東福看著義女離去的纖細背影，一口氣歎得十分虛弱，他怎麼可能忽視得了她眼底層間的那抹躊躇不捨呢？
若真能捨得，又何必猶豫呢？
雖說已經答應了不為她說話，但是，他是個只差一口氣沒走的老頭子了，相信老天爺會原諒他臨死之前違背一次承諾吧！
那一天，東福在見過幾個熟人之後，在夜裡睡覺時，就這樣靜靜地嚥下最後一口氣，撒手人寰，享年六十七歲。
在簡單的辦完喪禮之後，沈晚芽將義父火化，打算帶著他回到家鄉去，但是，她知道自己在離去之前，有一件事情非做不可。
「澄心堂」，這個她從兒時就一直很喜歡進出的地方，她一身素白穿過了兩棵大銀杏樹之間，秋深冬臨之際，金黃的銀杏葉將整個「澄心堂」裡裡外外給染得金黃一片。
「芽兒。」問延齡見到她的到來，一臉的不捨與心痛。
這些日子，她堅持不讓任何人協力幫忙，獨力完成了東福的後事，將他的靈位與骨灰罈子都先暫厝在寺廟之中，每一件事情的細節，她都辦得十分妥當，完全無愧她「萬能小總管」的美名。
「叔爺。」沈晚芽一手提著食盒，一手拉著老人家，笑著走到了桌案旁，將食盒給擱到案上，「芽兒今天做了兩樣很簡單的下酒菜，要來跟您把最後一壺桃花釀給喝完，可能做得沒有鳳姨那麼好，請您多多海涵了。」
「丫頭，你到底想做什麼？告訴叔爺。」看見她一臉淡定的表情，問延齡的心裡有些忐忑不安。
聞言，沈晚芽揚起了一抹徐淺的微笑，心想不愧是看著她長大的老人家，果然很快就猜到了她的來意。
「我今天是來向叔爺告別的，我要離開『宸虎園』了。」她一邊說著，一邊將食盒裡的下酒菜給拿出來，這兩道菜色，是當年秦爺爺教她做的，是做法相當容易的魚乾花生與辣香白蛋。
人人都說她萬能，其實倒也不盡然，她只會做幾道簡單的菜色，再加上這幾年手藝生疏了，一時之間做得不是很好，她想如果知道自己今天要燒這兩盤下酒菜，一定會更努力的精進自己，讓疼愛她的長輩吃到更美味的佳餚。
問延齡聽說她要離開，好半晌反應不過來，但是，他心裡卻沒有意外，知道今天的事情早晚是要發生的。
那天，當東福見他最後一面，單獨向他說了些話，說沈晚芽在他死後，可能也會跟著離開「宸虎園」，到時候，還要他這位叔爺多幫忙了！
「什麼時候的事？」
「盡快。」她笑著說道，很感謝老人家沒有開口挽留，「不過今天，除了來跟叔爺告別之外，是有一件事情要告訴您，在芽兒離開之前，有件事情一定要對您說清楚才行。」
問延齡看著她認真的眼色，點點頭，「你說，叔爺聽著。」
「咱們喝酒吃菜吧！」沈晚芽笑拉著長輩坐到已經張羅好的食案前，也跟著一起在他身邊坐下來，「咱們慢慢吃酒，讓我慢慢告訴叔爺，因為我接下來要告訴你的，是一個很長的故事。」
「叔爺在收拾細軟，為什麼？」
問守陽聽完歸安的稟報，怔愣得無法接受。
歸安一臉認真，看著主子震愕的臉色，憨直的語氣聽起來有點不痛不癢，「聽說，是要跟著沈姑娘一起離開，要回去東總管的鄉下老家。」
這一瞬間，問守陽內心的激動到了他再也無法按捺的地步，「你說什麼？誰要離開？」
「就太叔爺啊！」
「我是說跟誰？」他揪住歸安的衣領，大聲咆哮道。
「就……沈姑娘啊！」歸安一臉委屈地縮著脖子，就像只縮頭烏龜似的。
問守陽鬆開手，讓手裡的歸安一時站不穩跌坐到地上，他轉身走到門邊，看著門外蕭索的臨冬景色，腦袋就像是被人夷平般一片空白。
她要走！
她為什麼要走？
當初不惜以死相逼，就是為了要他答應讓她留在「宸虎園」，為什麼突然就說要離開了？
第8章(1)
砰砰砰！
一連串重重的捶門聲，像是要把沈晚芽的寢房門板給敲出大洞來。
「開門！」問守陽站在門邊，心如火焚般急切。
她要離開「宸虎園」！她即將就要不在了！這一刻，在他的腦海裡只被這個念頭給佔住，什麼都無法再思考了。
「快開門！」他的咆哮聲悍然得就像是要震驚天地一般。
就在這時，在他眼前的兩片門板，被屋裡一身素白的女子緩慢開啟，見到他的到來，她露出了訝異的眼神，淡淡的，很快就恢復了平靜。
「為什麼不告訴我？」他欺近她，將她一步步逼進屋子裡去。
「我該告訴爺什麼呢？」沈晚芽笑著回答，轉身要從他面前走開，卻被他給擒住了手腕，再也動彈不得。
「你要走，至少也該當面向我告別才對！」問守陽說話的同時，看見了她已經收拾好行囊，那一隻擱在床邊的小包袱，簡單得教人難以想像她待在這園子裡十數年的光陰。
她捨棄了很多東西，其中也包括了他！
聞言，她微愣了下，不知道他是從哪裡得到這個消息，想來是叔爺那裡走漏了風聲，卻不知道是他鬧著要跟她一起離開，存心要把她即將離去的捨棄鬧得滿園皆知，好讓問守陽知道。
「說不見我的人，不就是爺您自個兒嗎？」她泛起淺笑，「在您眼裡，怕早就沒我這個人存在了，見與不見，又有何分別呢？」
「為什麼改變了心意？你不是說過想要一直留在『宸虎園』，不走的嗎？」在問出這句話的時候，他的心口悸了一悸。
「那時候，我以為天下之大，只有『宸虎園』能待，可是，現在我有可去之處了，自然是要離開！新的去處較之於『宸虎園』，反而是我可以待得更心安理得的地方，我沒有理由不去。」
沈晚芽的嗓音柔柔淡淡的，別開如水般澄淨的眸光，不願直視他。
「更何況，這『宸虎園』再大，總也有四面牆在，你說不想見我，而我閃避得再好，哪天可能還是會教爺給碰見，與其到時候讓你下令攆我出去，倒不如現在自個兒離開，也能走得體面一些。」
她繞過他的身邊，想要閃開他，卻立刻又被他高大的身軀給堵住去路，她對於他這幾近幼稚的舉動感到氣惱，卻只是別開臉，一句話也不願再多說。
「我不准你走。」他低吼的嗓音之中充滿了不容否決的霸道。
沈晚芽好半晌不能反應，瞬而輕笑了聲，回眸瞅著他陰霾的臉龐，「爺是犯糊塗了嗎？是您說不想見我，如今，我終於要離開了，這是遂了您的願，您該高興才對。」
「不過是一時的氣話，你就逮住不放了嗎？」說出這句話時，他心口微微一窒，直瞅著她，深邃的瞳眸裡透出一絲對她的責怪與氣惱。
沈晚芽微愣住了，隨即泛起一抹困惑的淺笑。
「爺把晚芽給弄糊塗了，爺說了什麼氣話，我又逮住了什麼呢？對不起，爺一直都說對了，我真的很笨，難怪一直不討您的歡心，可是爺剛才說的話，我是真的弄不明白，對不起。」
「你是存心要跟我裝糊塗嗎？」他忍不住咆哮，「你不是一個愚蠢的人，不會不懂我的意思。」
「所以說到底，爺是不肯讓我走嗎？」
「對，留下來，我要你留下來！」
「為什麼？」
「不為什麼，總之就是不准你離開這裡，去任何地方！」
「你這個人……怎麼就這樣蠻不講理？」她一口氣差點喘不過來，不敢置信這男人怎麼能夠吃定她到這種地步？
就在她花了九牛二虎之力，終於覺得自己能夠切割與他之間的牽扯，他以為自己只要說一句話，就又可以什麼都不作數了嗎？
「蠻不講理又如何？總之，你不准離開，不、准。」最後兩個字，他說得斬釘截鐵，毫無商量的餘地。
「總是這樣。」說著，沈晚芽泛起一抹苦澀的輕笑，「不准就是不准，想要就是想要，總是這樣，不想別人是不是也會難受，這些年來，你有想過晚芽的心情嗎？想過我也會難受嗎？」
說完，她仰起美眸，直視著他的目光，要他給個答案。
「我……」他被她的話給堵得一時無言以對。
「你是主，我是奴，自始至終，我們之間的關係就不曾改變過，自始至終，在你的眼裡，沈晚芽不過是一個從屬，那日佔我清白時，你是爺，沒問過我一句話，要納我為妾時，你也是爺，沒給我選擇的餘地，就連不要我了，你仍舊是高高在上的爺，說一句話就能讓什麼都不作數了，你從來就沒問過……」
她頓了一頓，柔軟的嗓音透出哽咽，「沒問過我一句：『你願意嗎？』你從來就沒問過一句，我願意嗎？」
一顆豆大的淚珠子，隨著她話聲滾落下來，沈晚芽瞅著她面前的男人，這個主宰了她一生的男人，此時此刻，她竟說不出自己究竟是恨他，怨他，又或者依然在心裡對他有著無法自拔的依戀。