小敏不捨，拉住我問：「一定要走嗎？不然，讓我回去告訴爹娘一聲，我和小姐一起走。」
我當然不能帶她，就算不論趕路這回事，遼國大兵入境，我怎麼能把她帶到危險的戰區？那個被淹死的太監始終讓我耿耿於懷，我不能也不想再次嘗試那種恐懼與無能為力。
「等義父身體康復，我會回來的，關州離這裡沒有想像中那麼遠。」我和小敏交談間，方謹興匆匆地自門外走進來，腳未跨過門坎，聲音先至：「嘉儀，告訴你一個好消息。」
「什麼好消息？」我忙把包袱放到身後，本不想跟他道別的，可人都來了，怎能不說？
方謹穿著一身平紋藍錦鍛披風，襯得他英氣勃勃的臉龐俊朗不凡。他進屋，沒等小敏奉上茶水，就自己倒了水喝，看來他一路奔馳，口渴得緊。
「上回你告訴我的那件事，郭和廷同意了，連皇太后都對我的說法讚賞有加。」他笑得滿面春風。
「哪件事？」沒頭沒尾的，我一頭霧水。
「科考那件事啊！沒想到皇太后會贊成，我還以為她會駁斥呢！」
「可見這位皇太后見識不凡，國家就算交到她手上，也不壞。」
「不對，只要君主有所表現，她還是應該把國家大權交到君主手裡。」
聳肩，這種權勢爭奪問題，向來不是我熱衷的項目。
「再幫幫我吧。」方謹突地抓住我的手。
「幫？拿什麼幫？女子無才便是德，我比較適合學習廚藝、女工、操持家務，這種軍國大事，我還是少說話為妙。」我挑了挑眉頭。
「少調侃我了，當我說錯話行不？再幫我一回吧。」他兩手作揖，向我屈腰一拜。
「快說吧，要我幫什麼忙？」我揮揮手，少來這一套。
「朝裡有觀天象之臣，他預言南國今年將有大旱。你覺得國君該依他所言，登壇祈雨嗎？」
「登壇祈雨不是現在要做的，要做也要等到乾旱數月後，為了表示帝王苦民所苦，才表演的一場戲。」
「戲？你不信帝王能為百姓祈得雨水，不信帝王是天神轉世？」他兩道漂亮的眉毛攏了起來。
「不信。國君也是凡人，他不過比常人幸運，出生在帝王家庭，他既不是神，也沒有誇張的神力，有困難還是要靠能力去解決，不是燒兩炷香就能了事的。
如果靠祈禱就能心想事成，那麼君王何必日日早朝？只要跟老天求一求，求個國泰民安、盜賊不生、糧倉滿溢不就行了？」
「你……放肆！好大膽的言論。」他灼灼雙目怒視於我，一時間竟有種迫人的氣勢。
「這些話是你要我說的，要不，我可沒打算講。」我被他的氣勢嚇到，怪怪的念頭一閃而過，我忙把念頭搖開。
他看我、我望他，誰也不讓誰。漸漸地，他憤怒的眸子浮上一抹欣賞，嘴角拉起弧線。
「說吧，為什麼登壇祈雨不是現在該做的？」他弱了聲調，妥協於我。
「我再說下去，你又要對我大喊放肆了。」
「吳嘉儀，不要得寸進尺。」
沒問題，見好就收。
「如果現在登壇祈雨，等於是預告了今年將要乾旱，先不說那位觀天象之臣的預言准不准，光是這個由朝廷散播出來的謠言，就會讓民心慌張。治國者皆知，民心亂，國將亂。」
他點點頭，問：「那麼現在該做什麼？」
「挖井、挖潭、蓄水，趁春祿未開始之前，鼓勵百姓改水稻種植旱田，大量植甘薯、苞谷，取代需要大量雨水的植物。」
「有道理。還有呢？」
「由國家出面收購囤糧，待乾旱缺糧時，再以平常價錢售與百姓，免得商人從中謀取暴利。
只要百姓的日常生活不因旱災而出現太大影響，不受飢餓之苦，盜賊不起，國家就不會因旱而亂。」
「我知道了。」
就這樣一句我知道了？這人還真是高高在上啊！
無所謂，反正我要離開了，再見面不知是哪年哪月，更或者運氣差點兒，我們再也見不上面。
「好啦，解決了你的難題，小敏，送客。」我看著地上的光影偏移，心想，常瑄應該快到了吧？
「趕客人？我還想請你上館子大吃一頓呢！」
「不必了，我趕著出門。」我把收到身後的包袱拿出來。
「你要去哪裡？」
「小姐要去關州，她的義父生病了。」小敏插話。
「關州？那裡最近不平靜，能不去就別去了吧！」他擰眉深思。
連他也知道關州不平靜，所以遼國果然蠢蠢欲動？
「不行，義父生病了，就算再危險，我都得跑一趟。」我的口氣裡沒有半分商量餘地。
「你不等阿煜把藥帶回來之後再去？」
「不等。」我用力搖頭。要是能等，我們何必日夜兼程。「我會盡快回來。」
「你義父情況很危急嗎？」
「是。」我說謊。
但阿朔情況危急是真的，明知道幫不了大忙，但人不在，心自慌，我盤算著所有最壞的狀況，越是盤算，心越驚惶。
「目前我走不開，不然，我派人送你去？」
「不必，義兄來接我了，他會陪我一起回去。」
「這一路相當危險……」
「我會小心。」危險是必然的，但有些事就是明知道危機重重，仍然不能不做。
「什麼時候回來？我去接你。」他拉起我的手。
「我也不知道。」我不著痕跡地把手抽回來。
「好吧。」他低頭，從腰間拿出一塊令牌。「在南國境內，如果你碰到任何困難，或需要馬匹、糧食之類的，只要到官府亮出這塊腰牌，就會有人幫你。」
「謝謝。」
「你我何必言謝，如果可以的話……」他有話含在嘴裡沒說明，我等了好半啊，他卻搖頭道：「一切等你回來再說。」
「嗯，我會回來。」
我說得篤定，卻不知道一旦見到阿朔，還能不能這般篤定。唯能確定的是，我的心意沒變，我的愛情容不下分享，而他變不了的是成就帝王業的命運。
「記得給我捎信。」
「我會……盡量。」
「為什麼是盡量不是肯定？」他扳住我的肩膀，認真問。
「我寫字不好看。」我隨口搪塞。
「我有要你當書法家嗎？不必了，看得懂就行。」他僵了口氣。
「是，遵命，寫信就寫信，幹嘛弄得這樣嚴肅？」我試著嘻皮笑臉。
「說話算話！」他沒受我影響。
「知道！」
在方謹離開前，常瑄先一步回來，他們因而打了個照面。
我不懂常瑄怪異的眼神，但心知他肯定有事瞞我，沒在方謹面前向他發問，是不想揭穿常瑄的身份。
我相信，他遲早會向我解謎。
第二十三章 關州城
正式啟程後，我馬上就自覺話說得太快了。要是我知道日夜兼程是這麼累人的事，一定不會把話說得這麼滿。
我們一日只離開馬背兩個時辰，三餐靠乾糧解決，剛出發那幾天，我的骨架幾乎要被搖散了，下地時兩條腿更是抖得快站不住。後來，我漸漸適應了顛簸，儘管全身還是發酸發痛，但至少已經不會想放聲尖叫。
我不知道常瑄為什麼可以這樣輕鬆，難道練武功的人，體質就是和普通人不同？我沒問他這些廢話，因為必須把所有的力氣拿來和寒冷的天氣作戰，北國的冬季，冷得讓人咬牙切齒。
坐在常瑄身前，我全身果得像顆粽子，仍舊凍得手腳僵硬。越到北方，天氣越寒冷，聽說關州城裡早是冰天雪地，一片銀裝素果。
方謹給的令牌起了大作用，我們因而得到各地官府的全力幫忙，就是再晚，他們都會幫忙打開城門，助我們趕路。
最棒的是，在離開前，他們還會拚命塞銀子給我們。但常瑄不收，說是銀子太重，會增加馬匹的負擔。每次見那些到手的銀兩被推回去，我都氣得給常瑄擺臉色。
我諷刺他，飽漠不知窮漢饑，他隨我去說，也不反駁。
我罵他擋人財路，他不過淡淡笑答：「姑娘看不上那點銀兩的。」
我哪裡看不上？要知道，二兩銀就可以付上小敏半年薪水，可以買下十幾籮筐的蔬菜水果、雞蛋、魚鴨，可以裁新衣、買暖被，也可以換上大半間屋的木炭……南國的平民生活，教會我柴米油鹽醬醋茶。
說了老半天，常瑄根本沒聽進去，我只好揚聲道：「待回程，我要用這塊腰牌大大招搖一番，勒索滿車銀子，回去和小敏吃香喝辣、到處當大爺。」
「姑娘不會再回南國了。」
他的話像一記悶棍砸上我的後腦勺，讓我滿肚子的話頓時憋住，半晌說不出口。
不回南國了嗎？心底隱約出現答案。
我拚命搖頭，宣示般大喊：「我會回去的，阿煜要帶我遊歷各國，我們要尋訪隱士謫仙人，要乘船出海、迎風破浪；我們要到大草原上放牧牛羊，見識大地壯闊，要……」
然，話越說越小聲，彷彿是心虛，也彷彿是……我在自己欺騙自己……