「一再為難妳的朕，這回又逼迫妳做出決定。」皇上說話的語氣帶著一絲感傷。「妳還敢說朕不壞？」
「皇上不壞，只是心腸太軟。」有時她異於常人的看法總會讓他琢磨再三。
「何以見得？」
「皇上對於珍視之人或物總會不由自主地推讓，而後用看似殘忍的手段逼迫對方先做出抉擇，其實受傷最深之人卻是皇上。」
「朕何需如此？」他不置可否。
「因皇上是仁慈的好皇上。」
她說的話總是一針見血，讓他無從辯駁。
但這回，他的殘忍只對她，他的逼迫也只對她，她是否還能如同以往一般地將他的心思看得徹底？
「堂玄。」他放下撫花的手，隱隱刺痛的心跳得低緩。
「皇上。」皇上倚窗的挺拔身影，莫名地令人同感孤寂。
「明日告訴福安，替蘭美人尋個好歸宿送出宮。」皇上說話的語調平淡如常。
「皇上？」
「大納言替朕選的妃子就快送進宮來了。」他很清楚，三個月的期限即將到來。
「皇上的後宮只有蘭美人一人，倘若再將蘭美人送出宮，這……」
「你很朕清楚為何留下她。」當年會納了她，除了她某些地方與「她」相似之外，也是為了堵眾人悠悠之口，他根本無心於她。「告訴她，朕不會擁有三妻四妾，朕的心也無法一分為二。」
「皇上真要納大納言選出的女子為妃？」堂玄一直以為這只是皇上為保大納言周全的緩兵之計。
只要讓大納言擔起替皇上選妃之事，於此事落幕前，「那幫人」不但不會動她，甚至還會想辦法籠絡她、巴結她，而皇上與他正可乘機做些部署。
可如今……
「朕說過，朕接受大納言的決定。」只要是大納言替他選的，他便接受。
畢竟，這是她對他的心意。只要是她的意願，他便替她實現。
「皇上何苦？」堂玄困惑了。
「愛一個人，並非真要得到她不可。」皇上伸手按於胸口，按於萬十八替他掛上的平安符上頭。「倘若朕的放手反而能讓她免於災禍、免於爭鬥、免於生死劫難……」他停住了口，哀戚神傷之色不讓任何人瞧見。「朕就必須放手。」
第7章(1)
被送入宮的女子身著一襲蠶絲織成的白袍，繡著富貴牡丹花樣的白紗自女子頭頂遮蓋而下，隱約間只能見著她模糊的輪廓，朦朧間只能望見她桃紅的唇色，其餘無一可窺見。
此時的她，跪坐於鋪著長絨絲毯的地上，纖細的背脊挺得筆直，修剪整齊、圓潤白皙的指平貼於腿上，罩著白紗的頭微微低垂。
教養良好她不敢動、不敢言，一呼一吸之間儘是小心翼翼、謹慎萬分。
「叩」的一個聲響，是酒杯敲上桌面的聲音，也是酒壺放回桌面的聲音。
這聲音不間斷地響了一整晚，無人制止、無人敢言，就這麼任一身紫衣的雍容男子為所欲為。
這酒，好苦。
古人云：借酒澆愁，愁更愁。以往的他半信半疑，今晚，他卻深信不疑。
這一杯杯下肚的酒不但未讓他消愁，反而越喝越清醒，越喝越殘酷地醒悟著自己的自欺欺人。
堂玄說得對，除了「她」之外，他心裡根本容不下任何人。
先別說只是有名無實的裝模作樣，他連與大納言替他選出的妃子共處一室都覺得厭煩，遑論其他。
他，高估了自己。
自以為瀟灑，自以為放得下，自以為能全盤接受她所做的決定，自以為能說服自己不再羈絆著她。
然，當妃子人選送到他眼前之際，他的心卻慌了、亂了、痛了。
「後悔莫及」這四個字毫不留情地鞭笞著他血淋淋的心，他說不出口的苦，只能和著一杯杯酒吞下肚。
「退下吧。」皇上仰首又飲下一杯酒，燒喉的辛辣卻無法麻醉他創痛的心。
退下吧。這三個字令跪坐於地的女子握起了纖白玉手。
等待整晚的她，等不著皇上一眼，等不著皇上溫柔的撫觸，好不容易等著了皇上開口，這一開口卻是傷人的三個字。
悄悄地、緩緩地，女子稍稍抬起了頭，當她的眸光觸及呈在桌案上依舊繫著紫底金邊綢帶的卷軸時，困惑的眸光一轉為瞭然。
那有著大女官對她的擇視與評筆的卷軸被諒在一旁，那有著她的身世與身份的記載被隨意置之。
眼前的皇上根本對她不聞不問、毫不在意，更別說多瞧她一眼或同她說句話了。
既然如此，何需選妃？何需大費周章繞這一圈？何需故意傷她的心？
「小女子退下了。」不同於平時刻意壓低的嗓音，她清亮的聲音聽來令人舒服極了。
既然皇上要她退下，她便退下，是賭氣，也是試探。
不料跪麻的腿不聽使喚，一時間她根本站不起來。
她向前傾著身子將雙手按在地上時，一雙繡著精緻龍紋的厚靴已來至她面前。
「抬起頭來。」
這是今晚皇上對她說的第二句話，雖非趕人之語，但那隱藏著風暴的冷冽嗓音，依舊傷人。
還是讓他聽出來了？為此，她點著胭脂的朱唇柔化了許多。
直起身子的她依舊跪於地，緩緩抬起的螓首滑動了白紗，翩然落地。
霎時，四周寂靜無聲，似乎連呼吸也莫名地暫止。
「萬十八！」一聲怒斥驚天動地，震得樓宇隱隱晃動。
「臣在。」她不避不閃地凝望著他，深情無限。
「妳……」他的怒氣梗在喉間，他的喜悅躍上眉間，滿腔的氣惱與壓抑不下的情意互相衝擊，撞得他的胸口熱血翻騰。
她怎能如此自作主張地成為他的妃?! 如此心平氣和地立於他身前?! 如此深情款款地鎖著他不放?! 又如此……嬌美動人地誘惑著他！
眼前的她，不是以往那男子裝扮的大納言，不是胭脂未施的素淨臉龐，而是朱唇輕點的人面桃花。
「退下吧，妳不該在此。」儘管震驚、儘管心動，恢復理智的他仍是執意將她推離身邊。
似乎早已料到皇上會這麼說，萬十八堅定地望著他，動也不動。「小女子是皇上的妃，是該在此。」
「胡鬧。」背過身去，他逼自己狠下心來，因他明白若不這麼做，下一刻他必將她緊擁入懷。
「十八從不胡鬧。」她起身來至他身後。「十八隻是遵照皇上旨意選出適合皇上之人。」
「但妳卻選了妳自己？」他命自己冷下的心不帶絲毫情感。「妳怎可如此辜負朕的心意？」她可知將自己推向他只會招來不幸？
「皇上當真認為十八不顧皇命、貪職務之便、圖榮華富貴而獻上自己？」她大睜的眸裡是不被信任的傷痛。
絕非如此。皇上心中的吶喊無人能聽聞。「選他人吧，朕的妃不能是妳。」
「是嗎？」她自問著。頭一回，皇上任她如此誤解而不辯駁。
為了選妃，她不顧內心的掙扎與糾結，不眠不休一一約訪大女官呈上的佳麗，一心一意欲選出適合皇上之人。
她既想找著比她更適合之人，卻也害怕真找著此人。無人明瞭她的苦，她從不在意，只要他懂她。
只要他懂她，就算全天下的人皆誤解她，她也快活自在。
豈知……於皇上眼中，她是如此的失敗與不夠資格。
可惡！她的王怎可如此待她?!
即使如此又如何？突然間她笑了，躍然於心的堅決念頭不容她退卻。
蓮步輕移的她繞至皇上面前，仰起的面容絕美動人。「明日，皇上的妃可以是其他人，但今晚是十八。」
皇上不願納她為妃，可以，但她得成為他的人，即使一晚也好，這是她應得的。
抓著衣衿的手動了一下，她暗自吸口氣，大膽地、不顧一切地解開了衣袍……
當柔軟的衣衫滑開，當她的凝脂玉肌映入皇上眼之際，他的氣息一亂、閉眸轉身。
「退下。」皇上再次命令著。一再被挑起的強烈慾望幾乎將他逼瘋。
「皇上。」張手一抱，她緊緊地從身後摟上皇上的腰。要「十八一回吧，一回就好，求您……」哀求的語調破碎得令人不捨。
此時的她，玲瓏有致的身軀貼伏著他挺直的背脊，羞熱火燙的體溫熨著他熾熱的心，纖白細長的手臂牢牢地扣著他的腰，彷彿只要一鬆手便會失去他地顫抖著。
真是無可救藥的傻女人。
陪伴他身邊多年的她，怎會誤以為他的推拒是為了不要她？怎會誤以為她的求愛憾動不了他？
她難道未察覺他跨出的步伐只為她駐足？他僵硬不敢亂動的身只因怕會不顧一切地要了她、不讓她離開？
她啊……總是佔滿他的眼、擾亂他的心思，甚至早已奪走他的心的女人，他該拿她如何是好？
垂下眸，他凝視著纏在他腰上的手，覆上她手背的指於拉開她的手之際卻又讓她的抽氣聲誘動了心。
微怔的剎那，她已繞過他腋下，將幾近全裸的身子依偎入他的懷、攀住他的身、吻上他不及防備的唇……