「無人？」喬子業挑眉一笑，「別忘了，還有你五弟妹。」
「笑話！」董家瑩輕蔑道，「五弟妹的腳比我還大，她能塞得進去？」
「總要讓人試試吧？」他向尹素問示意，「換你了。」
她站在僻靜處，方纔，一直聽見耳邊吵吵嚷嚷，目睹這似乎與己無關的賽事。此刻，不知為何，她忽然很想看看喬子業的眼睛。
那雙眸子此刻與她四目相視，淺淺的笑意道盡了一切默契。
現在，她終於明白，為何他要重新替她纏足，那些夜晚所有椎心刺骨的疼痛沒有白受，如今，她已是喬府上下唯一可以弓立的人。
曾經，憎恨他的狠心，怪他不再憐愛自己，為何下手如此之重，幾乎要讓她雙足殘廢……現在，她終於懂得，他做的一切，只為了這一刻。
當她贏得所有羨慕驚奇的目光，奪得萬人景仰的地位時，她終於懂得感激他的冷血。
她的腳的確不只三寸，然而，輕輕一弓，婀娜而立，看上去只有兩寸五，儼然天下第一美足。
尹素問坐在這方黑檀木雕成的榻椅上，感覺簡直不似自己。那個自幼在貧寒中長大的女子，竟然真有一天，能如此居高臨下，富貴凌人，彷彿作夢一般。
她心裡不由得忐忑，雙拳緊緊握住，害怕緊張流露。
沒錯，如今，她已是喬府的內當家，不僅奴婢僕從，就連兄嫂在內，亦得聽她發號施令，就像一個小小士卒忽然成為統帥，讓她有些無所適從。
「幾位嬤嬤，方纔我的提議，你們以為如何……」
「稟報當家，」她話未說完，階下一群婆子便你一言、我一語搶白道：「這守夜的例錢不能免！幾個嬤嬤年紀大了，打更熬夜，總得有所補償才是。否則，傳揚出去，人家會笑話咱們喬府待人不厚道。」
「如今各房輪流派人值夜，比如我身邊的小盈每月亦有兩夜當值，她卻沒有拿半分例錢。」尹素問輕聲開口，「幾位嬤嬤既然年紀大了，就該好好休養才是，把這苦差事分攤給年輕人，豈不甚好？」
「年輕人哪裡守得住？要麼喝酒賭錢，要麼風流快活，這漫漫長夜，讓他們來值守，豈不危險？」眾婆子斬釘截鐵反駁道。
她抿唇不語，忽然看見小盈在門外悄悄向她招手，終於舒一口氣，「幾位嬤嬤先喝茶，我有事，去去就來。」
說著，匆匆自偏門出，繞過迴廊，來到池邊。
正值風和日麗的下午，池邊一簇楊柳輕拂搖擺，交映一池碧水，給人春意融融的感覺。
尹素問看到一名綠衣男子，站在碧水池畔，亮色的緞綢襯得他俊顏煥然，滿目生輝。
從前，她就覺得他是一個漂亮的男子，卻從沒像今日這般玉樹英挺，讓人見而傾心。
「內當家何事喚我？」喬子業聽到她的腳步聲，側眉笑問。
「你和娘聯手把我推上這當家之位，卻不顧我後繼死活！」尹素問歎道，「你們真以為，我坐上了那黑檀木榻，便能操控大局了？」
「看來，是遇到了什麼麻煩。」他語意平靜，彷彿一切都在預料之中。
「那群婆子根本不聽我的，我說東，她們說西。糾纏了一下午，累死我了。」她有些手足無措。
「任何府裡都有這樣的人，就算是宮裡，還有皇帝奈何不了的太監呢，何況咱們？」他依舊莞爾。
「你說，該怎麼辦？別在一旁看好戲似的。」看著他那愉快的神情，就讓她火冒三丈。
「對不起了，當家的，這回我可幫不了你。」他卻如此回應。
「你說什麼？」尹素問一怔，杏眼圓瞪，「你……你就不管我了？」
所以，他千方百計把她捧上這如坐針氈的位置，就是為了整她嗎？報復她背棄他嗎？
「我能管一次，還能管十次、百次？」喬子業搖頭，「這個家，歸根究底，還是得由你來當。素問，你得學會自主。」
「可我不會……」她努著嘴，在他面前，永遠是那個愛撒嬌的小女孩。
她的願望，何其簡單，無非是同心愛之人在一起，平靜度日……為何，眼前的一切與少時夢想天差地別，捲入紛爭與痛苦，身不由己？
「你會的。」他卻忽然凝視著她，一臉確信的表情，「你只是害怕而已。」
她容顏一僵，彷彿被他道穿了心思。
的確，眼前所碰到的，不過算賬管事、與人相處，比起從前因為飢餓日夜受苦的日子，又算得了什麼呢？
想一想她遭遇野狼的那個夜晚，一切，都不算什麼……唯有活著，才最重要。
「我只能告訴你，」喬子業繼續道：「射人先射馬，擒賊先擒王。」
「什麼意思？」她懵懂地搖頭。
「那群婆子裡邊，誰的話最少？」
「好像……是許嬤嬤。」她尋思。
「她從前是二娘的陪嫁丫環，二娘當家的時候，她是最得力的助手。如今，她卻最為沉默，你以為是什麼原因？」他示意一笑。
「啊……」她恍然大悟，「一切，都是她在背後指使的！」
「沒錯，那群難纏婆子都聽她的。」
「我明白了，」她終於綻放歡顏，「也知道該這麼做了。」
喬子業低頭，從袖中取出一隻亮晃晃的東西，在她的眸前閃爍。
「這是什麼？」她因亮光瞇起眼退開一步。
「送你的，金步搖。」他不怕府中耳目眾多，親手將金釵插入她的發間，「賀喜當家任職。」
金步搖？她從小到大，還沒戴過這種飾品，只覺得佩戴上立顯貴氣嫵媚，似宮中寵妃的打扮。那些垂墜著的珠玉，足足長達三寸，一步三搖，妖嬈中有一種凌厲的氣勢。
「幹嘛送我這個？」她撫了撫鬢間，不好意思起來。
「當家的都戴這個。從前二娘氣質也算溫婉，可戴上這個，說起話來卻感覺完全不同，換了個人似的。她坐在堂上，沒人敢違逆。」
呵，她懂了，眼下的她的確需要這樣的禮物，彷彿有一股無形的支柱，讓她氣勢變強，無論何事，均能從容駕馭。
「那我就先回去了，嬤嬤們的茶，也該喝得差不多了。」她轉身，縱使依依不捨，也得離開。雖然，她總希望在這碧水池畔，多享受一分綠意。
望著她匆匆的背影，喬子業嘴角上揚，微微彎弧。
千難萬阻，費盡心思，終於等到今天她可以獨當一面，為的，只是協助他穩固喬家的地位嗎？
曾經說過，他要換一種方式得到她。
當她越發自信，越發氣勢逼人的時候……距離他的目標，也就不遠了。
第5章(2)
「少奶奶，您真厲害！」小盈一邊沏茶，一邊笑道：「那許嬤嬤一聽你要她回家頤養天年，臉都嚇白了，想她以後再也不敢集結婆子們興風作浪。」
尹素問望著在水中散開的碧綠茶葉，聞到那淡淡清香鑽入鼻尖，竟發現，這還是嫁入喬府以來，第一次有如此閒暇的心情品茗。
從前，一直活在忐忑惶恐之中，哪怕西湖龍井也食之無味，此刻，她終於在府中擁有一席之地，心下稍稍安定。
她頓時明白，為何這府中所有女子費盡心機都要得到這當家之位，她們大概也跟她一樣，並非出於貪心，而是出於恐懼吧？
命運多舛，身不由己，人生唯有在沉浮中抓住一塊浮木，方有寄托。如此想著，無論對於劉佩蘭，或是董家瑩，她亦十分的同情。猶如兔與狐，看似不兩立，然而兔死狐亦悲。
「二少奶奶、三少奶奶來了！」正如此想著，忽然聽見屋外奴婢傳喚，尹素問從沉思中掙脫，頗為詫異。
自從她奪了這當家之位，劉佩蘭與董家瑩賭著氣，一直避開她，更別說像今天這樣，一同前來探訪。
到底出了什麼大事？許嬤嬤那邊剛剛稍停，這頭又風聲火起？這所謂的當家，真不是常人能擔當。
「五弟妹，」董家瑩的笑容出奇地親熱，完全不似有嫌隙，一上來便拉著她的手，「不不不，現在該改口叫當家夫人了！我娘家方才捎來幾盒點心，聽說你最愛吃甜食，所以趁新鮮給你送來了。」
「可巧了！」劉佩蘭亦和藹笑道：「我娘家也捎來了點心，五弟妹，你正好比比，看誰家的更可口一些。」
兩人同時將匣子打開，皆一樣形狀的豆沙餡碗糕，正是尹素問平常最愛。
「這……」她不由得迷惑。
「不瞞弟妹說，這是我小妹親手所做。」董家瑩連忙解釋，「她雖是庶出，可自幼心靈手巧，模樣也長得極美。」
「這亦是我堂妹親手所做，」劉佩蘭滿臉自豪，「她是正室所生，自幼琴棋書畫無所不通，賢慧至極。」
「兩位嫂嫂到底想說什麼？」尹素問隱約聽出她們話中有話。
「是這樣的，我小妹想到咱家來小住幾日。」董家瑩答。
「我堂妹也是，想跟我做幾天伴兒。」劉佩蘭道。
「兩位嫂嫂自便即可，我雖為當家，卻不至於阻止你們親人團聚吧？」她直覺得不可思議。