白璧碎裂，難以復原。
「喬子業，」她終於強抑淚水，挺直身子，雙眸正視他，第一次，喚出他的名字，「我覺得自己沒有什麼對不起你的地方。」
「什麼？」他一怔，所有的期待瞬間凝結。
「我從沒說過要嫁給你，」她聽到自己狠絕的回答，「或許你誤會了……」
「誤會？」他緊捧她的雙頰，用盡所有的氣力，她一張臉血凝絳紫，感到自己快要喘不過氣來，「如果是這樣，你當初為何說要等我？」
「我只是說等你回京……繼續當朋友。」她用了最隱晦無害的詞來形容他們之間的交往，「朋友」，可以很親密，也可以很疏遠。
「你再說一遍——」他難以置信地凝視她，「難道……你從來沒有……喜歡過我？」
他以為依當初兩人的默契即使不必言明，亦能瞭解彼此的心意。他以為，離京經商之前那一番表白，愛戀已表露無遺，沒想到，倒成了她狡辯的借口。
聽著他不知是威脅還是哀求的語句，她把心一橫，道出連自己都感到錯愕的回答，「對，從來沒有。」
這一刻，他的臉龐離她很近很近，但感覺卻如咫尺天涯，如此親近卻又陌生。
她知道，自己的簡單回答，像一把利劍，斬斷了兩人所有的憧憬，只剩怨念。
「五少奶奶，小的叫小盈，是府裡派給您的貼身丫鬟。」一張漂亮的面孔笑意盈盈，人如其名。
尹素問看著鏡中的自己，蠟黃的臉色完全不似新娘子，昨夜，喬子業憤然離開後，她就沒有片刻入眠。
所有的相識、相遇、誤會、憎恨，萬般坎坷轉折，盡在心底激盪，讓她難以安睡。
「五少奶奶真漂亮，」小盈沒看她的臉，卻一直盯著她的腳，「我打小在喬府長大，太太、姨太太，幾位少奶奶都伺候過，還沒見過誰的金蓮能與您媲美呢。」
「別這麼說，」她有些不好意思，「我自幼家貧，纏足的方法也是胡來的，哪裡稱得上好看，沒纏壞就算萬幸了。」
「五少奶奶別謙虛了，若您的金蓮不美，也不會讓老爺相中，把您嫁給五少爺了。」小盈道出原委。
「什麼？」素問一怔。
「五少奶奶大概不知道吧，咱們家老爺替少爺們挑媳婦，家境容貌一概不論，只求這腳長得頂尖的美。聽說那天您替王家繡坊送來針線活計，站在庭院裡，一眼便被老爺瞧上了。」
還有這種事？她是來過一趟喬家，幫王媽媽跑腿送幾幅錦繡，還記得當時一群男人從東門進來，她便低頭立在花蔭下，等他們過去……沒想到，那一幕竟成了與喬家緣份的開始。
「老爺近日身子欠安，聽大夫說，熬不過幾天了，」小盈悄悄道，「他就指望臨走前，能把您娶進門。原本是想說給大少爺，可大少爺一口拒絕，言明早有意中人了。老爺無奈，只得把您嫁給五少爺……唉，咱們五少爺可愛歸可愛，年紀是小了些。」
尹素問聞言滿臉驚詫，隨後掛起一抹苦澀的笑。
這算陰差陽錯嗎？倘若喬子業早知是她，會一口拒絕嗎？
第1章(2)
「老爺為何非娶我進門？」她越發想不明白，「按說，子萌年紀還小，等他大些再娶親也不遲。」
「老爺說，像您這樣的美足千古難遇，若不娶進咱們喬家，定會被別人搶去了。正好又遇上老爺身體不適，更想藉五少爺的親事沖沖喜，才匆匆忙忙把您娶進來。」
聽到這，她多少有些明白了，這位喬家老爺就是人們傳說中的「戀足癖」吧？別人收集古玩奇珍，他收集的，是天下美足。為此，不惜血本，不吝代價。
「這麼說，我那幾位嫂嫂，也是老爺訂下的？」尹素問忍不住問。
關於喬家的種種奇異行徑，對她而言，新鮮又可怕。她不知道自己是否能應付將來的一切，適應這大宅門裡的生活。
「對啊，」小盈回答，「咱們二少奶奶，是劉尚書之女，自幼溫柔嫻靜，別人都說三寸金蓮，可咱二少奶奶，卻只有兩寸，像桔子瓣大小，堪稱千古之奇。」
天啊，桔子瓣……那多稀奇！尹素問聽得瞠目結舌。
「三少奶奶，是富賈董家之女，天性潑辣好動，像個男孩子性格。不過，一雙美足卻挑不出半點毛病，不腫不窄不歪不斜，不大不小正好三寸，是把『活足尺』。每年這京城裡的閨女纏足，都求上門來，借三少奶奶的鞋樣，以此為模版。」
「兩位嫂嫂的家境，非富即貴，怎是我這等平民可比……」尹素問不由得自慚形穢。
「五少奶奶您別這樣想，咱們四少奶奶家境還不如您呢，可是在這府裡照樣得寵，上上下下沒人敢得罪她。」小盈笑道。
「四嫂家裡是做什麼的？」
「梨園行的。」
戲子嗎？她再度吃了個大驚。
「少奶奶您是否聽說過一出名劇，叫『追魚』？」
「看過，那是京城名伶第一春的拿手好戲，我曾有幸看過一次，整齣劇唱練坐打一樣不少，第一春踏著一雙纖足翻滾跳躍，讓人驚歎。」尹素問回答。
「沒錯，那第一春，就是咱們四少奶奶。」
「原來是她……」尹素問愣住，「難怪這些年都不見她登台了，坊間還諸多猜測，不知她到哪兒去了呢。」
「所以啊，一個戲子進了咱們家門，憑著一雙美足都能得到上下一致尊重，何況五少奶奶您呢。」小盈莞爾。
這樣的安慰能讓她心裡舒坦些嗎？不知為何，她總有一種預感，喬家表面一團和諧的氣氛底下，暗藏洶湧，她得處處小心、事事提防，才能平安度日。
思忖中，忽然傳來鐺鐺作響之聲，像是鐵塊激烈的碰撞，從遙遠的北院傳來，詭異又淒厲的。
「不好，老爺他……沒了。」小盈聞聲霎時愣住，淚水漣漣而落。
原來，這是哀鍾嗎？
新婚的第二日，便碰到如此大喪之事，她在喬家的日子，注定有一個艱難的開端。
娶她當喬家的兒媳，本是打算沖喜，誰知，進門的第二天喬老爺便去世了，在眾人的眼中，她該成災星了吧？
此刻，穿著一身縞素，坐在一群媳婦中間，尹素問微微低著頭，不知因為愧疚還是自卑。
她只覺得，四周的氣氛有些奇怪，按說，今日正是忙於操辦喪事的關口，但喬家的媳婦們卻並不著急，只是氣定神閒地聚在一起，彷彿要討論一件比公公去世更重要的大事。
從她左邊數起，依次排開，分別是二少奶奶劉佩蘭，三少奶奶董家瑩，四少奶奶第一春，皆清一色白孝打扮，不過，從那衣著細節卻可見各人品格家勢不相同。
「大少爺來了。」忽然丫鬟自屋外高聲道，眾媳婦一同起身，看著喬子業掀開簾子緩步邁進來。
「幾位弟妹，不知特意喚我來，所為何事？」他淡淡的目光掠過屋內，彷彿在尹素問臉上略有停留，但很快便移開，像水滴滑過光潔的大石。
雖然知道，在這府裡難免會時常與他碰面，也做足了心理準備，但她此刻卻仍止不住心顫，雙頰倏地漲紅。
「今兒個聚在這裡，是我的主意，」三少奶奶董家瑩開口說，「二嫂、四弟妹和五弟妹都是我拉來的。不過我想，就算不是我領頭，她們遲早也會跟你挑明。」
到底怎麼了？尹素問糊里糊塗的，感到自己捲入一場事不關己的糾紛。
「三弟妹指的是選內當家一事吧？」喬子業微微一笑，聰明絕頂，一猜即中。
「沒錯，」董家瑩點頭，「俗話說，男主外，女主內。這內當家的位置，本該是大嫂的。可惜大哥你尚未成婚，所以位置就該往下挪了。」
「三弟妹，爹爹頭七未過，屍骨未寒，娘親也還在堂，你現在提這個，是否不妥？」喬子業劍眉一挑。
「就因為頭七未過，府裡無人管治，迎賓送客、差遣下人，皆不得章法，我這才著急啊！」她理直氣壯地道，「娘親因為爹爹病故，傷心不已，已經臥床不起，府裡本應由她主事，這一來，倒不知該如何了。」
「三嫂說得沒錯，」四少奶奶第一春附和開口，「我也認為，是該找個人出來暫時挑起這內當家的擔子，好歹應了這個急。等頭七過了，爹爹入土為安，若要換人，再從長計議。」
「二弟妹，你也這麼認為嗎？」喬子業轉向一直緘默的劉佩蘭。
「雖然有些對娘親不敬，但畢竟是為了應急。」她頷首。
尹素問終於明白了。弄了半天，是在爭內當家之位啊看來這喬府表面一團和氣，實則勾心鬥角，幾個少奶奶都不是省油的燈，而且面善心狠，公公才死，就想奪婆婆的地位。
「原來，幾位弟妹是商量過了，」喬子業冷笑，「好吧，我若執意反對，豈不成耽誤亡父喪禮的罪人了？幾位弟妹倒是說說，這內當家的人選，該挑誰？」