第一章
黃沙捲起百里煙，煙塵飛上雲霄，晌午的北方天際竟閃爍著一顆星，光芒精銳且透著弔詭紅光。
「異象呢。」清朗溫嗓穿過吵雜聲響，像是一道沁涼彎泉。
「那又如何？」回應那聲調的是沉冷無波的男聲。
太原府北方的馬市，春秋兩季是熱絡交易的時節，儘管黃沙隨著冷風不斷地從北方邊城刮進，卻壓根無礙進場買賣的人潮。
馬市周圍，多的是茶館客棧，不管是哪家歇店，裡頭早已人滿為患。
對話的兩個男人落坐在二樓的雅座，兩人臨窗而坐。
陸一色從窗外調回視線，瞅著對面的男人，壓低嗓音說：「徹，今年太陰主權，說不準真要出個女皇了。」清俊的五官滿是興味。
軒轅徹似笑非笑地揚眉，清俊的臉上慵邪卻又透著峻厲，劍眉入鬢，眸深如墨，鼻若懸膽，唇型薄美卻淺抹戲謔笑意，出色得教男人也會多看一眼。
束起的發全都藏在氈帽底下，玄色金邊的長袍外搭月牙白對襟半臂，腰束錦帶，質地精美，繡工秀麗。
他橫看豎看都像個富商鉅賈，就連坐在一旁的義子軒轅子矜也和他同一個模子的裝扮，相對的，對面的陸一色可顯得寒傖多了。
「這話，在我跟前說說即罷。」兩人低調的對話淡淡地隱沒在周圍的吵雜聲中。
女皇？笑話一樁。
「徹，你得要防範。」陸一色臉色再正經不過。
淺啜著不算上等的涼茶，軒轅徹隱在長睫底下的狹長黑眸透著耐人尋味的笑意。
軒轅莊乃北方霸主，太原郡發跡，在幾代之前便以牲口買賣起家，就連本朝開國君主起義之前也受其鼎力相助過，且在開朝創代後，軒轅莊義捐大筆銀兩充實國庫，自此更成了無官職卻依舊能左右朝廷的一方富賈，在北方形成一派勢力。
其不僅握有先皇御賜通令，與西域通商貿易，舉凡牲口、茶葉、絹帛等等，也皆毋需受檢，通行無阻。
但若有一日，本朝不再是李氏天下，那麼軒轅莊勢必受到衝擊。
「一色，你也會有看走眼的一天。」軒轅徹哼笑著，冷峻的線條滿是哂意。
陸一色的師傅乃是皇朝欽天監，他跟隨在師傅身邊多年學習天綱寰宇之術，天象的變化躲不過他那雙精銳的黑眸。
「也許吧。」陸一色熟悉好友的性子，也不多囉唆，原本欲閉嘴，但想了想，忍不住勾起唇角又說：「好兄弟，若是無誤，我想你府上也快要出現一位女皇了。」
軒轅徹瞅著他的眼神，儼然像是看個神志不清且出言荒唐的三歲娃。「你是說如鳳嗎？」他那個連話都還說得不清、生性怯懦，且連爹都不敢叫的女兒？
「別當我是在說笑。」嘖了聲，陸一色不滿地淺啜著茶。
「還不是說笑？」
翻了翻眼皮，陸一色把茶杯往桌面一擱。「好，我走了。」他不想再留下來被人羞辱，否則早晚有天被氣到吐血。
「這一趟，你打算何時回來？」軒轅徹跟著起身，一旁始終不發一語的軒轅子矜也立即站起。
陸一色原是莊裡廚娘之子，與他一塊長大。從小，他便覺得陸一色與尋常人不大相同，那雙眼好似能穿陰探陽、觀古知今，所以他靠莊裡勢力，把陸一色送進大內學習陰陽道術，這些年總是聚少離多。
「一年半載的吧。」緩步下樓，陸一色走出歇店外頭，被陣陣冷風刮得縮緊脖子，清俊的娃娃臉皺成一團。「才入秋，這天候可真冷得緊。」
「不是天候冷得緊，是你穿得太單薄。」摘下頂上的氈帽，軒轅徹往他頭上一戴。「戴著吧，咱們一年難得見上幾次面，我可不想下回瞧見的是你的遺物。」
陸一色繼承師志，決定周遊列國，增廣見聞，因此總是在西域諸國遊走。
「……關心的話一定得要用這種方式說嗎？」就不能直接說是擔心他嗎？「我要走了，你不用再送。」
「送你是自然，畢竟咱們這些年來難得聚首，這回不送，誰知還有沒有下回？」畢竟是一塊長大的好友，交情自然比商場惺惺作態的酒肉之友深厚許多。
「夠了。」陸一色抬手遏阻，他不想在遠行之前就先吐血吐到虛。什麼叫做還有沒有下回？「你不是要順道到馬市走走？去去去，不送。」
話落，他便抓著包袱，飛也似地消失在人潮裡。
軒轅徹目送好友遠去，半晌，才移開步伐，朝擁擠的人潮而去。
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太原馬市，數市連集，牲口販子南北集合而至，無論買方賣方都不會放過這一年兩次的盛會。
軒轅莊在幾代前便是牲口販子起家，每年總是會到馬市挑選上等牲口，尤其以馬匹為最大宗，用在改良馬種上頭，不為其他，就為了應付每年來自大內的訂單。
若是馬不良駒不壯，軒轅莊當家主子軒轅徹還不肯出單呢。
「軒轅莊主，請往這兒來。」
才剛踏進馬市，隨即有人招呼了過來，軒轅徹擺了擺手，看也不看一眼地逕自往旁走去。
他沒興致坐樓台挑馬，要親眼瞧，親手碰觸才行。
不染半絲情緒的黑眸打量著牲口的瞬間，變得冷銳懾人，打小在牲口堆裡混著玩，他的一雙眼可以輕易地分辨出牲口的好壞良莠。
就當他一圈一圈地看著時，突地瞥見轉至眼前的竟是曾威震八方的汗血馬，方要抬手輕觸馬頸上火紅的毛，一旁卻響起極細微的聲響——
「別瞧這兒的馬。」
聲音細小，刻意壓啞，但不難分辨出是女子的嗓音。
他朝柵門邊探去，瞥見一名女子正用力地對他眨著眼。那女子身穿簡陋胡服，滿臉髒污，一頭稻草似的發只用繩圈簡單束起，幾束垂放頰邊，一陣風刮來，吹得她滿頭滿臉的發，跟個小瘋子沒兩樣。
不多細想，他欲探手，卻覺一陣風刮來，不及反應，那小瘋子已經拽下他的手，怒眼瞪著他低聲咆哮。「你是聽不懂人話啊？就跟你說別瞧了，你還想摸？不怕被毒死嗎？」
軒轅徹瞇眼瞪視著無禮的人，卻突地發現這小瘋子有雙黑白分明的大眼，水波瀲灩得像是一湖漣漪，美得近乎懾魂。
「放肆！」身後幾步遠的軒轅子矜一個箭步向前，毫不留情地隔開她。「誰允你放肆靠近軒轅莊主 」
被這一推摔得四腳朝天的花弄月痛得齜牙咧嘴。
就知道這年頭想當好人就得要有心理準備，可……犯不著推得這麼大力吧？
「我是在救他！」真的是氣死人！「馬頸上的紅毛是假的，用砒霜染的！那不是汗血馬，只是一般馬兒，你買回去，不出幾天就得替它收屍。」
聞言，軒轅徹濃眉微揚，眸底有抹淡淡驚異。
這小丫頭竟也懂汗血馬呢。
「你這個丫頭！」一聲暴雷似的聲響竄起。
花弄月聞聲就想要快快起身走人，卻已來不及，被身後的人輕易拽住一頭蓬亂的發。
「痛痛痛——」她痛到快要飆淚。
「當初要不是老子看你對牲口有點研究，賞你一口飯吃，讓你跟在馬隊裡，你現在可還在街頭行乞呢，結果你居然敢出口造謠說老子的馬是假貨，有毒！」男子惱聲暴咆，雙眼瞪若銅鈴，恨不得將她拆卸入腹。
「我我……」又沒說錯……
「你瞧我怎麼整治你！」男人暴吼著，一手拽著她的發，硬要將她往後拖行。
完了、完了，這下子死定了！
「慢。」淡淡的嗓音逸出。
欲將花弄月拽走的男子立即鬆手，滿臉卑微地走到軒轅徹面前。「這位爺兒，想看牲口？咱們這兒有漠北最神勇的飛馬、大宛馬、擎天駒……」
「還有造假的汗血馬。」軒轅徹淡道，黑眸落在跌坐在地、一臉不解看著他的瘋女人身上。
「爺兒，你別聽那丫頭胡扯，這汗血馬豈會是造假？」
「造不造假我沒興趣知道，但是你的丫頭弄髒了我的靴子，這該怎麼賠？」他輕指著自己沾上黃沙的靴。
花弄月一雙大眼險些跳出眼眶。
不是吧∼∼他不是想幫她嗎？原來只是為了她弄髒他的靴？
這是什麼世道、什麼世界
「軒轅莊主，發生什麼事了？」馬市的主事聞訊跑來瞭解狀況。
「那丫頭弄髒了我的靴，我要她的主子同我賠禮。」軒轅徹目光慵懶地看著腳下靴。「這可是皇上賜給我的靴子，弄髒了……」
「這就是你的不對了！」主事抓著那一頭霧水的男人好心講解訓說了一番，那男子立即黑臉刷白，看向狀似悠閒的軒轅徹。
他臉色平和，不慍不火，但卻教人望而生畏，舉手投足之間是與生俱來的傲氣。
軒轅莊，猶若當今聖上背後最大的國庫，試問在皇上面前有多紅？
比頭頂上的艷陽還紅！