「……千歲！」
在元禮神遊太虛之際，儀式已經結束，朝臣都在等著他，一旁的紀善所官員連忙出聲暗示。
他回過神來，兩手拍了下扶手，然後起身，柳氏跟著站了起來，頻頻跟藩王夫婿使著眼色。她昨天還再三叮嚀，務必要趁這個難得的機會多和地方官員說幾句話，籠絡他們的心，對將來絕對會有幫助的。
元禮朝眾人拱了下手。「本藩也祝大家都能過個好年！」
「多謝千歲！」朝臣們朝他回禮。
不知是沒有看到柳氏不斷投來的眼神，還是故意裝作不知道，元禮不想再多待片刻，轉身就退殿了。
「送千歲！」
柳氏表情既驚且怒，只能趕緊跟在後面。「千歲！」
恍若未聞般，他繼續邁開步伐。
「千歲不該就這麼走了，好歹也要賞賜一杯水酒，若能與他們把酒言歡更好。」柳氏氣得臉蛋都扭曲了。
他停下腳步，轉過身面對自家王妃，語帶嘲諷。「與他們把酒言歡之後呢？」
「自然是想辦法拉攏，讓他們將來在皇位繼承上支持千歲，更能夠在皇上面前美言幾句……」她壓低嗓音，免得讓王府屬官聽見了。
元禮諷笑一聲，還以為柳家把她教得很好，看來他們忘了教她一旦野心太大，容易招來殺身之禍。「你可知這麼做，萬一傳回京城，傳到父皇的耳裡，他心裡會怎麼想？這謀反之罪，我可是擔不起。」
「可是……」柳氏就是不甘心放過這麼好的機會。
他袍袖一揮。「只管當好你的王妃就夠了！」
該盡的義務都盡了，此刻的元禮只想快點換掉這一身沉重的束縛，於是大步踏出門口，坐上馬，回到前寢宮。
「我要更衣！」
馬福等奴才急急忙忙地圍上去伺候，接著捧了常服上前，就要幫元禮換上，卻被他斥責，要他們取平常外出穿的袍服過來。
等元禮穿戴妥當，抓了件斗篷就往外走，卻遇上長史劉墉。
「今天可是初一，千歲還要出門？」
元禮披上斗篷。「安樂縣的養馬場派人送信過來，說有馬匹染上怪病，我打算過去瞧一瞧。」他可是有正當的理由。
「下官還以為千歲急著去看「敏敏姑娘」。」劉墉出其不意地說。
「看固然要去看，不過還是馬的健康最重要。」元禮不疾不徐地回道。他知道敏敏的事瞞不了太久，就不知有幾個眼線在監視他的一舉一動，恐怕每座養馬場都有。
劉墉跟在身後，似乎打算追根究柢。「千歲有中意的女子，這是好事一樁，得盡快安排她住進王府來，畢竟一個俏生生的姑娘家不適合在養馬場工作，就不知她是哪一戶人家的閨女？」經過多方調查，似乎沒有一個人清楚這位「敏敏姑娘」的來歷，只知很得慶王的寵愛。
「不急！」他故作輕佻地笑了笑。「女人嘛……若是太容易到手，那就未免令人失望，總要先吊吊她們的胃口，以後才會乖乖聽話，至於她是哪一戶人家的閨女，那並不重要，等收服了她的心再問也不遲。」
「下官明白。」劉墉只好暫時作罷。
元禮這麼說自然是緩兵之計，除了不想讓人破壞他好不容易和那丫頭建立起來的關係，導致前功盡棄之外，最重要的是並不信任這位長史，暫時不想打草驚蛇，讓對方知道她在自己心目中的份量。
就這樣，在魯俊等護衛的隨行之下，他直奔位在安樂縣的養馬場，打算解決問題之後再去探望徐敏。
只是沒想到這一去，就是一個月。
正月初六——
過完年，養馬場的工人也陸陸續續的回來，這裡就跟往常一樣忙碌。
午時左右，天上飄著細雪，徐敏拉攏身上的斗篷，正打算出門，碰巧江大嬸也從隔壁的茅草屋出來，兩人打了個照面。
「敏敏姑娘又要去馬廄了？」這兒的人都知道千歲送她一匹小馬，而且徐敏每天都會抽出時間去看它。
「是。」她也跟著寒暄幾句。「江大嬸這次回家過年，家人一切都好吧？」
江大嬸笑魅了眼。「都好！都好！」
「那就好，我先走一步了。」徐敏不太習慣跟別人東家長西家短，就忙著去辦自己的事。
「敏敏姑娘……」江大嬸突然拉住她，然後左看右看，確定四周都沒有人，才神秘兮兮地開口。「有件事我不知該問不該問？」
徐敏見她擺明了很想問，就順著對方的話回道：「江大嬸儘管問就是了。」
「事情是這樣的，這次回咱們同三村過年，才知道我那嫁進門五年的媳婦兒居然有喜了，這可是頭胎，還是家裡的長孫，可把我樂得連作夢也會笑……」
你只是想炫耀吧！徐敏唇畔掛著笑，實際上是抽搐地忖道。
「真是恭喜了！」她還是順便跟對方道賀。
「謝謝！」江大嬸一臉喜上眉梢，不過幸好很快地想到把話題扯遠了。「哎呀！瞧我說到哪兒去了，我不是要和敏敏姑娘說這件事。後來我就帶我那兒媳婦去村子裡一間小土地公廟求平安，結果遇到了一個男人，應該是大戶人家裡頭的奴才，問我有沒有見過一個十五歲左右的小姑娘，差不多這麼高……皮膚又白又嫩，生得十分標緻，嗓音又細細軟軟的，說是他們家的六小姐，因為逃家，家人非常擔心，正到處在找她……」
第8章(2)
江大嬸說到這兒，徐敏心頭早已震了好幾下，可是表情沒有太明顯的變化，多虧了她時常在阿公阿嬤面前說謊，才能面不改色。
「我第一個想到的就是敏敏姑娘，不過你可是千歲身邊的人，我也就不敢亂說，所以先來問個清楚。」
聽她說到這兒，徐敏自然矢口否認了。「江大嬸，我看起來像是大戶人家的小姐嗎？她們可從來不曾下過廚，恐怕連菜刀生得什麼模樣都不知道，也沒幹過粗活，哪像我這麼吃苦耐勞，一個人當兩個人用。」
「聽你這麼說也是。」江大嬸噗哧地笑說。
徐敏佯歎一聲。「如果我的命那麼好，又何必逃家，跑到外頭來吃苦，待在家裡，可還有人伺候。」
「還好我當時忍住，才沒亂說話。」她信了徐敏的這番說辭。
「謝謝江大嬸有先來問我，才沒有造成誤會，沒事的話我先走了。」說著，徐敏便朝對方頷了下首，然後轉身，臉上的笑意也同時消失了。
「自然是想辦法拉攏，讓他們將來在皇位繼承上支持千歲，更能夠在皇上面前美言幾句……」她壓低嗓音，免得讓王府屬官聽見了。
元禮諷笑一聲，還以為柳家把她教得很好，看來他們忘了教她一旦野心太大，容易招來殺身之禍。「你可知這麼做，萬一傳回京城，傳到父皇的耳裡，他心裡會怎麼想？這謀反之罪，我可是擔不起。」
「可是……」柳氏就是不甘心放過這麼好的機會。
他袍袖一揮。「只管當好你的王妃就夠了！」
該盡的義務都盡了，此刻的元禮只想快點換掉這一身沉重的束縛，於是大步踏出門口，坐上馬，回到前寢宮。
「我要更衣！」
馬福等奴才急急忙忙地圍上去伺候，接著捧了常服上前，就要幫元禮換上，卻被他斥責，要他們取平常外出穿的袍服過來。
等元禮穿戴妥當，抓了件斗篷就往外走，卻遇上長史劉墉。
「今天可是初一，千歲還要出門？」
元禮披上斗篷。「安樂縣的養馬場派人送信過來，說有馬匹染上怪病，我打算過去瞧一瞧。」他可是有正當的理由。
「下官還以為千歲急著去看「敏敏姑娘」。」劉墉出其不意地說。
「看固然要去看，不過還是馬的健康最重要。」元禮不疾不徐地回道。他知道敏敏的事瞞不了太久，就不知有幾個眼線在監視他的一舉一動，恐怕每座養馬場都有。
劉墉跟在身後，似乎打算追根究柢。「千歲有中意的女子，這是好事一樁，得盡快安排她住進王府來，畢竟一個俏生生的姑娘家不適合在養馬場工作，就不知她是哪一戶人家的閨女？」經過多方調查，似乎沒有一個人清楚這位「敏敏姑娘」的來歷，只知很得慶王的寵愛。
「不急！」他故作輕佻地笑了笑。「女人嘛……若是太容易到手，那就未免令人失望，總要先吊吊她們的胃口，以後才會乖乖聽話，至於她是哪一戶人家的閨女，那並不重要，等收服了她的心再問也不遲。」
「下官明白。」劉墉只好暫時作罷。
元禮這麼說自然是緩兵之計，除了不想讓人破壞他好不容易和那丫頭建立起來的關係，導致前功盡棄之外，最重要的是並不信任這位長史，暫時不想打草驚蛇，讓對方知道她在自己心目中的份量。
就這樣，在魯俊等護衛的隨行之下，他直奔位在安樂縣的養馬場，打算解決問題之後再去探望徐敏。