「大哥為什麼要與我一道回來？」她微微笑問。
「難道你們不是在一起嗎？」劉佩蘭仍是那副不疾不徐的口吻，「我可是聽說了，你們在柳州老宅私自成了親！」
「二嫂聽誰說的？」尹素問眉一挑，「我的確是回柳州老宅養病，這些日子，因為子萌之死，我氣血兩虛，只想找個僻靜的地方靜養。至於大哥嘛……他不是出門做生意去了嗎？」
自從決定回京那刻開始，她就選擇了撒謊，暫時放下男女私情，只為心愛男子能重掌喬家的一切。
「呵，五弟妹，不，現在應該叫大嫂才對。」董家瑩冷笑道：「你可真能裝！不過，這也沒什麼，你愛怎樣其實已與我們沒什麼關係。只是，你不能一回來，就坐在這兒——要知道，這位子已經不屬於你了。」
她指了指黑檀木椅，彷彿在宣戰。
「那屬於誰啊？」尹素問莞爾反問，「當家夫人換了嗎？我怎麼沒聽說？」
「無論換不換，都輪不到你一個不守禮法、亂了綱常的人！」董家瑩針鋒相對。
「我聽說，我與大哥不在府中這段日子，二嫂與三嫂輪流當家，二哥與三哥亦輪流掌管商舖事宜。」她緩緩反擊，「我或許不守禮法，卻不至於敗家，更不會讓喬家哀毀在我的手裡！」
劉佩蘭與董家瑩同時開口，「誰敗家了？誰毀喬家了？」
「小盈——」尹素問輕撣衣袖，「把你手中的東西，給大夥兒瞧瞧。」
「是。」站在一側的小盈上前，朗聲道：「二少奶奶、三少奶奶，相信這兩本賬簿，你們不陌生吧？」
「這……」兩人霎時臉色蒼白。
董家瑩激動地責罵，「你……枉費我們如此信任你這丫頭，居敢偷東西！」
「自從當家夫人到柳州養病後，承蒙兩位少奶奶看得起小盈，輪流喚我到房裡伺候。」小盈不卑不亢地回道，「其實，小盈也知道自己的斤兩，無非是伺候了幾天大少爺，兩位少奶奶想讓我轉授一些大少爺的當家本事吧？可惜，有些東西是學不來的，這兩本壞賬，就是最好的證明！」
賬簿擲在地上，做賊心虛的人霎時不敢言語。
「兩位嫂嫂，還有何話可講？」尹素問淡淡提出質問，「對，趁著大哥離京，你們是可以霸佔他當家主位，但這兩個月來，喬家商舖可做成了一筆生意？長此以往，坐吃山空，讓喬家的子子孫孫如何生存？」
「最近是不太景氣，這也不能怪我們……」劉佩蘭直想抵賴。
「不能怪你們？」她哈哈大笑，「二嫂，你利用官府勢力給三嫂施壓，讓她非承認你們二房的當家之位不可，而三嫂利用商場上的關係，處處巧設障礙，也想確保三哥為主導，你們雙方鬥得你死我活卻被別人漁翁得利，還說不能怪你們？」
「不如分家好了！」劉佩蘭提議。
「對，分家！」董家瑩不服氣地道。
「可以啊，」尹素問答得爽快，「分家我倒無所謂，反正子萌留下的產業，我打算通通交給大哥去打理，相信他也會令我終生無憂。不過依二哥、三哥的能力，我相信嫂嫂們心裡有數。現在不分家，或許大樹未伐，尚有可依。等分了家，我倒要看看你們如何維持今日之榮華。」
這下兩人沉默無言，不得不承認，她說的一點也沒錯，若真分了家，單憑她們那兩個敗家的丈夫，定會令她們家無寧日。
「相信大哥就快回來了……」尹素問歎氣道：「到時候你們與他商量吧，分與不分，悉聽尊便！」
劉佩蘭與董家瑩垂眸難語，灰頭土臉地散去。
坐在黑檀木椅上，她總算找回了當初做當家夫人時的威儀，但卻沒了半絲笑意。
喬家，她本不想回的，最怕面對這種繁雜窒息的局面，然而，既然做了決定，亦要堅持到底……
「少奶奶，你還好嗎？」看見她手支著額，半晌不語，小盈擔憂地問。
「你先下去吧，讓我獨自待一會兒。」尹素問揮了揮手，「今日之事，多謝你幫忙。」
「少奶奶，瞧你說的！」她慚愧道：「我不過是順手牽羊，拿了兩本賬簿……希望子萌少爺泉下有知，能寬恕我一二。」
說完，小盈深深一拜，亦轉身去了。
尹素問只覺得四周空蕩蕩的，彷彿戰後的沙場，死寂又陰沉。
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倏忽間，她聽到一陣清亮的拍掌聲，一頓一揚，節拍分明。
她一怔，心猛然狂跳，瞬間猜到這擊掌者為何人。
回眸之中，她看到那熟悉的身影朝自己走來，只是一個模糊的輪廓，便知道她猜得沒有錯。
「好精彩啊！」喬子業自側門邁步進來，顯然，之前在窗下佇立良久。「不愧是當家夫人，三言兩語大局已定，可見我當初頗有眼光。」
這樣的話語，聽似稱讚，卻藏不住其中嘲諷之意，還有……憤怒。
「你回來了。」尹素問起身，不知該如何回答。
不辭而別，她心中有愧，很怕面對他……
「你都回京了，我一個人待在柳州做什麼？」喬子業冷笑道。
「子業，你聽我說……」尹素問咬了咬唇，「我思前想後，覺得回京是最好的選擇……」
「好？如何好？」他淡淡地看著她，「沒錯，你可以做回當家夫人，而我，亦能重掌喬家，如果你認為這樣就是最好，我無話可說。」
「子業……」他如此動怒，滿臉駭人的神色，把她原本準備好的說辭全然打亂了。
「我現在才知道——」他忽然澀笑，「原來我們的感情在你眼中一文不值，你說走就走，想回就回，完全不顧我的感受，虧我拋下一切跟隨你天涯海角，真是愚蠢至極！」
「不是這樣的！」他為什麼要這樣挖苦她呢？難道不明白，這會讓她心碎嗎？挖苦她不要緊，但請不要詆毀他們之間的感情……這個世上，她唯一珍惜、願意為之犧牲的感情。
尹素問上前，輕輕拉住他的衣袖。
假如，他只是一時之氣，終究會原諒她的所為，理解她的苦衷。從前，只要她稍微流露溫柔的神色，他便棄械投降，這一次，也會一樣嗎？
然而，她猜錯了，只見喬子業冷漠地將手一收，甩掉她的牽絆。
「子業……」這一刻，尹素問難以置信。原來，他真的生氣了！
「我說過，假如你再次不辭而別，我永遠、永遠不會再原諒你！」他盯著她的眼睛，一字一句地道。
本以為這只是玩笑，但這瞬間，她才發現，他的態度如此決絕。
她感到無比恐懼，原來，這個世上最讓她害怕的，並非失去榮華富貴，也非死亡……而是他恨她！
「子業，你聽我解釋……」她的淚水傾湧而出，話語全然打結，詞不達意。
「已經沒有必要了。」喬子業背過身去，不再看她，「我已經不關心了！」
他說什麼？不關心？
史無前例第一次，他道出這個詞，這比恨她、憎她更讓她難過……因為，漠視是最傷人的武器。
他們的愛情真的要就此終結嗎？假如已經不關心，就意味著兩人已經走到了盡頭……
「尹素問，我這輩子最後悔的事，就是遇見你！」他低聲道，「我不該喜歡上你，更不該事事為你著想，因為，你是一個我行我素的人，就算我付出再多，也換不來你半分遷就……我沒有信心跟這樣的女子共偕白首。」
真的嗎？她真的如此？
的確，她都切愛得不夠，比不上他的癡情，但這一次她是打定了主意要跟他終生廝守，沒想過背叛與分離……
她私自回京，只是為了他們的將來能夠更好，難道，她錯了嗎？
她終於明白，在子業的眼裡，一切都無足輕重，唯有相互坦誠，執著相對，才是愛情的至高法則。
可惜，她沒能早點懂得這一點，讓他們的愛情滑到危險的境地。
這一次，還有機會挽回嗎？
第10章(1)
院子裡的曇花開了，潔白幽香，瞬間展現的容顏在黑夜裡顯得彌足珍貴。尹素問蹲在花階前，感到天空似乎下起零星小雨，打在她的肩上。
夜曇沾了雨露，更加皎潔動人，她盯著眼前的景色，像是欣賞，又似是想得出神。
忽然，雨停了，卻仍有雨聲。
她詫異地抬眸，看到第一春站在自己身際，撐著傘。
「四嫂……」尹素問低喚了聲。
「小盈離府了，托我把這封書信轉給你。她說，要到五弟的墳前守靈，守一輩子，贖回自己的罪過。」
一輩子？何必呢？
逝者已矣，既然並非存心謀害，情有可原，又何必陪葬終生？但她明白，小盈終究要以一種方式彌補自己內心的愧疚，或許三五年後，等她釋然，才能重新開始人生。
「五弟妹，」第一春忽然改口道：「不久以後，或許應該叫你大嫂才對。」