顧天祐輕咳一聲，像是在掩飾滾在舌尖的笑意。「方姑娘就不必太過勉強，要是真的不歡迎，我可以和方老到酒樓裡喝……」
「我一點都不勉強。」繡雲咬牙切齒地說。
「真的嗎？本官也不是那種會用身份來強人所難的惡縣令。」顧天祐說得一副很委屈的模樣。
「那就照大人的意思吧。」繡雲突然有種引狼入室的錯覺。
「聽你這麼說，本官也就放心多了。」說著，顧天祐又啜了口難以入喉的熱茶，將嘴角的笑弧藏在杯沿。「那麼我就恭敬不如從命，一定經常來貴府叨擾。」
「大人……太客氣了。」繡雲磨著牙，吐出客套話。
什麼難得的好官？什麼明察秋毫？這個男人簡直是個奸詐小人，俗話說當官的沒一個好東西，這話一點都不假，爹根本就被他看似溫文儒雅的外表給騙了！繡雲斜睨著坐在眼前，狀似悠閒自在的知縣大人，在心中惱怒地暗忖。
顧天祐自然感覺得到她在瞪著自己，不過愈是這樣，他就愈是想招惹她，明知道這麼一來繡雲可能會討厭他，可是偏偏控制不了自己這種幼稚的行為。「方姑娘儘管去忙你的事，本官向來很能隨遇而安，不需要有人伺候。」
「大人還真是懂得體恤別人。」繡雲不甘示弱地諷道。
「本官雖是小小的七品官，但是食朝廷俸祿，自然要視吳縣百姓如家人，這也包括了方姑娘，既然都是一家人了，彼此就不用太客氣。」顧天祐話說得臉不紅氣不喘，聽的人卻是雞皮疙瘩掉了滿地。
「大人還真會說話。」繡雲從沒見過臉皮這麼厚的男人，果然是天生當官的料，真是能言善道。
「多謝誇獎。」顧天祐大方的接受她的讚美。
再跟這個男人說下去，繡雲不敢保證不會拿掃帚出來趕人。「那我先下去燒飯了，大人請自便。」
話才說完，繡雲便聽到大門傳來兩聲輕敲，於是過去應門。
「我是索師爺，請問我家大人昨晚是否待在這兒？」大門外站著一名同樣年約二十來歲的男子，朝她拱了下手問道。
顧天祐聽到幕友的聲音，在屋裡應道：「我在這裡。」
「大人該回衙門了。」索師爺跨進門坎說。
「是該走了。」顧天祐緩緩地站起身。
繡雲見知縣大人總算要回去了，暗暗吁了口氣，現在的她只想和父親過著平平靜靜的日子，不希望有個外人來擾亂他們的生活。
「多謝方姑娘泡的茶。」顧天祐兩手背在身後，望著送自己到門口的繡雲，俊眸微彎。「本官今天就先告辭了。」
「大人慢走。」表面上繡雲還是維持該有的禮數。
「嗯。」顧天祐瞥了她一眼，這才跨出門坎，和幕友一塊離開方家。
兩人就這麼漫步在市井間，可以看到百姓們一天的忙碌即將展開。
早上的空氣也格外清新，讓顧天祐宿醉的狀況減輕許多，想到方繡雲對他敬而遠之的態度，若自己不是吳縣知縣，只怕早就開口叫他滾了，更不會這麼忍氣吞聲，只是往後想要她給個好臉色看，恐怕不容易，不過……他就是鍾意她這副帶了一些潑辣，但又不至於過於凶悍的脾氣。
「你是男孩子，不准哭！」
「男孩子這麼愛哭，會被人家笑的！」
「我爹一定會幫你的，快把飯吃了，要不然我不理你了……」
想到當年的事，顧天祐眼底的笑意更深了，這十年來，他從來沒有時間也沒有興趣去注意姑娘家的長相和性子，只因為方繡雲被他牢牢的記在心裡，沒有一個女子可以取代。
「……大人還沒告訴方家父女，之所以選擇到吳縣來擔任知縣，有大部分的原因是為了報恩？」索師爺走了一段路之後才開口。
顧天祐將心思拉了回來，嘴角依舊噙著一抹淺笑。
「方老是個老實人，一向都是安分守己，絕不收取賄賂，也不為任何理由說謊，畢竟仵作這份差事可是人命關天，絕對馬虎不得，這點從以前到現在都沒有變過，要是我跟他說想報答當年的恩情，只怕他會一再推辭，甚至和我保持距離，所以我想了很久，決定就像現在這樣，以上司與下屬的身份來相處就好，若是方家有任何需要，也可以暗中幫忙，這樣或許比較妥當。」
說到這裡，顧天祐腦中浮起了十年前的往事，因為在蕭家莊擔任管事的父親被人嫁禍，無端背上了殺害主人蕭老爺的罪名，眼看就要被斬首，若不是方老重新驗屍，斷定兇手另有其人，最後才得以還給父親一個清白，因此這輩子他都不會忘了這份恩情。
「剛剛見到的那位姑娘應該就是方老的女兒，也是大人喜歡了十年的意中人？」索師爺回想了一下繡雲的容貌。「生得倒是秀氣端莊，不過……年幼時的想法，長大之後總是會改變的。」
「我倒是一點都沒有變過。」顧天祐口氣難得正經。「當年我爹被冤枉，關進大牢等候處斬，原本就有心絞痛毛病的娘也因這打擊而病發猝逝，所有的人都能躲則躲，根本沒人願意出面收留我，只有方家父女在我最需要有人關心的時候對我伸出援手，那時的繡雲不過才七、八歲，連夜裡睡覺都緊緊的握住我的手，要我不要害怕，也許她早就忘了有這件事，可是我卻忘不了那份溫暖。」
索師爺一臉不以為然。「為了報恩，你這個狀元錯失了進翰林院的機會，委實可惜，五年前我救了餓昏在路旁的你，之後還願意留在你身邊，也是看出你有才華，想親眼看到你當上高官的那一天。」翰林院雖然沒有實際權力，可卻是儲才之所，將來更有機會成為朝廷重臣。
聞言，顧天祐卻覺得當個知縣可比進翰林院來得有挑戰性多了。「那麼你呢？還不想回家嗎？」和索師爺相交多年，自然也清楚他身為側室之子，無法繼承家業，這才離開家裡的庇蔭，打算靠自己闖出一片天。
「那個家沒有我立足之地，回去做什麼？何況我對經商沒興趣，現在的心願就是看著大人一步步往上爬，而我這個師爺也能在官場上興風作浪。」他覺得政治有意思多了。
「前面有攤賣粥的，先吃點東西再回衙門。」顧天祐看到有賣吃的，什麼都忘了，肚子也開始叫。
索師爺橫睨了他一眼。「大人身上有帶銀子嗎？一年不過四十五兩的薪俸，真虧你還能當得這麼開心。」
「既來之、則安之，就算粗茶淡飯也是一頓。」顧天祐想到自己從小到大所吃過的苦，眼前這種儉樸的生活，已經算是很奢侈的了。「索師爺，待會兒粥錢就拜託你了。」
「我真後悔那天救了你！」索師爺沒好氣地說。
顧天祐低笑兩聲，和他一塊走向粥攤。
第1章(2)
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三日後——
戌時就快過了，繡雲專心做著女紅，希望多少能夠貼補家用，聽到外頭有腳步聲，便趕緊側耳傾聽，發現是隔壁人家的，便又低頭繼續繡著牡丹花。
沒過多久，一陣嗒嗒的腳步聲由遠而近，接著大門被推開了。
「大人請進！」方老領著知縣大人跨進家門。
坐在屋內的繡雲聽到這句話，秀顏微變，果然就見顧天祐跟在爹的身後進來，讓她只能氣在心裡，心想這位知縣大人的臉皮果然比城牆還厚，還真的來了，也不想想這個舉動會打擾到別人。
「爹，您回來了。」在父親面前，繡雲也不敢太過無禮，於是朝顧天祐屈了下膝。「見過大人！」
顧天祐手上拎著一瓶酒，將繡雲臉上閃過的不滿看在眼裡。「方老，本官來貴府不知會不會太過打擾了？」他就是故意說給繡雲聽的。
「怎麼會呢？就只怕沒什麼好吃的用來招待大人。」方老汗顏地說。
「方老別這麼說，本官也是苦出身的，更不是挑嘴之人，就算是粗茶淡飯也一樣能吃得津津有味。」顧天祐有意無意地瞄了繡雲一眼。「只是都這麼晚了，就怕會太麻煩令嬡。」
聞言，方老當然馬上跟女兒說：「繡雲，快去看看灶房還有什麼吃的，弄兩樣來讓咱們當下酒菜。」
繡雲先橫睨了顧天祐一眼，然後才望向老父。「爹，我怕大人吃不慣……」
「方老剛剛跟本官誇過方姑娘下廚的手藝，還真希望有機會能嘗一嘗。」顧天祐不待繡雲把話說完，馬上順口接下去。
「既然大人都不嫌棄了，你就快去端出來。」方老催促地說。
見老父難得跟人這麼投緣，繡雲心想他真的很欣賞這位新來的知縣大人，也只能跺了下蓮足，轉身到屋後的灶房去了。
「大人請坐！」方老熱絡地招呼。
顧天祐在方桌的另一頭坐下。「這次的案子多虧有方老在，才能順利抓到兇手，本官先敬你一杯！」說著，便為兩人各倒了杯酒。