沒有爹在場，繡雲也知道不便和個男人同桌而食。「我晚一點再吃。」
「嗯。」顧天祐看出她的矜持，畢竟繡雲是個還沒出嫁的姑娘家，自然有所顧忌，這回就不勉強了。
解決了一頓飯，顧天祐摸摸自個兒的肚子，滿足地歎息。「總算又有力氣回衙門處理公務了。」
繡雲倒了杯茶水給他。「大人請用。」
「謝謝。」顧天祐接過杯子。「方姑娘今天表現得相當勇敢，恐怕連男子都比不上，連我都要另眼相看。」
「是我該謝謝大人的信任。」繡雲面頰情不自禁的又發燙了。「我爹剛剛也說這麼判斷沒有錯。」
她討厭自己有這樣不莊重的反應，只不過被這個男人誇獎，心裡就泛出絲絲的甜意，只因為在他眼裡，自己是有價值的、可以受到尊重的，這更是繡雲最需要的，也因此讓她一步步的陷落了。
「我也一樣相信你。」喝著手上的茶水，顧天祐驀地佯歎。「唉！」
「大人怎麼了？」繡雲困惑地問。
顧天祐擱下杯子，開始引誘她踏進自己的計劃當中。「身為吳縣知縣，在這座縣裡的權力是最大，也最威風的，不過事實上卻是兩袖清風，府裡連個廚子都請不起，衙門的伙食也只能供應一餐，所以才不得不經常前來叨擾，心裡多少有些過意不去。」
這個男人也會有過意不去的時候，繡雲不禁懷疑地睨著他，這回學聰明了，沒有先搭腔，就怕又上了當。
「一個月不過三、四兩的薪俸，放在身上又會亂花，有時沒兩天就用完了，連索師爺的束修都付不出來，他已經在考慮去當其他官員的幕友了。」顧天祐長吁短歎地說。「真希望能有人幫我保管。」
繡雲聽他這麼說，也忍不住幫忙想法子。「大人可以放在錢莊。」
「我不相信錢莊。」顧天祐話接得很快。
「那就交給大人府裡的帳房。」繡雲又幫忙出主意。
顧天祐看了她一眼，又歎氣了。「我哪請得起帳房。」
「那……交給大人身邊足以信任的人。」她心想總有這樣的人吧。
「既然你這麼說……」顧天祐解下繫在腰上的荷包。「雖然不多，還是請方姑娘代我好好的保管。」
聞言，繡雲當場傻住了。
「本官身邊最信任的人就是方老和方姑娘了，交給你是再安心不過。」說著，他便把荷包遞過去。
「這……」繡雲搖了下螓首。「我不能幫大人保管，還是等大人娶了妻之後，自然就有人可以管帳了。」
「唉！」顧天祐又是一聲長歎。「偏偏我想娶的姑娘卻遲遲不答應讓媒婆上門提親，這下該如何是好？」
「大人就不能正經點嗎？」繡雲自然聽得出他指的是誰，一陣面紅耳赤。
「偏偏她還以為我是在開玩笑。」顧天祐一臉沮喪。「那麼我的月俸要交給誰保管呢？是在府裡負責洗衣的邱大嬸嗎？她守寡多年，會不會認為我想毀了她拿貞節牌坊的機會？還是街頭茶樓的女掌櫃，聽說她把流連花叢的丈夫給休了，這麼做會不會誤以為我對她有意？」
聽顧天祐說到這裡，繡雲已經不知道該哭還是該笑，他就這麼想要她幫忙保管月俸嗎？為什麼？他就這麼喜歡她嗎？而她……可以相信他的真心能持續一輩子，都不會後悔嗎？
「……想來想去，實在想不出誰比較適合，這可比斷案還要令我頭疼。」顧天祐傷腦筋地說。
「繡雲幫這個忙就是了。」她聽到自己這麼說。
顧天祐頓時笑逐顏開，起身朝繡雲拱了下手。「方姑娘真是體貼，我就在此先謝過。」
「等……大人有了妻室，或是需要用到銀子時再來拿。」繡雲伸出小手，接過了荷包，也不知道自己這麼做到底是對還是錯，可是這一切似乎讓她不由自主，自然而然就變成這樣了。
「若是方姑娘想要買米買菜，卻不夠銀子，也可以拿裡頭的去用。」顧天祐怕她會拒絕，又加了一句。「反正我也會吃到那些東西，否則下回怎麼好意思再來吃白食。」
繡雲嗔惱的橫他一眼。「原來大人還知道自己常來吃白食。」
「那是當然，我也會有罪惡感的。」顧天祐說得煞有其事的表情，讓她再也忍不住的噗哧一聲，笑了出來。
「還以為大人臉皮比城牆還厚，不曉得什麼叫做罪惡感。」繡雲咬著下唇，拚命忍住笑地說。
顧天祐聽她略帶嘲弄的口吻，心頭反倒更樂了，就是不希望繡雲跟他太客氣疏遠。「方姑娘太高估我了。」
「你……我得進去看爹要不要再添飯。」繡雲發現彼此說話的語氣和態度似乎愈來愈親近，秀顏一整，趕緊拉開一些距離。
「既然這樣……」見繡雲又縮回保護的殼中，生怕再次受到傷害，顧天祐只好告訴自己再忍耐一陣子了。「本官也該回衙門了。」
「大人慢走。」繡雲送他到門口。
「有空我再來探望方老。」顧天祐覷著她，想著該怎麼打開繡雲的心結，讓她明白他不在意所謂的門當戶對。
「那就有勞大人了。」繡雲垂下眼瞼回道。
傾聽著腳步聲跨出門檻，從清楚到漸漸模糊，直到聽不見了，繡雲這才看著手上的荷包，突然有一種奇怪的感覺，這個男人的目的根本不光只是要她保管月俸，而是希望能幫她分擔家計，如果真是這樣……這個男人是用這種拐彎抹角的方式在表現他的體貼。
想通這一點，繡雲不禁將右手捂在心口上，彷彿這麼做它就不會再亂跳了。
待繡雲走進父親房中，就聽他歎了口氣。
「爹怎麼了？」她關心地問。
方老看著自己的女兒。「他若不是知縣大人，咱們也高攀不上，要不然爹還真希望有這麼好的女婿。」
「爹都聽到了，大人他……只是在說笑罷了，不是真的要請媒婆上門提親。」繡雲紅著臉解釋。
「大人不是會隨便說這種玩笑話的人，既然他喜歡你，爹應該高興才對，不過又怕門不當戶不對，別人會在背後說閒話……」方老自認一生行得正坐得直，不想讓人誤以為他們父女是故意高攀上縣太爺。
繡雲咬了咬下唇。「爹別操這個心，我這輩子都不嫁人的……我再去幫爹盛一碗飯。」說著，便拿著空碗出去了。
只要這麼想，就不會再受傷，也不會失望傷心，更不會再奢望有個男人是真心愛她……繡雲不斷說服自己這樣就好。
第4章(1)
「……退堂！」
擔任吳縣知縣已經快五個月的顧天祐，駕輕就熟地拍下驚堂木，便從公案後頭起身，回到衙門後頭的內廳。
「有沒有東西吃？」每次只要審完案子，他就好餓。
坐在內堂裡的索師爺指了指擺在桌几上的一碟梅花糕。「這是方姑娘剛剛拿來，說要給大人吃的。」
「就知道她其實很關心我……」顧天祐眼睛一亮，馬上往嘴裡塞。
「大人別太自我陶醉了。」索師爺哼道。
「你這是嫉妒。」顧天祐吃得滿嘴豆沙餡，卻是一臉滿足。「好幾天沒去方家，晚上去看看方老的傷怎麼樣了。」
索師爺把一封信遞給他。「這是元和知縣派人送來的。」蘇州總共有吳縣、元和和長洲三個縣治，彼此常用公文和書信互通訊息。
「讓我看看……」顧天祐先掏出手巾，拭去手指上的油漬，這才接過信封，信裡頭的內容讓他神情瞬間變了變。
「怎麼？」索師爺難得見到他有這樣的表情。
「我是曾經聽說，半年多前長洲縣發生過幾起強盜在半夜闖入府邸殺人劫財的案件，想不到最近連元和縣也發生了，而且其中兩戶人家還是才從外地搬來的，有可能是同一夥人所為，所以才特地捎信來知會我一聲，就怕下一個輪到吳縣。」顧天祐又把信的內容看過一遍，這才折起來收妥。「晚上得讓衙門裡的捕快班輪流到街上巡邏，不能讓這種事發生。」
「看來這批人的目標是住在蘇州的商人，不過都發生那麼多起了，還是查不出是誰幹的？」索師爺納悶地問。
顧天祐沉吟一下。「目前似乎是沒有線索。」
「咱們吳縣也住了不少大門大戶，是該謹慎提防點，總比真的出了大事，跟大人最不合的蘇州知府趁這機會上份奏章，就算有江蘇巡撫在後頭給大人當靠山，也難保皇帝不會聽信讒言，罷了你的官。」索師爺也很清楚就算江蘇巡撫的官位比蘇州知府來得大，但蘇州知府可是京官外放的，在朝中的後台也很硬，不得小覷。
才想到這裡，坐在身旁的知縣大人卻沒有半點聲響，索師爺偏頭想要聽聽他的意見，卻見顧天祐逕自享受著點心，讓人肝火直往腦門上竄。「大人有沒有在聽我說的話？」
「有、有、有……咳咳……」吃太急差點噎到了，顧天祐連忙倒杯水喝。