有了督促自己進步的力量，這樣我才有足夠的能力保護你這個義弟。如今，你卻走了，在我們關係漸行漸遠後，就這麼突然撒手離開，你還真定忍心……
閉眼默哀的聶安懷背脊一僵，牙關咬得死緊，直至那陣情緒過了，才又開始在心裡對他開口——
放心吧，即使你沒回來，即使你沒做到承諾，我還是會代你負起長兄之責，只是……別走得太安心，別走得太乾脆，記得偶爾回來看看，回來看看我這個什麼都還來不及為你做的兄長……
三鞠躬後，他將香插進了香爐，終於接受了班羽不幸離世的事實。
第九章
事隔多日，聶安懷總算得以鼓起勇氣踏進「歡喜樓」。
先是兩人的爭吵讓他決定暫時拉開距離，然後是班羽的驟逝讓他無暇分神其它，加上為班羽服喪不宜踏進歡場，這期間，他都是差人送來簡短信箋，直至三個月後才有辦法再次現身。