楔子
哇……好、好大噢！
六歲的何亮打從走進誠王府後，靈澈的眸子就一直睜得圓圓的，豪氣富貴的宅邸和雅致瑰麗的園景讓她看得連眼都忘了眨。
「……咱們的主子貴為王爺，府裡該有的禮數和規矩當然非尋常大戶人家得以比擬，若是你膽敢逾越了奴婢的分際，就算你年紀小，我也不會輕饒，知道嗎？」領在前頭的總管杜大娘足下迅捷無聲，邊走邊交代。
「嗯。」何亮緊抱包袱，邁著短短的腿兒拚命跟上，話是聽進去了，但一雙眼仍貪戀地四處張望，捨不得放過這不曾見過的景致。
杜大娘突然停下腳步，回身看她。
「別跟我嗯嗯啊啊的。」她瞇起眼，用不苟言笑的嚴肅表情加上凜冽的目光俯瞪高度不到胸口的小女孩。「要應『是』，低頭恭敬地答，懂不懂？」
精明幹練的杜大娘負責統管誠王府裡的大小事，管教奴僕更是她的看家本領，她最愛從窮鄉僻壤買人進府，雖然鄉下人見識短淺又粗手粗腳，會花上她許多心力訓練，但一旦扎好根基，他們的純樸與耿直將會成為優點。
一方面是下馬滅，一方面是因為新人剛進府時是最重要的階段，會成為順從或頑劣的下人全看這時候，她的管教及要求也會比其他老奴僕來得更加嚴格。
被這麼一瞪，何亮趕緊低下頭，恭敬答道：「是。」
沒哭？看起來清秀文靜，膽子倒挺大的。想起上次被她嚇得哇哇大哭的小女孩，杜大娘讚賞地多看了她一眼，卻見她抬起頭來，一張燦爛的笑靨在眼前綻開。
「這裡好漂亮嗅，連屋瓦都亮晶晶的。」何亮靠近杜大娘，指著前方亭閣的琉璃屋頂讚歎道。「如果爹娘知道我以後要住在這個像天宮一樣美的地方，他們一定會為我感到很高興的。」
杜大娘怔了下。奴僕對嚴厲的她向來又敬又畏，別說撒嬌了，不敢和她對上視線的都大有人在，即使剛離家想尋求情感的依靠，也沒有人會找上她。
這孩子非但不怕她，還帶著可愛的笑容，自然的神態就像在對親近熟悉的長輩撒嬌，而非一個剛剛才冷言訓斥過她的凶婆娘。
天宮？對一個沒見過世面的小女孩而言，奢華富麗的王府真稱得上是人間仙境了。那天真的話語令杜大娘不禁莞爾，而那提起爹娘的孺慕神情，也讓她因想威嚇新進奴僕而一直板著的冷硬表情稍稍緩和。
「你爹娘把你賣了，你以後就是誠王府的人，別再想著家人，日子會好過些。」以往總是冷聲截斷奴僕們對家中掛念的語句，這一次難得地滲進了撫慰。
聞言，何亮那張帶笑的小臉微黯，緊抱著懷中那家當少得可憐的包袱。
姥姥說叔叔要娶媳婦兒，但家裡沒錢，所以得把她賣了當奴婢，還說剩下的錢能讓弟弟去上私塾，這樣才能考狀元、出人頭地，又說她能被誠王府挑上是她的福氣，以後一輩子都不愁吃穿。
「這麼做對大家都好，別怨爹娘，要開開心心的、要笑，像日陽一樣永遠都燦亮亮的，這樣娘看到日陽就等於看到了你。」
那時娘摸著她的頭柔聲道，但叫她要笑的娘卻一直哭，怕娘哭得更凶，她只能一直開心地笑。
「進誠王府多棒啊，有吃不完的白米飯，有漂亮的衣服穿，不用住在會透風漏雨的破木屋裡，我都等不及了。」她像期待美夢一樣雀躍地對娘說著，說著說著，好像也就是這麼一回事了。
雖然她還是希望能留在爹娘身邊，住在那間小小的破木屋裡，只有小米粥可以喝，身上的粗布衣裳破了又補，但這樣叔叔就娶不了媳婦兒，弟弟也上不了私塾，唯有賣了她，對大家都好，非常好。
把離家的難過全都抹去，何亮背脊一挺，愉悅的笑容重回那張清秀的臉龐。她要笑，像日陽一樣燦亮亮的，這樣娘才看得見她。
「是。」大娘剛剛教她要應是，不能說嗯，她已經學起來了。
那笑臉迎人的乖巧模樣惹得杜大娘一陣心疼，她抿唇忍住，恢復到人見人敬的冷板面容。
「來吧，我帶你四處看看。」
杜大娘帶她繞過廚房、洗衣房、柴房等等位置，還順道介紹和她們錯身而過的奴僕。杜大娘走得快，說的事又多，何亮記得頭昏腦脹，到最後哪兒在哪兒、誰是誰，已全都混在一塊。
「過了這道門，就是主子住的地方。」終於，杜大娘定下腳步，指著前方的一道拱門說道。「你才剛進府，規矩還得慢慢學，我只會讓你在偏院裡幫忙，你沒機會也沒必要見到主子，要是被我抓到你偷溜過去，就有得你受的。」
沒訓練好的奴僕她不可能會讓他們服侍主子，這不僅是對主子的冒犯，也是對她管教能力的一種侮辱。
「是。」還好不用再走下去了。何亮悄悄地吁了口氣，光是偏院就已大得讓她分不清東南西北，她哪裡還會想要偷跑過去？
「在我底下做事很簡單，以主子為尊，他們是天，咱們是泥，別妄想、也別希冀那些有的沒有的。做好自己分內的事，恪守奴婢的分際，我保證你能在誠王府過得快快樂樂，反之——」杜大娘刻意頓了下，冷眼睇向她。「我也能讓你生不如死，明白沒？」
「是。」何亮用力點頭，才六歲的她對那番話似懂非懂，唯一知道的是她要乖乖的，聽杜大娘的話。
她的反應讓杜大娘滿意揚笑，那笑中還帶著點譏嘲。對一個小娃兒講這些似乎太早了些，她哪裡懂得什麼是飛上枝頭做鳳凰呢？但防患未然總是好的，在那些奢望還沒萌芽前就全都拔除，這樣才不會出亂子。
「接下來帶你去看你的房間，將東西放好、洗把臉，就可以準備做事了。」杜大娘轉身，再度邁開又快又穩的步伐。
怕沒跟上會迷失在這偌大的園子裡，何亮快跑了起來，臨去前，她回頭瞄了那道門一眼。
那道圓拱門只是一個通口，甚至沒有門扉阻攔，但在杜大娘的劃分下，她彷彿看見有堵無形的牆聳立在那兒，是她跨不過，也沒有資格跨過的。
尊卑之分。
打從杜大娘對她說的第一句話，明示、隱喻甚至是地域分野，這個觀念就無所不在，植入她原本不懂地位差異的純潔心靈中。
什麼都還來不及懂的她，已經記住了這件事，如此之深，再難以磨滅。
第一章
「呼、哈……」
何亮拖著裝滿衣服的竹籃努力後退，一張小臉汗水淋漓，累得直喘氣。力竭的她忍不住停下，靠著竹籃歇息。
今天是她第一次學洗衣，洗衣房的姊姊們洗的是主子高貴的衣裳，初學的她只夠格洗奴僕的衣物，雖然她負責的只不過是一小部分，仍洗得她腰酸背痛的。
好不容易順過氣，何亮困惑地望向竹籃。怪了，會是有人趁她不注意時在裡面偷偷放了東西嗎？不然把竹籃拖到井邊時，她明明拖得很輕鬆，結果洗好後，卻重得讓她差點拖不動。
「怎麼了？」杜大娘正好經過看到，走到她身邊。何亮年紀小，加上初來乍到，她有事沒事都會留意一下她的狀況。
「大娘。」回頭看見是她，何亮揚笑喚道，皺了下小巧的鼻頭。「不知道為什麼，衣服洗好後變得好重。」
「因為濕衣服帶水，當然重。」被她咕噥的語氣逗笑，杜大娘彎身翻看她辛苦了一上午的成果。
雖然這娃兒離手腳俐落還差得遠，但那開朗乖巧、任勞任怨的個性很得人疼，讓她對她的態度總是和藹許多。
「你看，我隨便一擰都可以擰出水來，你這樣晾到明天也不會幹。」疼歸疼，做不對還是要罵。「等會兒晾之前先把水再擰掉一些，力氣小就一小段一小段慢慢擰，別拿做不到當借口。」
「是。」被罵也不會惱怒，何亮仍笑笑的，認真地把教導記進腦海。
進府數日，她一直忙著學做事，大戶人家的規矩繁瑣，甚至奴僕之間也有階級之分，小腦袋裡要塞進太多東西，讓她沒有時間想起家人。其他奴僕看她年幼可愛，都會幫忙照應一下，雖然辛苦勞累，倒也沒被人欺負。
「如果真搬不動就分兩趟，比你逞強拖得要死要活的還來得快。」其實是怕她累壞自己，但不想失了威嚴，杜大娘將一番關懷隱於冷硬的話語之後。
而何亮討人喜歡之處，就是她能夠聽得進好的那一面，不會把心眼放在無謂的事情上頭，也因此，即使來到一個與她自小生長截然不同的陌生環境，她仍能愉悅地、努力地融進其中，而非挫敗地躲起來哭泣。
「好。」圓圓的小臉兒笑咪咪的。「那我再去拿個竹籃來……」
驀地，由遠而近的嘈雜聲引走了她的注意。
「小王爺，讓小的去通報就好了，您別進偏院……」