楔子
冬楚皇朝的安華殿，雄偉華麗，雕樑畫棟。
身為一國之君的懷靈帝，穩坐在安華殿的龍椅上，一改往日的懶散，饒富興味地瞇著眼，睇視殿下被五花大綁的一對男女。
「皇上，我們不過向官衙『借』了點小錢，人都有燃眉之急的嘛！皇上實在無須如此勞師動眾。」生得一副娃娃臉的錢朵朵，一雙大眼機靈的轉啊轉，模樣十分嬌憨可愛，就算見到皇上，依舊不改伶牙俐齒，完全不害怕。
高高在上的朱桓楊輕哼，「嘖！妳倒是挺大膽的！」
沒想到她看起來年紀雖小，卻已是朝廷要犯，方纔她被拎上殿時，他還以為抓錯人了，直到現在他才相信，這個看起來單純的小女子，的確有本事犯下十省搶案。
「皇上過獎，民女不敢當。」她毫不畏懼的迎上朱桓楊的視線，嘴角勾起一抹頗有深意的笑。
「蛤蟆哥不要怕，不會有事的！」錢朵朵目光狡黠，朝跪在身邊、早已嚇到渾身顫抖不已的男子小聲說道。
「果然，人不可貌相。」滿肚子詭計的朱桓楊被她一逗，果真來了興致。「妳已經猜到朕不會輕易殺了你們？」
「那當然！要不你又何必千里迢迢從常州把我們捉來？」他們犯下的都是不會出人命的小搶案，根本沒有必要由當今聖上親自審問，想必之中另有隱情。
「錢朵朵，妳可知罪？」朱桓楊收起調笑的表情，突然厲聲喝道。
「知罪，當然知罪。」都到了這個節骨眼，她如果還想否認，就實在太不識時務了。
「妳犯下十省搶案，搶劫各地士紳財產一百萬兩，盜取官銀五十萬兩，其它小案更是不計其數。錢朵朵，朕可以告訴妳，妳所犯之罪，就算凌遲處死，也算輕判了。」
「民女知道，」就算被皇上威脅，錢朵朵還是一臉坦然，而且她不但不害怕，還不停低聲嘀咕，「我搶的都是為富不仁的人，算是替天行道好嗎！」
「妳明白就更好！妳願意將功折過嗎？」
「民女願意。」她用孩童般的嗓音嬌聲應道。
「不過朕想先問問妳，妳搶了那麼多銀子，如今何在？」
「全部花光光了。」她不但毫無愧疚，反倒還有些埋怨。要不是為了花錢如流水的錢家，她又何必淪落到去搶別人的銀子。
「朕粗略算了算，妳一共劫得白銀五百萬兩，全都花光了？」朱桓楊不免感到好奇，畢竟這不是一筆小數目，想要在短時間內花完，還真的不太容易。
「回皇上，真的都花光了。」不但花光了，她的家人莫名其妙又欠了一屁股爛債。
「很好……很好！」朱桓楊俊美的娃娃臉，閃過滿意的笑容。
「難不成皇上有銀子想要民女幫忙花嗎？」別看她的外表這麼天真無害，其實她可精明得很。她發現皇上一直在同一個問題上打轉，就料到此事可能與錢有關。
「果然是個聰明的丫頭，難怪十省五縣的捕頭拿妳沒轍。」要不是大內高手出手，她說不定到現在都還在外頭囂張犯案。
「都怪你那幾個兄弟啦，害我們被抓！」錢朵朵皺著可愛的小臉，滿腹委屈的向蛤蟆哥抱怨。憑她的本事和機敏，怎麼可能會失誤。
「廢話少說，朕眼下不想殺妳，不過……有件事交給妳辦，要是搞砸了，就等著讓妳那些山寨的兄弟跟妳一起陪葬吧！」
「皇上請吩咐。」
「朕會將妳指婚給朕的十四皇叔，妳得負責把他的家產偷給朕，順便想辦法把侯府鬧得雞犬不寧。」
方纔還伶牙俐齒的錢朵朵聞言不雅的張大嘴，隔了半晌才突然叫道：「民女不要嫁給老頭！」
敗家、偷銀這種事她非常拿手，但……要她嫁給什麼皇叔？眼前這位貴氣逼人的皇上看來雖然娃娃臉，但應該也二十好幾了，那他的皇叔肯定是個白頭翁，她才十七歲耶，還有大好的人生要享受，沒必要委身一個行將就木的糟老頭吧……
「朕將妳嫁過去，只是要妳攪亂他的好日子，待時日一到，妳便是自由之身，也不會被處死喔！」朱桓楊頑皮地對她眨眨眼，眼神透露出來的奸邪之氣，讓人不禁打了個冷顫。
「民……女……聽從皇上發落。」錢朵朵迅速在腦海中思量一番，遲疑了一下，還是答應了。
「妳聽好，如果任務失敗，死路一條！為了妳錢家一家三十八口，還有那些山寨弟兄們，妳最好不要耍花招！」
朱桓楊皮笑肉不笑的恐嚇，讓錢朵朵的心頭頓時一驚，總覺得自己被拐進已經設好的圈套裡，心下惴惴不安。
第1章(1)
「侯爺，不如……先下手為強？」榆林侯府的第一謀士兼管家江仲寧，瞄了眼角落裡的計時沙漏，語氣平穩地問道。
侯府即將迎來一位不受歡迎的女主人—錢朵朵。
一名身穿華服的俊雅公子坐在廳堂的主位，手握聖旨，側頭望著窗外雨絲紛飛的景致，完全不理會一旁的下屬及老友。
「我感覺到風雨將至。」在侯府裡來去自如的風及川，一屁股坐進江仲寧左手邊的椅子，高大的身軀把整張椅子塞滿，他毫不客氣的大啖桌上的瓜果，大笑道：「皇上竟然幫自己的皇叔指婚」
「風雨將至，百花飄落，也算是一幅美景。」榆林侯朱守鎮不在乎的淡笑，依舊目不轉睛地看著窗外，語音醉人。
「侯爺，現下可不是賞景之時。」江仲寧勸道，果真皇帝不急，急死太監啊！
廳上靜默了好一會兒，朱守鎮依舊悠閒地望著雨景。
「侯爺，皇上的動作不比你慢哦！」風及川滿足的舔舔唇，笑道。
「皇上為了毀掉榆林侯府，還真是無所不用其極，虧侯爺多年前還助他登基。」江仲寧嗅到危險的信號。
當年的奪嫡之戰，朱守鎮極盡所能的協助懷靈帝從其它皇子手中奪得天下，不明個中玄機的人，都以為他是最大功臣。
但他早就將朱桓楊的野心看得通透，朱桓楊就像一頭隱藏在暗處，隨時準備吞噬朱家萬年基業的猛獸，既殘暴又無情，為了牽制當時已掌握局勢，即將順利登上皇位的朱桓楊，不讓他將冬楚皇朝一步步推向深淵，朱守鎮假意向他示好，獻出豐厚家產，保住自身勢力，不動聲色地抵擋他高高揚起的利爪。
「與其擔心，不如好好慶賀一番，本侯終於要娶妻了。」二十八年來，朱守鎮始終忙於權力周旋，一直沒有時間為自己找個夫人，皇上這次出手，他打算將計就計，正所謂禮尚往來！
朱守鎮知道朱桓楊除掉他是遲早的事，但他不解的是，朱桓楊莫名的恨意究竟從何而來？他一直是先帝最寵愛的皇子，冬楚皇朝從不曾辜負過他。
即使始終無法得知造成朱桓楊欲顛覆皇朝的理由為何，朱守鎮很清楚兩人的戰爭已宣告正式開打，他迫不及待想看看朱桓楊會送給他什麼大禮了。
大喜之日終於到來，成親當天，朝野上下同聲慶賀，光是禮單就收了兩筐，只不過兩位新人都心不在焉，可以說是敷衍了事。
拜完堂，新娘先行回到新房。
拜堂時，朱守鎮故意叫寧代替，他自己一個人躲在書房享受清靜，等客人差不多都打道回府，他才來了興致，帶著江仲寧前往新房「明雪院」，打算會一會皇上派來的小奸細。
一路上，江仲寧心事重重地說道：「侯爺，老太妃叫人捎來話，叫侯爺……」他做了一個割頸的動作。
老太妃乃是朱守鎮的生母，按照祖宗規矩，即使先皇已去，老太妃也得住在宮裡，與親生兒子分隔兩地，雖說同在帝京內，但也只有在節慶時才能相見。
「此事再議。」母親一向狠毒無情，可他雖有謀略野心，卻從不犧牲無辜的人。
見侯爺不快，江仲寧趕忙轉移話題。「看來今晚有戲瞧了！」
「今日好像是本侯成親，你怎麼比我還開心？」身材修長、相貌俊雅的朱守鎮好笑地斜睨著他。
「既然錢朵朵來者不善，我們自然要好好『招待』她。」
「哦？」朱守鎮濃眉一挑，用眼神示意他把話說清楚。
「我命府中工匠打造一頂二十斤重的純金鳳冠，哈哈，這還不壓死她！」想嫁入天下第一富貴之家，也得看有沒有那個命！
「原來如此……」朱守鎮故意拉長音，然後平淡地回道：「輸的可能是你。」他不認為朱桓楊會好心到派個弱不禁風的小女人來對付他。
「侯爺，你幹麼幫那個奸細說話？」江仲寧不滿地哼道。
朱守鎮抬眸望了一眼燈火通明的院落，不發一語，只是神色複雜地望著明雪院。
錢朵朵，他無聲地重複默念她的名字，對她是越來越好奇。
他加快腳步走到月洞門前，掃了一眼地上堆棧成小肉山的侍衛和婢女，男的臉上掛綵，女的半數已昏死過去。