每次她看著櫥窗內擺滿各種漂亮顏色的法式小圓餅，再看看那些坐在高雅的餐廳內，打扮時尚的女人，心裡總有著說不出的羨慕，可是光一塊小圓餅就能買一個便當，這還是最便宜的價格，所以她從來捨不得買。
「馬卡龍……」他讚許地點頭。「是個好名字。」
要是小馬知道它的名字是來自法式甜點，應該會大聲抗議，徐敏在心裡這麼笑著。既然收下禮物，就得負起責任才行。
「我會每天來餵它東西吃、幫它洗澡、陪它玩的。」應該跟養狗差不多，不會太難才對。
元禮言笑晏晏地說：「倒是不必喂，因為目前它只能喝母馬的奶，不過可以跟它說話，讓它熟悉自己的主人。」
「謝謝。」她覺得臉蛋又熱了。
他目光轉熾。「你喜歡就好。」
徐敏很想把眼睛移開，卻像被磁鐵給吸住了……
「咳！咳！」幫小馬清理完畢的馬醫清了下嗓子，他也不是故意要破壞氣氛，可實在找不到機會離開。「小的先下去了。」
「嗯。」元禮有些不太高興，像是被人壞了好事。
而徐敏也像是擺脫魔咒，整個人清醒過來，連忙把注意力放在小馬身上。
「它、它站起來了！馬卡龍，你好厲害！」
見她欣喜若狂地誇獎小馬，令元禮有些吃味。「小馬出生沒多久便會站了，這是正常的。」
她嬌哼一聲。「誰說的？我的馬卡龍就是跟人家不一樣。」才不管是不是偏心，或是護短，反正就是這樣。
元禮不禁失笑。「你說是就是。」
「那是當然。」徐敏笑盈盈地看著正在吸奶的小馬，自己的寵物總是最好最乖的，這就是飼主的心態。
他雖然吃味，不過見徐敏喜歡這匹小馬，比什麼都開心。「子時快過了，我送你回去歇著，等白天有空再來。」
徐敏心想再不睡一下，過兩、三個小時後又得開始忙了，於是跟馬卡龍道別，讓慶王送她回去。
「謝謝千歲特地帶我過來。」她有些彆扭地跟坐在身後的男人說。
「就只有這樣？」元禮逗弄她。
她馬上提防對方有任何不軌的舉動。「你可別想亂來！」
元禮在她耳畔笑著。「我可是認真的，豈會亂來。」
「總而言之……」徐敏臉頰一熱。「謝謝你。」
天啊！這是什麼情況？不過是送一匹小馬，就把她的心收服了嗎？
不行不行！她可不是那麼好收買的，徐敏將手貼在心口上，希望它不要再跳那麼快了，趕快恢復正常。
就從這一天起，徐敏除了在灶房幫忙，也會每天抽出時間去探望馬卡龍、學著如何照料小馬，看它一天天長大，就為它感到驕傲。
而元禮也遵守之前的承諾，開始教她騎馬，不過目前她的技術尚停留在初級階段，還無法完全掌控馬匹。
「金寶多大了？」徐敏口中的「金寶」，就是這幾天陪自己練習的栗色公馬，性格非常溫馴，餵它吃幾次草就已經認識她了。
元禮騎著黑龍，與徐敏並替而騎。「已經七歲半了，一旦在草原上馳騁起來，它的速度可是其它馬匹比不上的。」
徐敏腦中浮現一幅幅的畫面，不禁有些躍躍欲試，只要騎上它，說不定就可以逃離高闇府。「一個月之內應該可以學會吧？」
元禮不希望她發生意外。「太過急躁容易受傷，慢慢來。」
「我知道。」她連大卡車都會開，騎馬也一定難不倒她。
他心思一轉，換了個話題。「聽說你做的卷餅和泡菜，相當受到大家喜愛，尤其是泡菜，不少人說想帶回去給家人嘗嘗看。」
徐敏起初只是想當作小菜，讓菜色多一點變化，沒想到會大受歡迎。「我已經把做法告訴他們，讓他們回去試著做做看，應該不會太難。」
「是你自己想的，還是……你娘教的？」元禮一直想知道她的來歷和身份，卻又擔心問太多，這丫頭又會起戒心，只能旁敲側擊。
她頓了一下。「是自己想出來的。」
「我到現在還不知你姓什麼？」他狀似不經心地問。
「姓徐。」徐敏心想說出姓氏應該沒關係。
元禮記在心裡。「同州縣人氏？」
「可以這麼說……吧。」這副身體的主人是，但她不是。
聽她回答得模稜兩可，元禮不禁失笑。「究竟是或不是？」
「時候不早了，咱們回去吧。」她不敢再說下去，就怕洩漏身份。
他只好問到這裡，決定慢慢來。「也好！」
於是，元禮拉著韁繩，讓馬匹轉向，和她一起往回走。
等到徐敏回到灶房，李嬤嬤她們已經開始忙碌了，她趕緊淨過手，加入她們的行列，不過心裡還是不免擔心，要是慶王下回再問起，真能瞞得下去嗎？要是知道她是誰，會不會派人去通知徐家？雖然即便徐家前來要人，也未必能帶得走她，可是這麼一來，會不會讓她的逃亡計劃增添變量？
徐敏不得不認真考慮後果。
十一月初，外頭開始飄起雪。
「千歲到今天都還沒回府？」這天早上，在慶王府的後寢宮內，柳氏喝了一口蔘茶，又忍不住歎氣，想到這一年裡頭，至少一半以上的日子見不到藩王夫婿的面，教她如何不氣不惱？「這回是去哪一座養馬場？」
在身邊伺候的貼身侍女月雲自然事先打探過了。「回娘娘的話，聽長史說是去同二村的養馬場，就是有李嬤嬤在的那一座。」
柳氏冷哼一聲。「準是李嬤嬤搞的鬼，故意不讓千歲回府。」
「娘娘別太多心。」月雲勸道。
「不是我多心，而是李嬤嬤向來就不喜歡我，住在府裡時就愛跟我作對，我好不容易才把人趕出去，她為了報復，自然想盡辦法離間我和千歲之間的感情。」她愈想愈氣。「千歲不愛束髮這個毛病，準是她縱容出來的。」
月雲連忙安撫主子。「應該不至於這樣，娘娘別老是往壞處去想，還是多討好李嬤嬤，讓她的心能向著你。」
「我不知試過幾次，結果呢？」柳氏不禁義憤填膺。「她老用挑剔的眼神瞪著我，好像我配不上千歲似的。」
「那也是因為千歲是李嬤嬤一手帶大的，自然擔心他的心會被娘娘搶走了。」
月雲絞盡腦汁的撫平主子的火氣。「自古婆媳之間最難相處，娘娘就多多忍耐。」
她呸了一聲。「她是什麼身份？也不過是個奴婢、是個宮女，豈能拿來跟貴妃娘娘相提並論？想當我的婆婆，還是等下輩子吧。」
主子打小就是這副得理不饒人的脾氣，怎麼也改不了，才會不討千歲喜愛，尤其當上王妃後更是變本加厲，不管月雲如何規勸也沒用，就算她要幫，也無從幫起。
「不行！得派個人去催一催才成。」眼看一年又要過去了，皇上還是遲遲不立太子，加上年事已高，哪天突然駕崩都有可能。
柳氏不由得想到皇后所生的嫡長子不過是個好色之徒，成天只會追著女人跑，而慶王上頭的幾位兄長，不是無能，就是殘暴，相信皇上不會把皇位傳給他們，下頭的弟弟又太年輕，那麼就只有九皇子慶王，以及十一皇子賢王是最有可能繼承大統的人選。只要擔任吏部侍郎的爹，以及婆婆，也就是姨母貴妃娘娘多使點力，這事肯定能成的，如今最重要的就是要千歲把心思放在將來上頭。
就在這當口，婢女進門稟報。「啟稟娘娘，長史求見。」
她臉上一喜。「來得正好，叫他進來吧！」
「是。」那名婢女福身出去了。
過了片刻，劉墉進門，拱手揖禮。「參見娘娘。」
「嗯。」柳氏端著架子，喝了口蔘茶。「有事嗎？」
劉墉拱手回稟。「啟稟娘娘，這份名冊是下官多方打聽之後才挑選出來的閨女，共有三位，家世和品行都是上上之選，擇日便能進門，還請娘娘過目。」他可是斟酌良久才終於決定了人選。
「千歲怎麼說？」她伸手接下名冊，心頭很不是滋味，真想把它扔在地上再踩個幾腳，但在長史面前，又得做做樣子。
他躬了下身。「千歲說交由下官處理。」
「可得挑聽話點的，免得在王府內興風作浪，讓千歲看得心煩，以後索性待在養馬場，不想回來了。」柳氏打開名冊隨意地瞥了下，幸虧慶王不重女色，唯獨愛馬成癡，她偏偏又不能跟馬吃醋，憋了一肚子的火還真不知該往誰身上發才好。
「是。」劉墉恭謹地說。
柳氏不想多看，便合上名冊。「可現在的問題是千歲並不在王府裡，就算她們進了門，又能怎樣？」
她此刻的心情很矛盾，希望藩王夫婿快點回府，但是又不希望是為了那幾個正要進門的小妾才回來。
「下官待會兒自會派人送信到同二村，請千歲盡快回府。」他說。
「是該請千歲回府了，老是不見人影，也冷落了江氏和王氏，如今又要添新人了，只盼能讓他收心。」江氏和王氏平日算是安分守己，安靜無聲地待在東三所內，否則她可容不下她們。