第1章(1)
天啟王朝正處於政事飄搖之秋，皇帝重病卻未立太子，而最倚賴的四皇子朱成晉遠在邊陲征戰，最有企圖雄心的二皇子朱成霄則蠢蠢欲動，文武百官各有打算，覺得二皇子造反、自立稱帝是遲早的事，皇宮內因而充斥著一股緊繃的氛圍。
然而，百姓們尚未感覺到亂世即將來臨，尤其是離皇宮極遠的潭城。
潭城之名來自城內四周環繞的高山峻嶺上有大大小小的水潭、湖泊上百座，尤其位於集月峰上的鏡水湖更是其中之最，足足有千人環手都還無法圍起。從高處往下俯看潭城，是一座幾近橢圓的山間陷落盆地。
潭城棉田綿延，所以，在毛、絲、棉等紡織業及相關印染更是舉國聞名，也成為重要的經濟城巿，百姓們安居樂業，生活富裕。
而說到潭城，就不得不說到韓家。
韓家是潭城內百年經營織坊的家族，有「天下第一織坊」之稱，但韓家的發跡相當傳奇，竟緣自一隻古老的聚寶盆。
俗話說，富不過三代。但韓家無論誰繼位都照樣富有，就是因為擁有這只聚寶盆。只是韓家一代接一代，多名先祖都娶了不少妻妾，可偏偏每一代女兒生得多，男丁永遠只有一個。
而這一代韓家的大當家韓晉康，二十五歲，擁有一妻六妾，家中姊妹都已經出嫁，父母及多位姨娘在上一代女子爭產的戲碼上演後，都已移居到其它城鎮居住，也各分了不少家產，生活優渥。
韓家老宅「豐仁山莊」是一處美麗園林，主宅就位在城郊，後方有蓊鬱山林，亭台樓閣沿著山麓而上，更襯托出其壯觀規模。
大宅院裡共有八大院落，大小妻妾各佔一院，韓晉康獨住最大院落，但每一院落都是雕樑畫棟、美輪美奐，他對每個妻妾向來都不吝嗇。
就在距離老宅院一段距離外，還有一棟韓家的偏宅，恰好就位於鏡水湖下方的山腰處，據說是韓家的「冷宮」，只要不受寵的妻妾就會被送到此處，但目前只住了幾名奴僕。
大當家韓晉康本身就是一個傳奇，年紀輕輕，經商手腕可說是韓家歷代男丁之最，與四皇子是故交，也與朝中幾名重臣有往來，在商賈雲集的潭城，政商兩界皆吃得開，地位更超越他所有的父執輩。
也許是因為韓家有聚寶盆加持，再加上他膽大心細，無輪做什麼生意都賺錢，英俊多金又溫柔，在十八歲討了一房正室後，這幾年來，陸續納了六名妾，在外還有多名情人。
風流倜儻的他雖然對每個妻妾、情人都好，卻不曾為誰駐足。
而在這所有妻妾中，就數三個月前納入的第七位夫人最令外界好奇，就連長居在西北方的故友薛克德，雖為辦正事前來，但比較感興趣的也是這名小妾。
薛克德長相俊秀，亦是富商之後，與韓家生意曾有往來，因而與韓晉康成為泛泛之交。
難得好友前來一敘，韓晉康設宴招待，特地沒讓女眷出席，好讓彼此能聊得暢快盡興。
向來心直口快的薛克德喝了口酒，卻對著他猛瞧。
怪哉！俊美容貌一如往昔，黑眸深邃，聲音低沉柔潤，一襲自家裁製的深藍綢緞袍服，更顯得他尊貴威儀，那究竟是哪條神經出了問題？
「打量什麼？」韓晉康挑眉的問。
「聽聞你最近納了名丑妾？」薛克德問得直接。
「丑妾」他喝酒的手頓住，溫和的明眸隨即閃過一道不悅之光。
身為好友，薛克德自然沒錯過那抹內斂的不快。「難不成我的消息有誤？」
「有誤，蘇巧兒不醜，而是特別。」他突然神秘一笑。
「特別？」女人的分類裡有這詞嗎？
「對，她不單是名小妾，對布疋買賣、繡坊都相當熟悉，我可是以她為榮。」一提及她，他的眼神及語氣明顯閃耀了起來。
薛克德卻是越聽越迷糊，「她來自青樓不是？」
韓晉康笑著點頭，先將手上的美酒飲盡後，這才娓娓道來。
就因為妓院的客人多是皇親國戚、富商名流，環肥燕瘦的俏姑娘為了要讓這些貴客銷魂，打扮得花枝招展、雍容華貴是必然的。
於是，裁縫師及布商在白日進出青樓，而蘇巧兒伺候的周香又是當家花魁，為了討她主子歡心而送來的布疋綢緞、裙裝飾品琳琅滿目，她摸著、看著、聽著、學著，幾年下來，對這類事可全上手了。
因此，他要她幫忙時，她總可以站在客人的角度提出許多實用的建議。
在綢布莊，她是賢內助，在山莊裡，她從不過問他的私生活，不會與其它妻妾爭風吃醋，在其它妻妾花銀兩治裝爭奇鬥艷時，唯獨她一襲素色裙服，身上沒有繁複首飾，只有頭上戴了一支他納妾當日送的珍珠髮釵，她的清心寡慾、知足惜福可見一斑。
「不過才納入三個月，你對她很瞭解」薛克德拿了白玉酒壺再為自己跟好友各添杯美酒。
「這不僅僅是三個月的事而已，我常在青樓談生意，常點周香的名，巧兒是她的丫頭，一段時日下來，我發現她相當有心，總記得我的喜好與習慣，要我不注意到她也難。」韓晉康朗笑侃侃而談。
薛克德仰頭喝完杯中物後，放下杯子，看著好友。
他真是越聽越離奇，好友生活優渥，從小不把錢放在眼裡，也因為錢多多，俊秀溫柔又文武雙全，是許多女人眼中的標準金主，他對妻妾、情人也相當海派，撒錢從不手軟。
前提是，這些全是美人兒！但就他所知，蘇巧兒臉上有著半面胎記，很難賞心悅目吧？
他覺得匪夷所思，忍不住開好友玩笑，「所以說，瀟灑不羈的韓大爺，對女人的品味再也不挑剔嗎？就連當家花魁的丫頭也要納進府裡當小妾，再來呢？沿街乞討的女乞丐要不要也找一個？」
韓晉康不以為意還是揚唇一笑，「還真被你說中了，巧兒在尚未進青樓前，的確就是你口中的小乞兒。」
什麼薛克德瞪大了眼，差點飆出髒話。
「她是孤兒，幼年時，像個小乞兒流浪街頭，是周香撿到她，收留了她，」他笑看著好友目瞪口呆的矬樣，「之後，周家家道中落，周香不得不屈身在妓院，她也義無反顧的跟進去，繼續伺候，可見得她是個有情有義又懂得報恩的人。」
「但也是個臉上有胎記的人，是吧？」他忍不住加重語氣的強調。
「那又如何？」韓晉德不在乎的聳肩，「漂亮女人，我擁有的還會少何況，我喜歡她不是因為她的外貌，而是她的知足，只要我給她一點點關心或小禮物，她就很快樂。」
詭譎！好友的小妾、情人那麼多，還全是萬中選一的美人，但他還是頭一回聽到好友談女人談這麼多。當然，好友喜歡女人是事實，但也僅只於身體的需求，所以，蘇巧兒再怎麼特別，恐怕也抓不住好友那顆飄忽不定的心！
韓晉康突然起身，「聽了這麼多，我帶你去瞧瞧她。」
「瞧你一副要獻寶的模樣，唉，男人喜新厭舊一定要如此的喜形於色，不怕色字頭上一把刀？」薛克德也跟著起身，但不忘出言打趣，畢竟在男女關係上，他是對女人無感之人，家裡催婚催得越緊，他逃得越快。
「我早就收藏了很多把，怕什麼？」
他目光含笑的帶著好友行經幾處院落，朝著蘇巧兒所住的淨雲齋而去。
豐仁山莊雖然是八大院落，但各有各的出入口、各有各院的奴僕丫頭，對妻妾成群的韓晉康來說，方便進出，倒也能少些煙硝味兒。
不同於行經其它院落時，舉目可見的富麗堂皇、處處牡丹玫瑰盛開的景致，淨雲齋裡顯得素雅許多，不見鮮艷花朵，倒是一串串紫籐花迎風搖曳。
而且，今日有不少訪客。
院落前的兩名丫鬟一見到主子偕友前來，忙著要欠身行禮，但韓晉康大手一揮，示意不用行禮，即帶著好友往裡面的廳堂走去。
剛近廳堂，他就聽到蘇巧兒溫潤悅耳的嗓音。
「襖、衫、裙裝以交領、方領、圓領和各式翻領都請各位裁製一件，另外，鑲拼的綾錦及紋繪刺繡是這群貴婦們的身份表徵，手工務求細緻，麻煩你們了。」
「七夫人怎麼這麼說，能有這份差事，我們可要謝謝你啊。」
「是啊，不然，我們這幾個貧婦還不知到哪裡討活兒干呢！」
「就是，我家的男人此刻躺在床上養病，若不是七夫人牽線，我家三個孩子都要喝西北風了。」
蘇巧兒不敢居功，柔聲道：「你們太客氣了，你們的繡功不輸繡坊的人，只是身邊有要照顧的人，無法到繡坊上工，說來，我還要謝謝你們撥空幫忙。」
韓晉康給了好友一個得意的眼神後，隨即推門而入，就見蘇巧兒紅唇彎彎，溫柔的看著幾名衣著樸實的婦人。他認得她們，近一個月來，生活困苦的她們幫巧兒做些衣服樣板，藉此掙些錢養家活口。