說是家徒四壁一點也不為過，屋簷下掛的豆角干、野菜乾和幾串玉米，便是他們冬天的存糧。
「哪有你說的那麼弱不禁風，你看咱們屋子後那半畝地，還不是我一鏟一鏟鏟出來的，前些日子剛撒下菜籽，再過個大半個月，咱們也有菜吃了，不用哥再到山裡摘。」
趙鐵花說得一點也不臉紅，他們屋子後頭的那塊地並不大，沿著山壁成狹長的長方形狀，一直延伸到山裡頭，沒法做粗活的她就當是在復健，一鏟一鏟的除雜草。
每天的進展很慢，做一會兒休息大半天，一天大約能挖出三尺見方的小方地，她坐在小板凳上挪著腳，不疾不徐，有規律的配合著呼吸乾著活。
人真的是磨出來的，大半年過去後，如螞蟻搬家般竟也讓她開墾出半畝多的田地，她的身體也較往日好些，能做些不費勁的活，像煮飯、洗衣、澆水和養幾隻小雞，前院圍了個籬笆就是為那幾隻祖宗似的小母雞，就等著它們下蛋好加菜。
日子會越過越好，她是這麼認為的。
「就你那半畝地能長出多少菜？又種絲瓜又種南瓜，連大冬瓜也給種上，還有葫蘆瓜也沒放過，一菜園子的瓜還貪心地種蘿蔔、大白菜，哥真懷疑養得活嗎？」趙鐵牛心疼的摸摸妹妹的頭，捨不得她太辛苦。
鄰里之間要一把、兩把菜籽是常有的事，兩兄妹現在是無依無靠了些，但他們爹娘在世時人緣還算不錯，村子裡的人也不難相處，真開口了多少會幫襯一些。
倒是本家的四位叔父嬸母真鐵了心，對他們的死活不聞不問，連口米飯也不肯施捨，只說各家吃各家飯，互不干涉，他們有兩畝田就夠吃了，不要妄想到本家挖糧。
不過三房的堂兄趙明鴻、趙明儒看不慣大房被其他房頭欺辱，常常私底下省下自個兒的口糧給這兩個堂弟、堂妹，就連小雞崽也是他們兩人偷拿來的，有了雞就不愁沒雞蛋吃，堂妹的身子也能快點好起來。
「哥，這你就不懂了，過兩天你挖個小地窖，南瓜、冬瓜等瓜類耐放，等咱們的瓜長大了正好入秋，摘了放入窖中冬藏，一等下雪不就有新鮮的南瓜粥、冬瓜湯可吃了？蘿蔔、大白菜也能醃了當配菜吃，咱們今年也能弄頓豐盛的年夜飯。」而不是冷冷清清的一碗清粥，配上王大嬸給的幾尾手指粗的醃魚乾。
那是她吃過最寒酸的年夜飯，吃不飽不說，兩兄妹還邊吃邊掉淚，擔心吃完這一頓，下一頓沒著落。
還真是苦過來的，兩兄妹沒餓死、凍死簡直是不可思議，窮人家孩子的命太堅韌了，怎麼也熬不死，拖著一口氣還能多活幾年，明明山窮水盡了，那口氣一緩又活了。
一聽到妹妹滿懷希冀的期盼，同樣瘦得沒幾兩肉的趙鐵牛眼眶微紅，偷偷以洗得泛白的袖子拭淚。
「都是哥不好，哥沒本事把你養好，要是哥把書讀好考上秀才，就有五十斤貢米和每個月二兩的廩銀，你也不用擔心日子會過不下去。」
「哥，這不是你的錯，你別自責，誰叫咱們運氣不好，沒個好爺姥呢！好在老天爺也是疼人的，讓我的身子慢慢好起來，你也能抽出手去忙莊稼。我們再熬上一年，明年一定比今年好。」她也能幫上點忙，至少不再挨餓。
「是呀！一年比一年好，當初哥以為你一輩子就只能躺在床上了，還想著要照顧你一生，沒想到你居然站起來了，還能幫哥掃地、做早膳……肯定是爹娘在天保佑。」趙鐵牛人正直心良善，對唯一的妹妹只想呵寵，給她最好的。
「哥，你再說我都要害臊了，做點家務事本是分內之事，誰家的懶婆娘像我一樣只等著人服侍？哥哥太辛苦了，又要下田又要砍柴，又要把我照顧得妥妥帖帖，世上再也找不到比哥更好的哥哥。」沒有他，她早就死了。
很不容易，一個半大的孩子而已，連照顧自己都十分吃力，還得照看行動不便的妹妹，時時憂心她會斷氣。
「你是我妹妹嘛！哥多看著你也是應該的，咱們可是一個爹娘生的。」要不是爹娘去得早，妹妹也不會受這麼多的苦，爹最喜歡扛著妹妹滿田里跑，而娘總笑著說要替妹妹多攢點嫁妝，讓她嫁個好人家。
現在爹娘不在了，他們沒能做到的，他要替他們做到，他的妹妹乖巧又溫順，值得最好的。
趙鐵牛在心裡下定決心，他有生之年都要把妹妹放在第一位，讓她過上富足又美滿的生活。
「哥，我讓你做的東西你做好了沒？」扶著哥哥的手，趙鐵花有點困難的從小板凳站起。
看得出來她還有些力不從心，大約在復健中期，可以站，可以行走，但站不久，走不遠，要有手杖之類的做輔助，不過沒以往那麼喘了，彷彿多走一步路就要沒氣似的。
他一聽，面有難色。「小花，你真要那般做嗎？等你身子骨好一點，哥再帶你到遠點的地方走走看看。」
「那你是做好了沒？」趙鐵花眼巴巴的瞅著兄長，她知道他最受不了自己這樣，會讓他心疼和內疚。
「好是好了，可是……」沒試過，不知管不管用？
「哥，先喝粥，我還做了兩塊玉米餅，一會兒咱們帶到山上當午膳吃。」光煎那兩塊大餅就累出她一身汗，好在她習慣流汗，風一吹就干了，不像一些好潔的人還得洗一次澡、另換一身衣物。
其實趙鐵花的衣服並不多，也就幾身替換的，這兩、三年她瘦歸瘦，但身高抽長了不少，當年她娘替她做的衣服早就過小了，她改了又改，幾件衣服合成一件，花色相近的勉強做成一套衣裙，多餘的布料便拿來縫成鞋子。
趙鐵牛的情形也差不多，穿的是他爹的舊衫，顯得過大了些，但起碼沒有補丁，衣著齊整，正在發育的他一直在抽個頭，女紅不好的趙鐵花正發愁如何替他改衣服。
前世的她是會做衣服，但用的是裁縫機，腳踏板一踩便能縫得工整，還能繡花，可是用手工縫製，對她來說實在太難了，她十根手指頭都扎出血珠子，一條縫線縫得歪七扭八，針腳大小不一。
幸好原主是被爹娘嬌養長大的，很少碰針線，女紅比她還差，所以她勉強做出的成品雖然差強人意，但也不啟人疑竇，她哥哥還感動得都快哭了，認為妹妹有做女紅的天分，穿著有點醜的衣服四處向人炫耀。
第一章 相依為命的兩兄妹(2)
「你還做了玉米餅？不是叫你少幹點活，怎麼又不聽話了？」趙鐵牛緊張地看看妹妹，唯恐她累著了。
「哥，快吃，晚了日頭大，曬得我頭暈。」都當了幾年廢人了，再不走出院子去瞧瞧，她真要廢了。
從運動場上的健兒到淪為只能與床為伴的孤女，她真的是悶壞了，前世一年裡還有幾次出國比賽兼旅遊的機會，如今只能守在這小院子裡，真叫人從頭到腳鬱悶極了，除了勤做復健外，找不到第二個消遣。
好不容易脫離癱人的日子，她自然要往外跑，看看山、看看水、看看生活的環境，看能不能改善目前的困境？
不求良田千頃、僕傭成群，至少換間紅磚屋，屋頂蓋上瓦片，有間淋浴室，養上雞鴨，種上十來畝水田，不愁吃、不愁穿，不用看趙家本家臉色，再給她哥娶個溫良能幹的妻子，一家子和和樂樂地，日出而作，日落而息。
「小花……」她的身子吃得消嗎？
一塊鹹死人的鹹菜往趙鐵牛嘴裡一塞，他當下鹹得眉頭直皺，急著大口扒粥，把口中的死鹹壓下去。
左手畫個圈，右手畫個圓，大家手拉手郊遊去，青山綠水，鳥語花香，樹上的松鼠捧著松果啃啃啃地吃著。
太久沒接觸到院子以外的世界了，一走出自家的竹籬笆，趙鐵花的心情就像小學生春遊的興奮，明明很尋常的風景，卻覺得異常的風光明媚，連空氣聞起來都是香的。
從她癱瘓在床到努力站起來的這段時期，常來走動的只有村口的王家，偶爾也看見裡正的身影，在門口說兩句話就走，不若王家的心善，常會送些米面菜蔬什麼的。
王家的女兒滿兒打小就跟趙鐵花要好，兩個小丫頭常玩在一塊，兩家的大人也常有往來，王大嬸跟趙大嫂好得跟一個人似，王家人把趙大一家人當自家人走動，關係親近。
趙鐵花兄妹一出門就遇到拎著籃子上門的王大嬸，彼此詫異的一笑，完全沒有半絲生疏的問候起來。
「這是要上哪去呀？大牛，小花的身子你不是不知情，怎麼把她給帶出來胡晃，一會兒著了涼有得你著急。」這些孩子太不經事了，處事馬虎，沒人盯著不成。
趙鐵牛人老實，摸著後腦杓憨笑。「拗不過我家小花嘛！她說老躺在床上，把骨頭給躺老了。」