「她根本不將我和你父親放在眼裡，對我們的要求一項也做不到，哪裡稱職？」想到蘇蘭的態度，霍曼夫人就一肚子火。
自從兒子身邊有這個女人開始，就更是常常找不到人。對於自己的兒子去了哪裡，做母親的一點都不知道，她只好紆尊降貴地開口問她，但每次得到的答案都是抱歉、恕我無法透露等等的推托之訶，她不火才怪。
「母親，蘭只是遵守身為特助該有的準則，她有她的工作難處，你就別和她計較了。」喬爾笑著說道。
「你看！連你都替她說話！」要是兒子真的被蘇蘭迷住就糟了。
「母親，這不是替她說話，我只是說出事實。」剛好秘書送紅茶及點心進來，喬爾先替母親沏茶，然後才說道：「霍曼集團的規模不比以往，我受堂哥所托管理JH科技，總裁室就是公司最機密、必須被嚴格把守的地方，如果我用一個輕易就將公司機密或我的行蹤洩露出去的人，那公司和我就太危險了。
「我是你的母親，不是外人！」
「對公司來說，就連員工都有區別重要等級，絀分該知道與不該知道的事，更何況是員工的家屬？」同樣端了一杯沏好的紅茶給父親。「我想，這一點父親應該也很清楚。」
「就算如此，但身為你的父母，難道也不能知道你的行蹤嗎？」霍曼爵爺威嚴地道。
「是。」喬爾的頭點得非常直接。
「喬爾！」
「父親，請你先別生氣。」喬爾微微一笑。「如果今天我只是個普通的小職員，那麼出差或者我個人行蹤，告訴你們當然無所謂。但是身為一個公司的總裁，等於掌有公司最機密的秘密與所有決策權力，如果我剛好是去市場調查，或者做專案推動的評量等等，蘭若輕易洩露我的行蹤，就等同將公司的機密洩露出去，如果讓有心人士知道了，我的處境危不危險還是其次，但公司的損失誰來負責？」
說到這裡，喬爾停頓了一秒鐘，不等父母抗議，又接著說道：
「我的意思當然不是你們會洩露什麼，這只是防患未然。」畢竟對於父母親不能洩露秘密的標準，跟他是完全不同的。「父親、母親，你們不會希望我發生任何意外吧？」
最後一句，十足十利用父母愛子的心態，有關他安危的說詞，讓霍曼夫妻倆實在是氣不下去。
「就、就算如此，蘇蘭對我們的態度，也令人不高興。」就算對這方面不能再說什麼，但是霍曼夫人可不想那麼輕易就放過蘇蘭。
「她只是盡責而已，再說，她對待父親與母親，應該沒有失禮的地方，不是嗎？」
蘭的個性他很明白，如果她會得罪人，一定是因為她太正直了，不懂得委婉、要手段，絕對不會是因為禮貌不足。
「誰說沒有失禮！她——」霍曼夫人語氣一頓，仔細想一想，蘇蘭在他們面前的確沒有失禮和缺失，就算他們口氣不好，她同樣保持禮貌。
真要說她失禮的地方，霍曼夫人還真的想不出來。
「她是我的下屬，她做錯事，我負連帶責任，她有做錯的地方，我代她向母親道歉。」沒有讓母親下不了台，喬爾圓滑地道。
「既然你替她說情，之前的事我可以算了。」霍曼夫人順勢地道，「不過，以後我想知道什麼，她得老實回答，別再拿公司規章那一套來搪塞我。」
「母親，這有困難，畢竟蘭是公司的重要幹部，有她該守的職業道德與秘密，不可以輕易告知旁人。就算是我，也有不能告訴父親與母親的事，怎麼能這麼要求她呢？」
「我不問公司的事，只問怎麼跟你聯絡。」霍曼夫人才不想再浪費時間三天兩頭跑這裡，看一個小小特助的臉色。
「母親。」喬爾握住母親的手，誠懇又體貼地道：「放心吧，我不會不見，也會照顧好自己，家裡若有事，我不會不管，你就不用擔心我，只要好好享受生活就好。」
喬爾每個月撥回家中的錢並不少，幸好他的薪資不低、個人也小有資產，再加上還有一個非常懂得理財和賺錢的好友，不然他絕對供不起父親和母親想要的奢華排場。
「喬爾，你呀——」他就是這樣，讓身為母親的她覺得好貼心，也很慶幸有這樣一個兒子。
「等等，她知道你今天下午會來公司嗎？」霍曼爵爺突然警覺地問。
如果蘇蘭時刻都與喬爾保持聯絡，就不可能不知道他已經回英國，這種情況下還故意不告訴他們，就太過分了。
「不，她不知道。」喬爾當然知道父親心裡在想什麼，所以搖頭得很順。「就算蘭有聯絡我的方法，也不可能時時知道我的行蹤。」
這也算是實話。
玩美Club聚游時間，蘭隨時可以聯絡他，但說真的，除非公司有重大變故——這點到目前為止還沒發生過，否則蘭是不會主動聯繫他的。
唉！他倒希望蘭可以多主動跟他聯絡，他不介意時時對她報備行蹤。
「那麼這兩個多月以來，你人究竟在哪裡？」霍曼爵爺追問。
總覺得這個兒子似乎離他們愈來愈遠，他們傲父母的，已經完全不知道兒子心裡在想什麼了。
雖然兒子還是很乖巧，並沒有任何忤逆他們的情況……
「美洲和亞洲，我去巡視了亞洲分公司的營運。」巡視營運是有啦，但那是順便，不是主要目的。
「那麼，接下來回家住幾天，應該沒問題吧？」
「有什麼要事嗎？」
「只是單純回家陪伴我們，你也不肯？」霍曼爵爺也在商場上打過滾，要哄他絕對比哄霍曼夫人難多了。
「不是不肯，而是我累積了兩個多月的公事沒處理，不能一直放著不管。」如果回家的原因有那麼單純，父親和母親也不用三天兩頭到公司來找人、為難蘭了！「如果父親和母親沒有其他重要的事，那麼，我一個星期後回家，可以嗎？」
「不行！」察覺自己音調太過尖銳，霍曼夫人立刻更正：「我的意思是，一個星期太久了，我不要你那麼久才回家。」
「好吧，那我盡量趕，頂多就待在公司加班個幾天，應該可以早一點回家。」喬爾想了一想後，講得好像很可憐。
「你要住在公司？」霍曼夫人一聽，立刻開心地道，「這樣太辛苦了。」
「母親希望我早點回家，我當然不能讓母親失望。」喬爾露出燦爛的微笑，優雅迷人的模樣就連身為他母親的霍曼夫人也抗拒不了。
「這樣不好。」兒子太辛苦，母親會心疼啊！
「這樣吧，我替你再找一個助理，你就不用那麼辛苦了。」霍曼爵爺嚴肅地道。
「嗯，你父親說的對。」霍曼夫人立刻附和。
「現在找人我還得訓練他，這是忙上加忙，我只會更辛苦。」喬爾笑著搖頭拒絕。「父親，工作的事請讓我自己處理，你別為我費心。」
「好吧。對了，還有一件事，」霍曼爵爺頓了頓，然後沉聲說道：「馬特爾企業的蘇珊妮雅小姐，現在就在發行部工作，你要好好照顧人家。」
「父親，我記得公司最近……並沒有招考職員。」喬爾想了一下，然後才微笑地望著父親。
「是沒有。」
「那麼這位小姐是……」
「我希望讓你可以跟她多接近、多一點瞭解。」
喬爾表情不變地問著：「父親的意思是——」
「她是我和你母親中意的人選，你也到適婚年齡，該明白我們為人父母的心意，能夠看著兒女成婚幸福，是做父母的最大希望。」
「我明白了。」喬爾點點頭。
明白，不代表會照做。
「那麼，她就交給你照顧了。」聽喬爾這麼回答，霍曼爵爺放心一半。
「不過，既然在公司上班，那麼就必須遵守公司的規定，在公事上，我無法多做通融。」
這點聲明在先，也是為接下來的動作做預備。
「這是當然。」霍曼夫妻非常開心。「那麼你記得，公事忙完回家來，過幾天是家裡的固定宴會，你一定要參加。」
「我會的。」喬爾笑著答應。
第六章
送走了自家父母，在回辦公室之前，喬爾先找夏路克。
「喲，總裁終於回來了。」一看到「不知道該怎麼稱呼的兄長」兼上司，夏路克放下手中的報表，打趣地說道。
為什麼會說是「不知道該怎麼稱呼的兄長」？
事實上，夏路克的出身來自於不見容於外人的醜聞案，當時的家族長是傑克的父親，他認為就算如此，夏路克身上仍流著霍曼家的血統，所以收養了他，確立他霍曼家族養子的身份。
而他的出身，則在眾人默契下，成為霍曼家族不多談論的事件，也不許任何人因他的身世而在言論上傷害他。
因為這樣的保障，讓夏路克的成長過程少了許多磨難，正巧他自身的專才與興趣也是資訊科技，所以畢業後自願被傑克派到JH來幫忙，成為特別助理小組的成員之一。