曲無容說，她救他一回，他還救她一遭，兩人再無恩情可道，從此陽關道、獨木橋，各走各的，再無干係。
冷剛沒依她，硬要跟在她身後。
從此，她的九轉續命丹收在他懷裡，免得她拿出去亂救人卻害了自己的命；之後，走遍大江南北，他習慣她房裡架起一根繩索，兩人同住同寢，他照料她，比她看顧自己更小心。
「那麼，好姑娘一定要學會琴棋書畫了吧？」她懶聲問。
「不必。」除了沒事可做的官家小姐外，誰有空擺弄那些無聊事。
「不然，好姑娘該學些什麼？」
他想也不想，直覺回話：「釀酒。」
她輕笑一聲，笑得他滿臉通紅，「與紅衣姑娘的誤會解釋清楚了？」
「對。」
「我能聽聽嗎？」她也好奇呢！
「我誤會紅衣，她救下我妹子了，妹子現已嫁為人婦，與妹婿住在京城，前日我登門探過他們。」
那天兄妹相認，感慨無限，少女長成少婦，他在妹妹身上看見歲月倉促。
原來是峰迴路轉，柳暗花明，多刺激的故事。
「那名投河自盡的青樓女子呢，她腕上不是戴著你給的玉鐲？」
「紅衣冒險闖入青樓救我妹子時，被一名妓女發現，妹子把手鐲拔下相贈，求她別聲張。我居然因為那隻玉鐲子，認定她是我妹子，錯看紅衣。」
「一回錯，蹉跎多少光陰？」
那姚紅衣是高傲得不得了的女子吧，她可以拉住冷剛，把話說明白，怎能為一張薄皮面子，耽誤青春？
「姑娘，我們幾時離開京城？」冷剛問。
「離開？紅衣姑娘有了良人？」
曲無容驚訝於他的問句，怎地誤會解釋開了，兩人不談團圓，卻要問分離？
「沒有。」悶悶地，冷剛道。
「她同別人許下終生？」
「沒有。」
「她有比你好上百倍的愛慕者？」
「沒有。」他回答過一句句，越答心越悶。
「既是如此，你為什麼要離開？」
「她說她恨我。」她的恨讓他無從怨起，只能心疼。他對她太壞，如果他走開，能教她快樂，他願意。
「自然要恨的，那麼多年過去，你可知紅顏最怕光陰摧折。」曲無容幽幽歎息。
「我要她快樂。」他道，言簡意賅。
「離開，是你讓她快樂的方式？」無容反問。
「除此之外，別無他法。」
「冷剛。」她坐直身，盯住他。他的臉方正剛毅，眼睛炯炯有神，看起來沒半分蠢樣子啊！
「是。」
「你很笨。」說著，她輕笑起來。是男人都這麼笨，笨到不知女人心口不一，還是冷剛比旁人又更笨上幾分？
他不語，曲無容再叫一聲。「冷剛。」
「是。」
「你知不知道，我不要你報恩。」
「知道。」姑娘不想要他跟隨，是他執意留下。
「知不知道，就算我要離開京城，你也可以留下來。」
「知道。」
「那你一定知道，我要你幸福，你不必一直當我的依靠。」
他又沉默了。
真是，每次碰到回答不來的問題，他就保持沉默，沒想過，這樣很容易引人誤解。
曲無容還想勸勸他時，門外一陣悉窣腳步聲，冷剛扶曲無容下床，替她加件披風和覆面絲巾後，迎到外頭。
出人意外地，造訪者居然是玉寧公主。
兩人雙雙坐定，公主身邊的侍女桃紅把瓷碗放到曲無容桌上。
「曲姑娘，這是剛熬好的燕窩，聽我家相公說，姑娘身子弱，特地送過來給姑娘補一補。」公主溫柔而親切，口氣誠懇、態度誠懇，誠懇到冷剛一眼就判斷她們心存善念。
眉間皺起，曲無容在暗地歎氣，真不知是她多疑，還是對方多心。
公主明明誠心誠意，曲無容就是無緣由地感到驚懼，說不出口原因，她只能照禮數走——道謝，接下燕窩。
「這位公子是……」玉寧公主眼光調向冷剛。
冷剛接話：「在下冷剛，請公主稍坐。姑娘，我去去就來。」
他不習慣和女人同室，在宮裡，一對吉祥如意讓他頭痛不已，現在，桃紅的頻頻注視，也讓他坐立難安。他相信高貴典雅的公主不會欺負姑娘，暫時離開，無妨。
走出小屋，冷剛順手把房門關上。
曲無容沉眉，偷偷地，又罵冷剛，他怎能以為公主無害？他只聽過笑逐顏開，沒聽過笑裡藏刀？唉，男人笨。
「冷公子與姑娘是什麼關係？」公主柔聲問。
「我救下冷剛一命。」這事兒，不知還有多少人感興趣，她要否寫下一紙書箋，貼在城牆上面。
「冷公子真是性情中人，姑娘救他一命，他便以身相許，跟著姑娘四處遊歷。」
以身相許？她暗喻兩人關係匪淺？隨便，她無所謂。
曲無容答不來話，索性閉嘴，安靜喝她的燕窩。
「或者是姑娘天生魅力，教人難以敵擋。」
「公主謬讚。」
「不，我是認真的，先是皇兄欣賞曲姑娘，後有侯爺看重，也許本宮該向姑娘討教，怎樣做才能受大家歡迎。」
公主的笑沒有離開過臉龐，但無緣由地，陣陣疙瘩浮上曲無容的肌膚，心底起涼意。
曲無容勉強擠出幾句場面話：「公主雍容華貴、態若天仙、知書達理、才貌並兼，早已大受歡迎。」
公主一笑，沒理會曲無容的阿諛。
「聽說侯爺經常來拜訪曲姑娘，是不？」
「侯爺關心公主玉體，才會慇勤探問。」
「是嗎？」
公主目光掃過，這人……有幾分穎兒的特質。
「是。」
快離開吧，曲無容竊語，她並不想介入他和公主之間，此次進府純屬無奈，只等公主順產、冷剛與紅衣姑娘有結果，她便可離開。她沒多想，不意貪求，真的。
五年，看盡世間風雨，她的世界不再是一方屋宇，她的眼界足夠她拋掉許多心情，命運教她與少爺再度相聚，知道他很好，卸下怨恨，可以了。
「曲姑娘，侯府裡樓閣多處，為何偏偏選擇這個僻靜小屋居住？」難不成她早知相公常往此處跑，特意用心機。
「公主也說了僻靜，曲無容就貪它一個靜字。」
狡猾！公主冷笑。「本宮瞭解姑娘四處闖蕩，不拘小節慣了，但這裡畢竟是靖遠侯府，很多禮儀還是要守的。」
「比如？」
「比如男女授受不親、瓜田李下。」公主說得含蓄，但曲無容聽懂了，她要她和侯爺保持距離。
「明白，公主請回，往後曲無容會謹慎。」
「多謝姑娘，本宮就要這一句，希望別讓我再從下人口中聽見對侯爺名聲有損的言語。」目的達到，公主起身向她道了擾。
送走客，曲無容吁氣，松下緊繃肩頭，準備回房繼續歪著。誰知公主才出門，便見宇淵從小徑那端行來。
玉寧公主目光閃過，不滿。
又來拜訪，他們果真交情匪淺啊！
宇淵的身影燃起她熊熊妒火，妒忌憎恨，幾要燒去她的理智。深吸氣，強咽怒火，玉寧公主逼自己掛起笑顏，迎上前。
「相公也來探望曲姑娘。」她搶先說話。
「公主為何來此？」他不解。
「曲姑娘身子弱，我特地讓下人熬了燕窩送來。」她不是虛偽女子，是情勢造就了她的虛情假意。
她的話讓宇淵很開心。「偏勞公主了。」
「相公太見外，曲姑娘是貴客，她肯來侯府小住，照顧我和腹中胎兒，自是感恩不盡。況曲姑娘氣質高雅，任誰見了都想與她親近，我很高興，曲姑娘願意同我當朋友，從此閨中寂寞，多個人談心。」她一路說，一路同宇淵走回小屋，氣氛融洽。
宇淵點頭，很高興公主能與曲姑娘建立友誼。
兩人進屋，曲無容不得不二度起身讓座，癟癟嘴，送客難，迎客亦難。
「曲姑娘，皇太子派人邀約，想請宇淵與姑娘至城郊賞花，不知姑娘有無興致？」宇淵說。
「皇兄邀約？太好了，相公，玉寧能否同行？」
乍聽消息，玉寧公主高興至極，從未和相公外出郊遊，且皇兄在，他必不至於對她冷淡。
「舟車勞頓，公主有孕在身，還是留在府裡休息較妥當。」他但願曲無容不赴約。
宇淵的回答讓公主變臉，貝齒緊咬，再生氣，她也不願在宇淵面前發作，她頻頻拋出眼色，要曲無容拒絕。
的確，她是想拒絕的，讓皇太子存有多餘心思不聰明，但公主拋來的眼神讓曲無容不舒服。
她不再是當年的丫頭，她有自己的意志，分辨得出該做與不該做，況公主已提醒過，她知本分為何，公主的暗示實屬多餘。
於是，為了賭一口氣、爭半分尊嚴，她衝動地同意赴約。
只是她沒想過，逞這一時之快，代表她接下了公主的戰書，往後的諸多事端，皆自此惹出。
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鋤頭斗笠、竹籃小鏟，宇淵一身青色布衣，打扮成鄉農模樣，他挖來滿籃筍子，交給曲無容，這回有雞油、有排骨，熱熱的湯在鍋裡熬煮。