劉墉跨過門坎，他年約四十來歲，中等身材，做事向來中規中矩，所以對慶王視禮儀於無物的行徑相當不以為然，每見一回，總要叨念一次。
「千歲怎麼又不束髮了？這可是會遭人取笑，說千歲不識禮儀，是個野蠻人，若皇上知道……」
「愛說就由他們說去，我自小就不愛束髮，束得頭皮都發疼了……」元禮隨手挑了一本。「再說父皇早就死心，不奢望我有改進的一天，只要替朝廷多訓練出幾匹好馬，自然就睜一隻眼閉一隻眼。」
被堵得無話可說，劉墉只能歎氣，若皇上和貴妃娘娘怪罪下來，受到懲罰的可是自己。
元禮才在書案後頭落坐，見對方還不打算走，只好又問：「還有事？」
「回千歲，千歲與娘娘成親多年，膝下只有一名世子，夫人也只有王氏和江氏兩位，其中唯獨王氏生下女兒，子孫單薄，不合禮制……」劉墉一面說，一面呈上手中的名冊。「這裡頭記載著高闇府內年滿十四到十八歲，家世清白人家的閨女，還請千歲挑幾個中意的對象，收房納妾。」
元禮在心裡嗤笑，子孫單薄？難道要他傚法上頭幾位兄長，荒淫無度，只要是看中意的女人，不管對方是誰，就剝光人家的衣服，直接扔到床上，最後連自己有多少子女都不清楚。
與其花時間去應付那些只會哭鬧索討的女人，他寧可騎著愛駒馳騁在草原上，但若拒絕，不合禮制的大帽子馬上扣下來。雖然以元禮向來我行我素的性子，大可不予理會，但劉墉絕不會善罷干休，就算此人只是王府屬官，卻是父皇派來監視藩王們的，尚不宜在此事上頭和此人作對。
他看著等待答覆的劉墉。「那就交由你去辦吧。」
「下官遵命。」他滿意地離去。
待腳步聲遠離，元禮不禁自我解嘲，能讓他動心的女人，就跟名駒般，世間少有，若真能遇上，他絕對不會放手。
第2章(1)
前寢宮——
翌日一早，元禮才用完膳，馬福就來到跟前，告知王妃前來請安。
他輕扯了下嘴角，心想總算出現了。「快請！」
待柳氏在眾多侍女的簇擁之下，宛如皇后出巡般地離開自己所居住的後寢宮，經過一道穿堂，來到慶王生活起居的前寢宮。
她五官秀麗，不過眼神過於高傲，戴在發上的頭箍鑲著各種珠寶和金銀打造的花朵，走動之間金光閃閃，就連鞋面上也加綴了幾顆珍珠，身上的大袖對襟褙子更是繡上精美花紋，可說是極盡華麗之能事。
元禮上下打量一番，掩不住眼底的嘲諷。「王妃今天這身打扮，還真是光彩耀眼，比平日更美了幾分。」
「多謝千歲誇獎。」柳氏有些得意，天底下沒有女人不愛聽這種讚美。
他伸出右手，要她靠近一點。
柳氏面露遲疑，想起當年在貴妃娘娘和家人處心積慮的安排之下，總算當上慶王王妃。自小就討厭馬的她原以為藩王夫婿會將培育的工作交給那些養馬人去做，結果他卻是三天兩頭就往養馬場跑，有時一待就是一、兩個月，甚至更久，身上總是沾著馬騷味，令人作嘔，早知會有今天，應該選擇其它皇子才對。
「我已經淨身更衣，身上還有味道嗎？」元禮語帶嘲弄，明明其它人都聞不出來，就她鼻子不一樣。
她趕緊遞出自己的右手，在夫婿身旁落坐。「妾身自小鼻子就不好，只要有一絲異味就會不舒服，還請千歲見諒。」
「只要陪我到養馬場住上一陣子，聞習慣了，保證王妃這個毛病，很快就可以治好……」見柳氏臉色有些發白，元禮挖苦地說：「咱們成親多年，王妃就沒想過要夫唱婦隨？」
柳氏擠出笑臉。「妾身或許真的跟馬無緣，讓千歲失望了。」
「那我也就不勉強了。」他故作遺憾地說。
「多謝千歲。」柳氏暗暗鬆了口氣，除非出門需要馬來代步，否則她寧可離它們遠一點，話才說著，又見元禮披著一頭長髮，不禁瞪向兩旁的奴才。「你們是怎麼伺候千歲的？都已經起身這麼久，連頭髮都沒束，成何體統？」
見柳氏斥責奴才的模樣可以說駕輕就熟、有板有眼，她愛王妃這個身份，可比愛他還多，元禮在心中冷笑。
他涼涼地說：「都這麼多年了，王妃也該看習慣了。」
「千歲不愛束髮的壞習慣可要改掉，免得讓封地裡的臣民看笑話。」丈夫被人取笑是未開化的野蠻人，連自己也會受到拖累，認為她馭夫無術。
「有誰不要命，敢出言取笑本藩？」是你無法容忍有個外表粗魯野蠻的藩王夫婿，可能毀了自己當上皇后的美夢。元禮看得比誰都還要清楚。
柳氏佯歎一聲。「妾身也是為了千歲著想，就怕傳到皇上耳中，因此認為千歲不思悔改，冥頑不靈。」萬一夫婿失去成為儲君的資格，自己也當不了皇后，得一輩子困在隆北，回不了繁華的京城。
「好，為了不讓王妃擔心，我答應你，只要回到王府就束髮。」看在夫妻多年情分上，他可以稍作退讓，也希望柳氏能盡到妻子的責任，就算不愛他，但願她能付出真心真意。
她依舊不滿意。「可是外頭那些百姓……」
元禮一記陰沉的可怕眼神，讓她猛地閉上嘴巴，不敢再言。
「我出去走一走。」他拍了下座椅扶手，憤而起身離去，在皇族當中，想求得一份真心真意，看來只有在夢中了。
柳氏連忙起身，目送那道高大偉岸的身影忿忿然消失在眼前，只能咬著手絹，惱在心裡。
一名隨她陪嫁過來的貼身侍女小聲地說：「娘娘太心急了。」
「我怎能不心急？」柳氏看著從娘家帶來的月雲。「都已經幾年了，還是改不掉他不喜歡束髮的壞毛病，你可曾見過衣冠不整的儲君……」
「小聲一點！」她連忙提醒主子，就算在自己府裡，也有朝廷的耳目。「要收服像千歲這樣恣意狂放的男人，得用軟的……」
「他有事沒事就愛往養馬場跑，最長的一次還待上半年，就算想要撒嬌使媚，也得人在身邊才行，難道我能不准他出門？」柳氏可是滿肚子的苦水。「再幫我想想其它的法子。」
月雲偏頭思索了下。「或許千歲說得對，娘娘真該學著夫唱婦隨，跟著千歲到養馬場住一陣子。」
「什麼？那不是要我的命嗎？」她說什麼也不去。
「娘娘……」
柳氏不想聽。「總之再想想別的辦法。」
「是。」月雲歎氣地回道。
過了半個月，已經是九月底，徐敏終於擬好了逃亡計劃。
這天下午，她試探性地詢問李氏，同州縣內哪一尊神明最為靈驗。
李氏不疑有他地笑了笑。「雖說高闇府內六個縣都蓋有馬王廟，香火也十分鼎盛，不過豐收神廟可是只有咱們同州縣才有，尤其咱們又是糧商，更要誠心信奉，每年都得準備豐盛的供品前去祭拜，才能保佑農作物年年豐收。」
「既然這樣，不如我親自去給祂上個香，請豐收神保佑我和你的女兒快點交換過來，讓她早日回到你身邊。」徐敏想到用這個借口，才有辦法踏出大門。
她有些為難。「可是……老爺不會答應讓你出門的。」
「我可以扮成奴才的樣子，偷偷跟著你出去，這幾天我也想過了，琴棋書畫我樣樣不通，就算明年進宮參加選妃，也不可能會被選上，到時讓徐家丟臉，徐老爺一定會全怪在你頭上……」見李氏動搖了，徐敏再接再厲地說。「徐夫人也會乘機落井下石，日子更不好過。」
「這……這該如何是好？」這番話讓她心都慌了。
徐敏這些日子已經摸清李氏軟弱又沒有主見的個性，要說服她應該不難。
「所以當務之急就是祈求豐收神快點讓我和徐六娘交換回來，你女兒一旦成了皇帝的妃子，誰也不敢看不起你……」
對不起！我真的想不出別的辦法，只能利用你了！徐敏默默跟她道歉，希望減輕心中的罪惡感。
「只要上完香就回來，花不了多少時間的。」一旦離開這座府第，就可以找機會逃走了。
聞言，李氏左思右想。「聽你這麼說，似乎可行。」
「要是有人問起，你就說要去還願，謝謝豐收神保佑女兒這次平安度過劫難，相信徐老爺不會說什麼的。」她也替李氏想好說詞。
李氏先是猶豫，然後才點了點頭。「你說得對，還是早點交換回來的好，否則萬一沒有選上，老爺一定會怪我沒有把女兒教好。」
「沒錯、沒錯。」徐敏不停地慫恿。
李氏總算答應。「等明天一早，我就跟老爺提。」
徐敏心臟跳得好快，就怕李氏會臨陣退縮。「到時我就換上奴才的衣服跟著你出門，親自去祈求豐收神，也能代表自己的誠意，相信願望可以早點實現，讓你們母女過好日子。」