索師爺突然出現在他們身後，用力地咳了咳，冷聲問道：「你說什麼？」
「呵呵，原來是索師爺，小的什麼也沒說……」剛剛說話的人連忙乾笑兩聲，就怕得罪他了。
「哼！」索師爺不打算跟他一般見識。
知道索師爺是知縣大人身邊最親近的人，大家連忙跟他打探消息。
「大人到底是怎麼了？」
「是啊，從早上到現在，都好幾個時辰了，連口水也沒喝……」
「要是真的病了，得趕緊請大夫來瞧瞧。」
聞言，索師爺往屋裡瞟了一眼，見顧天祐一副了此殘生的模樣，沒好氣地回道：「大人的確是病了，這病連大夫都醫不好。」
這個回答可把大家嚇壞了。
「大人是得了什麼不治之症？」十幾張嘴同時問道。
索師爺冷哼一聲。「他是得了……相思病。」
「相思病！」大家齊聲叫道。
就在這時，屋裡的顧天祐歎了好長一口氣，然後意興闌珊地趴在書案上，就這麼一動也不動了。
「沒錯！就是相思病。」索師爺從齒縫裡進出話來，很想當作沒看見顧天祐那副要死不活的模樣，卻又無法真的坐視不理。
從早到晚都隨侍在主子身旁的跟班也是最清楚狀況的。「因為方姑娘不肯嫁給大人，大人又想不出法子說服她，所以這兩天睡也睡不好、吃也吃不下，再這樣下去真的會病倒。」
「這該怎麼辦？」大家你看我、我看你，就是希望有人能拿個主意。
索師爺愈看是愈有氣。「天涯何處無芳草，偏偏就只單戀那枝花，只不過是仵作的女兒，卻把她當成寶，真沒見過像他這麼笨的男人。」
「可是大人就是愛方姑娘，你說能怎麼辦？」知縣大人喜歡仵作方老的女兒，這是衙門裡的人都知道的事。
趴在書案上的顧天祐喃喃地喚道：「繡雲……」
「索師爺就快點幫大人想想法子吧……」所有的人都望向衙門裡最足智多謀的男子。
知道再這樣下去，甭說升堂問案了，連處理一般公務都沒辦法，索師爺也因為顧天祐的這份堅持而不得不投降。
「大人！」索師爺一臉氣悶地跨進門檻。「我幫你想法子，保證方姑娘最後一定會答應嫁給你。」
聽到索師爺願意幫他，顧天祐馬上從書案後頭跳出來，什麼委靡不振全都不見了，只有精神奕奕，還有滿臉的笑意。
顧天祐就是在等他開口。「這可是你自個兒說的，不能收回去。」
「大人可比我這個師爺還要狡猾奸詐。」索師爺低哼一聲，敢情他剛才那要死不活的模樣只是在演戲。
「好說、好說。」顧天祐臉不紅氣不喘地接受讚美。「你想到什麼辦法？」
索師爺陰陰地橫睨一眼。「大人很快就知道了。」竟然敢設計他，那自己也就不用太客氣地回敬。
「別賣關子了。」沒先聽到計劃內容，顧天祐實在不太放心。
「大人不用這麼著急，過兩天你就知道了。」法子是有的，就看要用哪一個，索師爺又想他幫吳縣百姓做了這麼多事，現在輪到吳縣百姓來幫顧天祐「逼婚」，這一招應該是最快的。
於是，索師爺將衙役都叫到一旁去，說出自己的計劃。
「……這樣懂了嗎？」他問著眾人。「還有別讓方老知道是我要你們傳出去的，免得他回去不小心說溜了嘴，這可是為了大人的幸福著想。」
十幾顆腦袋用力地點了幾下。
「都懂了。」
「就說大人得了相思病。」
「而且要說是方姑娘怕高攀上大人，不肯答應下嫁……」
索師爺嘴角勾起一道詭笑，想到方老的女兒絕對會以為是顧天祐幹的好事，那麼會有什麼樣的反應，他可就不敢保證了，反正最後的目的能達到就好。
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眼看申時又快過去了，繡雲揪著一顆心望向門口，想到顧天祐今天還是沒有出現，打從前天下午趕他離開之後，就沒再來過了，該不會……真的已經死心了？也決定放棄她了？
要真是這樣該怎麼辦？
繡雲不禁問自己，是不是該輪到她主動去找他了呢？
直到這時她才感到後悔，不該連聽顧天祐解釋都不肯，就被「報恩」這兩個字給蒙蔽了雙眼和心，忘了他對自己種種的好，那豈是為了報答恩情才做得出來的。
繡雲一臉的懊悔。「要是今天他沒來，明天……明天我就去找他……」她要主動挽回這段感情。
心裡這麼盤算著後，她總算不再那麼惴惴不安了。
驀地，她想到米缸已經見底，得趕緊去買，不然爹回來沒飯可以吃。
她才踏出家門，就遇到了幾個街坊鄰居，那些看著她長大的大娘不知道在聊些什麼，見到她出現了，連忙將她拉到身邊來。
「繡雲，像大老爺這麼好的男人，可是別人想求都求不來的，你就不要想太多，快點答應吧……」
「說得沒錯，難得大老爺也不嫌棄，你就不要太堅持了，再拖下去就真的成了老姑娘，一輩子都沒人要……」
聽幾位大娘這麼說，繡雲先是愣了愣，還沒反應過來。
「聽說大老爺為了你得了相思病，這兩天茶不思飯不想的，要是真的病倒了，你的罪過可就大了……」
「誰說大人得了相思病？」繡雲壓根兒沒聽爹說過有這回事。
「大家都這麼說。」
「我也是聽人家說的……」
「就因為你怕高攀了大老爺，所以不答應嫁給他，這會兒人都快病倒了，繡雲，不是大娘在說你，有這麼好的姻緣要懂得把握……」
幾位大娘說得言之鑿鑿的。
繡雲驚愕得不知道該說什麼才好。「呃……我知道……」她虛應地說完，便一臉納悶地走了。
這是怎麼回事？為什麼會有這種謠言傳出來？
才走沒多遠，繡雲便聽到有人正朝自己指指點點，好像她在一夕之間成為家喻戶曉的人物了。
「那位姑娘聽說就是大老爺喜歡的對象……」
「原來就是她……」
突然之間變成吳縣百姓矚目的焦點，讓繡雲不知該繼續往前走，還是折回頭去比較好。
第8章(2)
「請問你認不認識方繡雲？她是不是住在這附近？」有兩個約莫十五、六歲的小姑娘跑過來問。
聞言，繡雲看著她們，確定自己沒見過。「我就是方繡雲。」
「你就是方姊姊，既然知縣大人這麼喜歡你，咱們也只能認輸了。」
「不過大老爺都得了相思病，真的好可憐，方姊姊就答應嫁給他吧……」
這下繡雲得要好好問清楚到底是怎麼回事了。「你們為什麼會以為……大人因為我得了相思病？」
兩個小姑娘異口同聲地回答：「整個吳縣的人都這麼說。」
「整個吳縣的人都這麼說？」繡雲總算有些眉目了。
這種謠言該不會是那個男人故意放出來的吧？她可以肯定這是顧天祐才會幹出來的好事，這會兒還鬧得人盡皆知，所有的人都認識她了。
繡雲不由得掄緊粉拳，咬牙切齒地思忖。
很好！真是太好了！
那個男人居然利用吳縣百姓來逼她答應嫁給他。
她一臉忿忿然，本來已經決定明天就去找顧天祐，說她願意相信他的真心，可是這會兒改變主意了，他最好別出現在她眼前，否則她絕對不客氣。
等到繡雲買好米回去，想起連熟識的米店老闆也加入勸說的行列，讓她的火氣更大了。
已經從衙門回到家中的方老正喝著茶水，見到女兒怒氣沖沖地進門，有些疑惑地問：「你怎麼了？」
「爹難道不知道現在外頭是怎麼傳的嗎？大家都說我不敢高攀知縣大人，所以不肯答應下嫁，還害他因此得了相思病。」繡雲都快被氣哭了。
方老點了下花白的頭。「爹也正在想這件事，因為剛剛回來時在路上遇到幾個老朋友，他們也是這麼說，還說大人若真的病倒了，可不是吳縣百姓之福，勸我別再因為門戶之見而不肯答應婚事，我想這也是因為每個人都很關心大人才會有這種流言傳出來，有機會的話我會請大人出面澄清。」不管這傳言是好是壞，總是關係到女兒的閨譽，能早點說明白最好。
雖然爹這麼說，不過繡雲還是無法釋懷，心想這一切都是顧天祐害的，竟然用這種手段想要逼她就範，這次絕不會輕易原諒他。
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又過了一天——
顧天祐正在公堂上審理一樁父親告長子不孝、長子又告老子偏心弟弟的案子，這種人倫悲劇讓他是既氣憤又無奈，擁有至親的親人卻不懂得珍惜，都要等到失去了才明白它有多珍貴。
才審到一半，顧天祐就先暫停休息，免得把那對父子通通趕出衙門，來到內堂想要喝口水，就見到屋裡堆滿了各種補藥、水果和糕點，可比平日收到的還要多。「這些是什麼？」