第一次毒性發作，是在深夜，時間沒有維持很久，卻痛得我連下床力氣都沒有。
我終於經歷阿煜口中的疼痛，但他形容得不夠貼切，至少他沒告訴我，疼痛過後，整個人會像脫一層皮，虛弱得連抬手都困難。
常瑄出現的時候，我知道班師回朝的時刻到了。
我靠在床邊，微微喘氣，汗水濕透了背脊，半個時辰前的那陣巨痛消蝕了我的力氣。
「姑娘，時辰已到，大軍整隊待發……」常瑄的聲音在發現我的虛弱時終止，他奔至床邊，焦慮地看著我的容顏。「姑娘，你怎麼了？不舒服嗎？」
「常瑄，再幫我一回，好不？」
「是。」
看著他爍黑的眼珠子，我知道自己別無選擇了。即使他對阿朔忠心耿耿，我也只能信任他。
「我渴。」
他轉身到桌前替我倒水，餵我吞下。這時我才發覺，喉嚨痛得像火在燒。
不是寒毒，不是冷得像進入冰庫嗎？怎麼卻像火在燒？我又挑出阿煜的錯處，可怎能怪他，毒發的人都死光了，誰來傳承經驗？
「常瑄，我說謊了，我身上的七日散沒解，剛剛，我發作過。」我喘著氣，緩緩對他道。
「什麼！」他臉上沒有增加太多表情，但緊握的拳頭冒出青筋。他是個很克制的男人，和他的主子有幾分相像。「姑娘很久沒吃藥了。」
「御醫開的藥會造成昏睡、畏寒，多服有害。幸好我遇上宇文謹的弟弟宇文煜，他是個高明大夫，他給我制了許多藥丸。藥丸雖不能解毒，但能延緩毒發時間。」
「藥丸在哪裡？」他急急轉身，翻箱倒櫃。
「別忙，都吃光了。原本我們約定了日子，他去為我找解藥，說會在藥丸吃完之前回來，要我在南國等他。但後來的事你也知道……我本想，只要在約定的日期內趕回去就行了，可是……」聳聳肩，我也沒想到會讓自己來不及。
他眼底閃過懊悔，牙齒緊咬，剛硬了臉部線條。「我不該勉強姑娘離開南國，是常瑄害了姑娘。」
後悔了嗎？後悔不把我說會死這種話當一回事？沒關係的，誰的一生不做幾件後悔事。
「我從不騙常瑄，卻騙過一回，就害了自己。人，真的不能說謊，對不對？」我淒涼一笑。
「我去稟告殿下，常瑄護送姑娘回南國。」旋身，他的動作快得我幾乎叫不住。
「常瑄！來不及了。」我勉力撐起自己。
這時，他的右腳已經跨出門外，卻猛然定住，像電影裡的慢動作般緩緩回身。
「不服藥，我撐不了幾天，從這裡到南國……」我對他輕搖頭，言下之意夠明白了。
「我去找軍醫，他們會有法子的。」
「御醫都解不了的毒，軍醫哪有辦法？常瑄，別走好不？我需要你。」
他恨恨地捶了下門框，走回床前。
「不要為我難過，你知道的，我本來就活不久。」能遇見宇文煜是天大的幸運，現在，老天爺只不過把這份幸運收回去罷了。
「如果待在南國，姑娘可以活得更久，是常瑄的錯。」
「什麼誰對誰錯？沒人想過會變成這樣的。常瑄，我沒時間可以浪費在計較對錯上，你認真聽我說，接下來的事很重要。」我握住他的手，誠懇道。
「是，姑娘吩咐。」
「宇文煜告訴我，如果停止服藥，毒性就會發作，剛開始會全身發冷，覺得被冰塊凍上四肢百骸，那種刺，會讓我每分知覺受盡折磨。當疼痛從手腳傳到身軀，再傳到腦子時，我就會失明，再然後……」我想了想，抬眉。「沒有然後了，我昨天吃掉最後一顆，而那種痛，我已經碰上兩回。」
「一定會有辦法的。」他試著鼓勵我。
「沒有了。宇文煜說過，一旦毒發，只有大羅神仙救得了我。常瑄，我不是誠心嚇你，你得做好心理準備，我不確定自己還剩幾日可活，還要碰上幾回這種疼痛，我需要你的掩護，沒有你，我辦不到。」
「為什麼要掩護？」
「這個痛很磨人的，尤其最後幾天，我不要阿朔看著我痛，不要他為我受折騰，他身上的包袱已經夠沉夠重，我沒道理再增添他的負荷。」
「如果你真覺得對不住我，就陪我撐過最後幾天，好不？」我軟聲哀求著。
「沒有其他辦法了嗎？」他懊悔不已。
「相信我，我很怕死的，如果有一點點希望，我絕不會放棄。記不記得？我曾經搶走你的刀子架在脖子上，那次，我就是要告訴阿朔，我非回南國不可。我試圖為自己爭取時間，誰知道會弄成這樣……」
「不應該是這樣子的……」他喃喃自語。
行軍隊伍裡只有囚車和運送糧物的板車，沒有馬車。
高階的人乘馬，低階的人步行，受傷的穆可楠和阿朔同騎，而我，沒有估錯，和常瑄同乘。
阿朔在前，我們坐在黑大個兒背上，在後面跟隨。
看著穆可楠嬌弱地靠在阿朔身上，我的心隱隱抽痛。痛的是見他們感情日漸升溫，痛的是阿朔沒有回頭，連一次都沒有。
還氣我嗎？不知道，那日過後，我們再沒見面。
也好，懂事溫柔的太子妃一定比我更懂得體貼，她和李鳳書肯定不會胡鬧，有她們的真心愛戀，阿朔會逐漸遺忘我的銀手煉，幸福地活著。
遺忘，是上蒼賜給人們最好的禮物，不管是快樂的、悲痛的，都會被公平地遺忘在生命軌跡間。
回程路上，疼痛從一天兩次，慢慢增加到三四次、五六回。
我本來還天真以為，七日散嘛！了不起痛個七日，就saygood-bye，結束我的無限暢遊卡，讓我回到家鄉。我甚至安慰自己，沒繳旅費，硬是在異鄉多玩了二十四個月，這七天的痛，就當交易吧！
哪知道，用毒之人心狠，硬是讓我痛過十二日，還不肯收了我這條命。
我痛得沒辦法進食，只能勉強喝水，沒有鏡子可以讓我看看自己的狼狽樣，但常瑄的眼光已經讓我充分瞭解。
我心疼他眼底的悲憐，卻阻止不了他的自責。
不痛的時候，我總是強打起精神，不斷同他說話，企圖逗出他兩分輕鬆。可惜，我始終沒成功過，他是個很緊繃的男人。
這天，晨起拔營，我坐在大樹後頭，等待出發的時間裡，疼痛再次發作。
我的血管像被冰塊封凍般，刺痛在每一處有知覺的地方蔓延開，痛一陣強過一陣，彷彿有千萬把刀子在血管裡面，又彷彿有千萬根針細細密密地插在毛細孔裡面。
我死命咬緊牙關，不讓嘴巴喊出半點聲響，用力太過，牙齦因而繃裂，腥臭的血液隨即在嘴裡累積。可喉嚨著火似地疼痛著，我吞嚥不下去，血滲出唇瓣，沿著嘴角流下。
痛！我以為對疼痛的容忍度正在進步中，但這回，比以往劇烈百倍的疼痛讓我再也忍不住了。我咬著自己的手臂，咬出一個個嚇人傷口，我用後腦撞著樹幹，我做著所有能分散疼痛的事，痛卻是一分分強烈。
「常瑄……我好痛、好痛、好痛……」我哭得像個孩子，以為鬧著、哭著，有人哄著，疼痛就會自動消失。
常瑄臉色鐵青，綠色的筋脈在額間冒出，他硬是撬開我的牙齒，塞進軟布，不讓我傷了自己。
「你殺了我吧！我不要忍了。」我顫巍巍地伸手，要去拔他的刀子，卻使盡力氣也無法將刀子拔出。
他哀戚地看著我的動作，卻捨不得阻止我。他不能抱我，他很清楚我痛起來的時候，每個震動、碰觸都會讓我更痛更痛。
汗水濡濕我的衣裳，分明冷得那麼厲害，怎會汗水層層飆過？
我不懂，是怎樣的恨，會讓人發明這種毒，要置人於死，卻又不肯教人痛快？忍不住了，我推開常瑄，痛得在地上打滾。
「姑娘不要，殿下會看到。」
一句話，他提醒了我。
阿朔啊……我想起來了，我要瞞他……
揪緊常瑄的衣服，我把頭塞進他懷裡，一下一下地撞著。
不要再痛，求求你，不要再痛了……
我痛得意識恍惚，痛得五臟六俯全移了位，我不記得痛過多久，只覺得皮膚上的刺痛緩解，血管不再感覺爆裂，而牙關鬆了。
我知道常瑄在替我擦臉，但我拉住他的衣服，不肯離開他懷間。我知道他在為我梳裡頭發，但我只想貼在他胸前，他身上的溫暖，是我迫切需求。
是鞭子的抽動聲讓我回到現實世界，我抬頭，看見面目猙獰的阿朔高舉著長鞭，而常瑄的手背多了一道血痕。
「你們在做什麼？」他的聲音寒冽，像十二月的北極圈。
「姑娘冷。」常瑄硬著頭皮說。
「你抱著她，她就不冷了，真是聰明的好方法？」阿朔的口氣冷峻刻薄。
常瑄沉默。
這種時候，說什麼都是越描越黑吧？可不說話就不會引人猜忌？我沒這麼樂觀。
「常瑄是你一夜情的新對象嗎？」他一把將我從常瑄身上拉開。