季曉歌好不容易止住的淚水又氾濫了，這次她是笑著流淚，心中充滿感動和勇氣，一暖了心窩，她不再害怕了，更勇敢的走出去。
第8章(1)
「……再過幾天就是端午了，鎮上的大善人王員外說要佈施米糧，順便包些粽子供佛，娘想你來我們家也好些時日，明兒個和廚房大娘包個百來斤十方粽廣送貧困，替你積點功德，好早日醒過來……」
明明沒有人回應，女人仍一如往常叨念著日常瑣事，怡然自得的和自己說話。
但再仔細一瞧，哪是她一個人，竹椅上坐了個面容清俊的年輕人，年約二十四、五歲，他正閉目曬著太陽，狀似睡著了。
一旁黑髮已摻了銀絲的婦人拿著一件男子的衣袍縫縫補補，銀針往發上一梳，略停了一下，繼而又穿針引線，在抱子的袖口處繡上一朵小金菊。
歲月靜好，無風無雲，花木幽然飄香，兩兩雀鳥在廊前覓食，好一幅天倫之樂的情景。
「呵呵……娘之前不是說過韓家的女兒曾偷偷來看過你嗎？前兒個又來了，被你爹撞個正著，揶揄著說要許給你當媳婦，她大喊著「不依」，腳一跺，紅著臉跑開了。娘看她八成有這意思，心裡樂得直開花，就是女孩家臉皮薄，嘴巴跟蚌殼一樣扳不開……
「你呀！自個兒去瞧瞧，娘不給你做主，免得你日後怨娘，不過娘還是老古板一個，等著右抱白胖孫兒，左牽一身水靈靈的小孫女，最好還有一個在地上爬，一個奶聲奶氣喊奶奶，撒嬌的趴在背上爬……」
娘？！
右抱孫子，左牽孫女，地上爬著一個，背上攀著一個，那是幾個娃兒？
韓家的女兒又是誰？別給他亂牽姻緣，他心中早就有人了，那就是那就是……咦？怎麼一時間想不起她的容貌，擱在心底最深處的那朵青蓮。
這個一直在他耳邊說話的女人是他親娘嗎？怎麼聲音不甚相似，他的娘天生是大嗓門，東邊菜園一喊，西山曬茶場聽得一清二楚，幾時有過如此催人入眠的溫柔輕嗓，讓人有了睡意。
嗯！暖呼呼的，是午後的日頭，帶了點青草的香氣……咦，不對，他似乎有件事要做，要找一個人，她是……她是……
曉曉？！
竹椅上的俊秀兒郎眼皮顫了一下，在衣上繡著菊花的婦人渾然不覺，輕哼起哄小孩的小曲，一針一線繡出花的輪廓，花莖、花瓣，橘紅色花蕊。
「老婆子，今兒個心情不錯，還哼著歌兒呢！你這張臉能笑出朵牡丹。」瞧她樂的，一個人窮開心，呵呵呵地直笑。
大老遠走來一位中年男子，一把美須垂至胸前，兩眼炯炯有神，面色紅潤，身形壯碩，看似親和卻有股不怒而威的氣勢。
「老頭子，我想兒子年紀也不小了，想給他相幾門媳婦備著，你幫我瞧瞧是哪家姑娘好，不用名門出身，只要品行好，樣貌不算太差，乖巧孝順就好，咱們不挑人，田里幹活的黑丫頭也成。」看得順眼就行，只是小倆口和和美美過日子。
「不急，多看看，多挑挑，咱們那兒俊得很，還愁找不到好娘子嗎？我看到時候換你煩惱了，一群閨女搶著嫁，咱們那扇門得改大些，免得被她們撞破了。」蕭敬天哄著妻子，把她逗得樂不可支。
「呵呵……別說得我這心頭嚇的，真要一屋子媳婦恐怕要吵翻天了，到時咱們倆可要包袱拎著先溜了，讓兒子去頭大。」想到房舍擠滿女人，一個老太爺、一個老太婆無處可躲的窘況，她揚高的嘴角久久降不下來。
他也嚇得一身汗呀！明明上一刻還在淮南王府裡，怎麼突然間多出一對爹娘，聽他倆的對話似是一般百姓，而他成了老夫妻的兒子？
他還在唐朝嗎？抑或是飄到別的朝代？他的曉曉是否平安脫困，在兩人相約之處等候？
心裡急得發愁的蕭墨竹只覺得被困住了，眼前是無邊無際的黑暗，耳朵聽得見人的交談聲，身體能感覺到冷暖，熟悉的茶香味盡在鼻間，五感皆通並無阻塞，唯有身子動不了。
難道這是另一個楚天仰，供他魂魄停留的軀體，得靠另一名女子沖喜才能恢復？
不，他不相信命運會這般捉弄人，他要拚一拚看能否自行清醒，不能讓曉曉遭遇過的事再發生一次，即使不愛，他也辜負不起其他女子。
微微的汗滲出俊逸男子額頭，沒人曉得沉靜不語的他正在為自己的將來奮鬥，意念堅定的想突破重重黑霧。
「日頭大了，該歇一會了吧！這件袍子明天再繡另一邊袖子，咱們哪兒這陣子還穿不著，你慢慢繡出千歲菊，別給累著了。」蕭敬天體貼地扶起妻子，替她揉按坐久發麻的小腿。
蕭家是殷實的人家，世代以茶為主業，種茶、制茶、買賣茶葉，祖上留下的基業是一座茶園，足以製出上萬斤春茶，供自家茶行銷售，獲利頗豐，而漸漸發展如今擁有的茶園、茶行均不只一處。
雖說是富有茶商，但和京城大戶比起來算是小康。
比起家產，為人稱道的是蕭家男子只娶一妻，不納妾也無通房，子辟雖少，可夫妻和樂，從沒聽過有人薄待妻子，恩愛逾恆，少有爭執。
而蕭敬天對髮妻的愛憐更是有目共睹，即使膝下只有一名形同廢人的兒子，但從未想過休妻男娶，或是另置外室，照樣愛若珍寶，給予無微不至的呵護。
「……不是……那……」他叫蕭墨竹，不是他們的兒子。
剛要起身的朱玉娘怔了一下，眼神微露疑惑，「夫君，你有沒有聽見什麼聲音？」嗚嗚嗚的，好像幼貓叫聲。
「哪有什麼聲音，我看你是老骨頭耳朵也不靈光聽錯了，要多動動呀，不要整天貪懶只想陪著兒子。」自從過世了以後，她將這個「兒子」視同寄托，每日不陪他說上一、兩個時辰就不安心。
「呿！你才一把老骨頭，我還健康得很，上山採茶你手腳還沒我俐落呢！」她年輕時是山上最美麗的採茶姑娘，一身採茶功夫沒人及得上她。
「好好好，是我說錯了，罰為夫的晚上替你洗腳。阿福，把少爺背進屋裡，他都流汗了，別吹了風受涼。」安撫了妻子，蕭敬天沒忘了竹椅上的兒子。
「是的，老爺，老奴不會摔著少爺……」四十歲上下的精壯漢子才一蹲下身欲背起他家少爺，便感覺衫子似被扯了一下，他低頭一看，立即驚訝地瞪大眼，「老……老爺，少爺他……他……」
「老爺沒那麼老，不用結結巴巴的喊老老爺。」蕭敬天打趣著。
「不是老爺……呃！老奴是說老爺不是哎！老奴嘴笨，說不清楚。」蕭福越急越亂，舌頭打結，目前後連想說什麼都弄不清楚。
「慢慢說，不用急，老爺什麼都缺就是不缺耐性。」他自我調侃，好化解下人的緊張。
蕭福吸了口氣，眼睛盯著抓住衣衫的手。「少爺的手動了，他……」
「等等，你說什麼，少爺他怎麼了？」一向淡定的蕭敬天臉色一變，追問著。
「老爺你看，少爺他抓著我呢！」以前從來沒有過的情形，老天開眼了！
「什麼，誰抓著你……天……天哪！哪兒真的動了，他……他有知覺了……」朱玉娘驚喜得眼裡噙滿淚，緊抓著丈夫手臂。
「……渴……」
「噢！他說話了，他說話了，我看見他唇蠕動了……」朱玉娘淚流滿面。菩薩、玉皇大帝，多謝你們又賜我一個兒子，老婆子不怕無人送終了。
同樣激動的蕭敬天頻點頭，眼中出現可疑淚光。「他好像說他渴了，阿福，快背進去，待會請個大夫來瞧瞧，秀兒呢？快拿參湯來，給少爺補補氣。」
宛如活死人似的蕭家少爺病重，只剩一口氣苟延殘喘著，平時像死人一樣動也不動，穿衣、淨身、吃食全由旁人照料，人雖活著卻猶如死了。
其實大家不抱希望，只等著他斷氣的一天，唯有蕭家夫婦相信他一定會醒來，買了三、四個僕傭就為了照顧他一人。
沒想到他非但沒死，如今還有清醒的跡象，還能將左手握成拳，大夥兒見了是既歡喜又慌張，手忙腳亂地將人背進屋內，讓他躺在特意請人做的竹床上。
大夫說，病人無法自行翻身，躺久了易生褥瘡，以竹子編成的床有縫隙，較為透氣，不易產生潰爛。
「水……」他的聲音怎麼這麼粗啞，喉嚨好幹。
「好，不急，娘餵你喝水，你慢慢喝……」喝進去了，他聽見她說的話。
「娘……」她不是他的娘親，她認錯人了。
一聽他喊娘，朱玉娘熱淚盈眶，捂著唇不讓自己哭出聲。「是娘沒錯，我的乖兒，娘在這裡。」
漆黑如墨的眼吃力地睜開，不太有神采的看向眼前晃動的人影，「我不是……不是瑯兒……」