「千歲不可進灶房來！」李嬤嬤起身阻止正要一腳踏進來的慶王，依他尊貴之軀，更要遠庖廚。
其它人連忙起身見禮。「見過千歲！」
「不必多禮。」元禮擺了下手，盯著吃完麵正在喝湯的徐敏。
劉三姊拿掉她手上的湯匙，竊笑地說：「敏敏姑娘快出去吧。」
「是啊，千歲才回來就急著見你，真令人羨慕。」
「快去！快去！」
於是，一人推一把，就這麼把滿臉窘迫的徐敏給推出門外，更推進了元禮的懷中，聽見屋內傳來曖昧的笑聲，她恨不得挖個地洞鑽進去。
元禮牽著她走到一旁。「敏敏，我回來了！」
「我看到了。」徐敏故作冷淡地回道。
他也不以為忤。「想我嗎？」
「不想！」她不能承認自己的確想過好幾次。
「該不會是氣我明明說好過完年就回來，卻拖到現在？」元禮低啞地笑問。
「我這就跟你賠不是，別生氣了。」
徐敏抬眼瞪著他滿是戲謔的俊臉，披著一頭烏黑的長髮，看來狂野率性，臉蛋不禁更熱了。「我怎麼敢跟千歲生氣？」
「確實不像生氣，反倒像是害羞。」他一語戳破她的偽裝。
她惱羞成怒。「我要進去了！」
「好、好，都是我不對。」元禮將她拉回來，趕緊討饒。「我先去看看馬，等這兒忙完，你也過來，陪我說說話總成吧。」
「知道了。」徐敏拒絕不了他的請求。
元禮很快地在她頰上偷了個香。「我走了！」
「你……」她捂著被親到的部位，再看著慶王坐上馬哈哈大笑地揚長而去，磨著牙撂狠話。「下次非把他的鼻子打歪不可！」
當徐敏回到灶房，面對眾人揶揄的神情，簡直又羞又窘。「我……我先去洗鍋子……」為了掩飾臉上的嫣紅，她趕緊找事情來做。
現在人也見到了，等慶王下回離開養馬場，她也可以走了。
是該走了！
可是為何她一點都高興不起來？
「別忙了！」李嬤嬤歎了口氣，把那只快被她刷破的可憐鍋子搶過來，再將食籃的提手塞進徐敏手中。「把這些吃的送到馬廄那兒給千歲。」
徐敏紅著臉接下食籃。「那、那我先走了。」
「不用太急著回來。」
「要多陪陪千歲。」
在大家的打趣聲中，徐敏一臉狼狽地逃出灶房。「都是他害的！回來就回來，幹麼跑到這兒來，害我被人家笑……」
嘴巴上罵歸罵，她的腳步卻是又急又快，活像趕著去約會似的。
第9章(1)
來到馬廄，徐敏就忙著搜尋不可能認錯的男性身影，因為只有他沒有束髮，總是隨意地披在肩上。男人不像女人，想要留一頭長髮，還得看臉型適不適合，更要時常清洗整理，否則很像流浪漢，能像他留得這麼好看還真不容易，不過這些話她可不會跟本人說。
「敏敏姑娘來了！」有個工人發現她，高聲喊道。
發現十幾道眼光同時看過來，令徐敏有些尷尬，不過幸好大家每天見面，已經看習慣了，不再像剛開始那麼驚艷，總是癡癡地盯著她直瞧。「我、我是送吃的來給千歲，請問千歲在哪裡？」
「千歲就在那一間馬廄裡頭。」
「往前直走，倒數第二間！」
每個工人都很熱心地指引她，讓徐敏的臉又冒煙了，心想徐六娘這張面皮可得練厚一點，不然動不動就臉紅，有誰受得了。
徐敏道了幾聲謝，就往目標走去。
「你來了！」元禮正好和魯俊從馬廄裡出來，見到徐敏，不禁咧開嘴角，走向她。
她將提在手中的食籃呈上。「裡頭有些吃的，要是餓了，就先墊一下肚子。」
元禮將食籃轉交給魯俊，然後牽著她的小手走開。「我聽說這段日子你每天都來看馬卡龍和金寶。」
「我是主人，當然要負起責任。」這本來就是她應該做的。
他高興的是除了責任之外，這丫頭是發自內心地喜歡馬兒，主動親近它們，更願意付出愛心。能找到與自己有著同樣喜好的女子，對元禮來說，不只千載難逢，更是這一生中最渴求的事。
「聽說你的騎術也愈來愈好，好到鐵蛋每回跟你出去騎馬都心驚肉跳的。」他才剛回來，鐵蛋就跑來哭訴了。
徐敏噴笑一聲。「我也不是故意要嚇他，只是想試試看金寶能跑多快。」
「摔馬可不是鬧著玩的，還是得小心一點。」元禮警告地說。
她輕頷下首。「下回我會注意的。」
「敏敏……」見她終於肯表現出柔順的一面，讓元禮更是情難自禁，好想把她抱進房裡溫存一番。
「不要用這種聲音叫我！」徐敏身上的雞皮疙瘩都起來了。
元禮低低地笑了。「要是你不動心，就不會在意我用什麼聲音了。」
「我才沒有！」她駁斥回去。
他可是很有把握。「你這叫自欺欺人。」
「我說沒有就沒有。」徐敏生起氣來，不是因為羞惱，而是因為被這個男人看穿了這才火大。
「早晚都要你親口承認。」他笑中帶著幾分邪氣。
徐敏很想動手打掉眼前這張礙眼的笑臉。「不可能會有那一天的。」因為她就要離開，再也不可能見面了。
「那就等著瞧吧。」元禮口氣很篤定。
想到以後再也見不到這個男人，聽不到他喚自己一聲敏敏，徐敏突然覺得胸口悶悶的，有些難受，連忙轉移話題。「我要去看馬卡龍了，千歲也快去吃點東西，要是餓著了，李嬤嬤可是會擔心的。」
元禮笑嘻嘻地問：「你會擔心我餓著嗎？」
「不會！」她的語調像是在嬌嗔。
他哈哈一笑。「我就喜歡你的口是心非。」
「我、我不跟你說了……」徐敏真的好討厭這種娃娃音，完全展現不出魄力，忿忿然地甩開他的手，朝馬卡龍的馬廄走去。
「敏敏，待會兒咱們一起去騎馬。」元禮在她身後喊道。
徐敏回過頭，下一道戰書。「不如咱們來比賽，看是千歲的黑龍跑得快，還是我的金寶跑得快。」
「就這麼說定了！」他可是相當地期待。
至於比賽結果究竟如何，並不是最重要的，元禮只有一個念頭，便是今生今世都不打算放走這個女人。
過不到兩天，徐老爺好不容易從徐財口中得知女兒的下落，氣急敗壞地帶了幾名家丁，坐上馬車，天還沒亮就趕往同二村。
「老爺，養馬場就在前頭。」負責帶路的徐財說。
徐老爺臉色陰沉，只要找到那個死丫頭，絕對要讓她明白背叛自己的下場，枉費他這十五年來讓她吃好穿好，把最好的都給她，居然這麼回報自己，真是太不知好歹了。「讓馬車再跑快一點！」
負責駕駛馬車的奴才連忙甩動韁繩，催促馬匹，車輪不斷地發出喀啦喀啦的聲響，這時的天色也亮了。
辰時過了一大半，養馬場的工人們早已填飽肚子，都去幹活了，而灶房內的女眷則忙著善後打掃。
就在這當口，看守養馬場大門的老金忽然出現在灶房門口，那道駝著背的老邁身影，無聲無息地杵在那兒，直到李嬤嬤發現他的存在。
李嬤嬤心想他很少離開崗位，多半是有要事。「老金，有事嗎？」
「外頭有個徐老爺說要找他的女兒……」他用粗啞的嗓音說。
她一臉狐疑。「女兒？」
「對方說敏敏姑娘有可能是他逃家的女兒，也就是同州縣徐記糧行的徐家六小姐。」老金回道。
話才出口，盤子摔破的聲響讓所有人都不禁同時望向臉色發白的徐敏。
「敏敏姑娘沒事吧？」劉三姊關心地問。
徐敏從震愕中驚醒過來，嗓音微顫。「我、我沒事……」沒想到徐老爺這麼快就找到這兒了。
「敏敏姑娘可認識這位徐老爺？」李嬤嬤來到她面前，正色地問。
她知道瞞不下去了。「認識。」
李嬤嬤想不到這丫頭竟是糧商的女兒，不但吃得了苦，也不見半點嬌氣，著實難能可貴。「你真是他的女兒？」
「我……」徐敏很想說不是，因為她並不是真正的徐六娘。「是，不過就算他是我爹，我也不會回去的。」
「什麼原因先說來聽聽。」李嬤嬤畢竟是見過大風大浪的人，決定先穩住目前的局面，聽聽徐敏的說法。
「身為家中庶女，唯一報答雙親的方式就是進宮參加選妃，若能被皇上看中，徐家從此一人得道、雞犬升天。」徐敏這才說出一個足以取信所有人的理由，其實也離事實不遠。「可是我並不想進宮，所以乘機逃走了，想不到在半路上會遇見千歲，就這麼被他帶到養馬場來。」
徐敏這番話讓在場的幾個婦人不禁心生同情，也能夠理解，畢竟一旦被選上，就難再出來，更見不到家人，也沒幾個當爹娘的捨得把女兒送進宮裡，不過選妃是天大的事，不是她們能夠置秦的。
「家人已經把你的名字呈報給官府了？」李嬤嬤沒想到事態如此嚴重，除非沒有被選上，否則就算是皇上的人了。