「別動。」皇上開口制止，雙眸緊緊地鎖著她。「會傷了她的。」他明白堂玄與堂紅想擒下她。
「皇上，再這樣下去大納言會傷了自己的。」堂紅觀察著大納言，那胡亂揮舞的匕首嚇得她都冒汗了。
不料堂紅的話聲方落，那以怪異的姿態握著匕首的萬十八突然將匕首往自己的胸口刺下……
她不明白自己怎麼了，也不清楚在她身上究竟出了什麼事，要她傷害皇上，她做不到！
皇上不能死，絕對不可以，但她可以。
如此不聽使喚的身子留著，只會傷了皇上、害了皇上，並陷她於萬劫不復之地，永世難安。
永別了。她倏然望向皇上的眸不再是空洞的死寂，而是動人的淒楚與濃濃的不捨。
倘若有來生，皇上可願讓十八再當一回臣子、再當一晚妃子？她的訣別之語說不出口，也沒能讓皇上聽見。
她想過，終有一日她必會離開皇上，卻沒想過會是這樣的離開，這樣地含恨且眷戀。
「十八！」
「大納言！」
皇上、堂玄、堂紅三人幾乎同時衝向萬十八。
鮮紅的血答答地滴落一地，看著沾滿鮮血的手皇上與堂玄竟會心地笑了。
「皇上！」抱扶著已昏厥過去的萬十八，堂紅口氣失去了以往的冷靜。
血，自堂玄握著匕首的手掌往下流，與刺進皇上手背的刀刃處彙集成一片紅。
原來，在這驚險的剎那，皇上竟伸手護住萬十八的胸口，而堂玄責赤手握住鋒利的刀刃，晚一步的堂紅只來得及扶住倒下的萬十八。
「皇上？」堂玄取走沾血的匕首，問得擔憂。
「朕沒事。」皮肉之傷，他並不在意。「你先去讓太醫瞧瞧，並讓太醫到這來一趟。」吁口氣，他伸指撫去萬十八臉上的淚。
該死的她，幾乎嚇去他半條命了。
皇上的撫觸讓萬十八的眼皮動了動，卻未轉醒，囈語般的話微弱地、斷斷續續地自她口中說出。
「殺了……他……殺了……自稱『朕』的男子……殺了……殺了……」
原來如此。皇上輕抿的唇竟露出了一抹笑？
而不斷在皇上身上聚集的寒意，令一旁的堂玄與堂紅冷得頭皮發麻。
「是某種蠱術或巫術吧。」皇上將萬十八攬在自己身上，沾血的手暈紅了她的衣。「為了除去朕，他們確實用心良苦。」他收攏手臂，讓她緊緊地偎著他。「朕不好。說好要守護妳，不再讓妳受到牽連與傷害的。」
皇上的話，讓堂玄有了不好的預感。
「對不住。」皇上對著昏迷的她說得溫柔，卻聽得堂玄與堂紅心中大喊不妙。
皇上，要大開殺戒了。
※※※※※
「皇后，快來瞧瞧朕的兒。」皇上皇甫西進喜孜孜地望著懷中嬰孩，笑得開懷。
皇上的兒？
甫入殿堂的皇后司馬甄聞言頓下了腳、睜大了眼。後宮近期無人懷有龍子，怎會……
「好俊的娃兒。」即使心中疑問滿腹，皇后仍是驅前望了望嬰孩，並讓嬰孩那漂亮的五官與黑量的瞳眸所吸引。
「朕的兒當然俊逸不凡了。」皇上那毫不掩飾的笑中多了幾分驕傲。
「皇上，這嬰孩……」
「皇后，妳將他當成自己的親生兒子，如何？」皇上收起臉上的笑意。
司馬甄望著一臉嚴肅的皇上，眸中那說不出的懇求與希冀讓她明白，她根本無法拒絕。
四年了。前任皇后產下大皇子卻因身子過於病弱而驟世，由她接任皇后至今已四年。
四年來，皇上不曾冷落她，偏偏她的肚子無法替她爭一口氣。
「這嬰孩的親娘呢？皇上何不召她入宮，納她為妃？」後宮的管理與皇室血脈的留存亦是皇后之職。
她知曉自己並非心胸寬大不知嫉妒、吃醋為何的女子，她只是盡量做好皇后之責以報皇上封她為後之恩。
「她不願入宮。」皇上望著嬰孩的臉龐。說也奇怪，這嬰孩既像他，也像「她」。
「不願入宮？」皇后愣了下。
民間女子能得皇上寵幸並產下龍子，這是何等光耀之事，不但家門生輝，身份也不可同日而語，怎麼會……
「她說，她只是平凡的鄉野女子，過不慣宮裡的生活。」似乎看出了皇后的困惑，皇上開口了。「能為朕產下皇子，今生足已。她別無所求，只求皇子能平安長大，為國家社稷盡心盡力。」
世間真有此等女子？皇后感佩一笑。
倘若平凡的鄉野女子都能有如此胸襟，那貴為皇后的她可不能被比下去。
「皇上替嬰孩命名了？」皇后伸手接過嬰孩，溫柔地哄著。
「皇。」皇上說了一個字。「單名皇。」他望著皇后。「朕相信在皇后的照料養育之下，此兒必為人中之皇。」
「皇甫皇……」皇后輕聲念著嬰孩的名，不料嬰孩似乎聽得懂似地咯咯笑了，那天真無邪的模樣激起了皇后的母愛，讓她不由得跟著漾開笑容。「從今而後，你便是本宮之子，皇甫王朝的二皇子。」
「皇上說的沒錯，皇兒的確是人中之皇，是不可多得的治世人才。」司馬甄望著眼前的神主牌位，將思緒自回憶中抽回。「皇上的錯在於封了臣妾為後，讓臣妾有了皇兒之後又有了逸兒。」她將目光移自一旁寫著皇甫逸的牌位上，笑得淒惻。
這是上天給她的懲罰吧。
讓她以代罪之身活在人間，受盡良心的譴責與愧疚的鞭笞。
「太后娘娘！」一名服侍宮女在門外喚得急切。
「何事如此慌張？」從跪坐的蒲團上起身，司馬甄收起佛經，擺放回供奉的神桌上。
「皇上來了。」
「皇上？」司馬甄臉色一變。「在哪？」十多年了，這十多年來，他不曾踏入「西霞宮」一步，如今怎會親自到此？
「恐怕已至──」宮女的聲音戛然中斷，因她身旁不知何時已站著一名一身紫衣的男子。
男子沒開口，只以眼神示意宮女將門推開。那如同冰刃般的眸，嚇得宮女幾乎軟腳。
「說話啊，皇上在哪？」司馬甄自佛堂走出，腳步有些急促。
「母后如此匆忙，是思念兒臣，急著想見兒臣？還是急著逃離兒臣？」皇甫皇雙手負於後，眸中所現儘是冷寒。
十多年不見，如今的他已是一國之君，那懾人的威儀、傲然的氣度更勝前朝皇上。
她仰首望他，明知會於他眼中瞧見理所當然的恨意與鄙夷，她仍是堅強地抬頭。
「逃？」皇上的用字讓她覺得好笑。「天下之大，卻全是皇上的天下，哀家要逃去哪？哀家又何需逃？」
「母后可忘了兒臣的『提醒』？」她眸中的坦然讓皇甫皇心中起疑。
「皇上十多年來不曾聞問，哀家老了，記憶差了，不明白皇上所指。」曾經身為一國之母的驕傲不容她矮下身段，即使她曾犯下足以禍連九族之罪。
「看來十多年後，母后的鐵石心腸已變成蛇蠍心腸了，一百五十條人命對母后而言已經如螻蟻。」
「不曾踏出西霞宮一步的哀家，不明白皇上之意。」她死不足惜，但她不願家族之人受她牽連，因而才茍延殘喘地活著。
哼的一聲，皇甫皇笑得冷酷。「不曾踏出西霞宮一步的母后，怎會出現在兒臣寢宮？怎會前來恭賀兒臣納了妃？又怎會用如此卑鄙的手段陷害兒臣的妃？」
「皇上若要哀家死，根本不需要另外替哀家找罪名。」她早已萬死不足以彌補她的罪。「西霞宮裡全是皇上安排的人，就算哀家找死地想出去，也難以辦到吧。」
第8章(2)
確實是如此。皇甫皇瞪視著太后的眼，眨也不眨一下。
但福安與宮廷護衛所見之人確實是太后，所見之令牌也確實為太后所有，怎麼回事？
心中念頭一閃，他問：「先皇賜給母后隨意進出宮的令牌呢？」
「那種用不著的東西早就不知道擱哪去了。」出宮即死的她，要令牌何用？
「是嗎？」皇甫皇勾起了唇。「兒臣勸母后，為了母后的家族，母后最好想起那令牌給誰了。」他望了設置於屋內的佛堂一眼。「做盡傷天害理之事，卻想得到神佛庇佑，豈不可笑？」
「哀家燒香拜佛並非為了自己。」她只是單純的希望死去之人能獲得佛祖的福蔭。
「那是為了因母后而憂憤成疾的父皇？或是因母后之命而慘死於刺客手中的皇兄？還是意外落馬、卻讓母后拿來當殺人借口的皇弟？」當年命大活下來的他，絕不會忘了自刺客懷中掉落的令牌模樣。
一個黑檀木上刻著「後」字的令牌、為了讓母后可以隨意進入「東鳳宮」探望他與逸弟的令牌。
「都是。」司馬甄無法否認，慘白的臉上有強忍的淚。「哀家便是如此可怕之人，留著哀家不死，將是皇上的禍患。」
「母后罪孽深重。死對母后而言，太痛快了，兒臣可不想讓母后如願。」皇上走進佛堂，望著裡頭供奉的神佛與神主牌位，眼神複雜難測。「明日，兒臣會派人送母后出西霞宮。」