他俯下頭吮吻住她的粉唇，一股曖昧的氣息縈繞在兩人之間。
長夜漫漫，帷幔裡隱隱傳來令人遐思的申吟聲……
*****
翌日清晨，牧頌晴全身酸痛的醒來。
揉著發酸的腰，她迷茫地想著昨夜做了什麼，怎麼全身的骨頭宛如被拆了似的。
下一瞬，她倏地赧然漲紅了臉，側過頭望向身側的床榻，可那裡己空無一人。
他走了嗎？
她知道成親隔日他便要趕回都城，她不想連句話都沒和他說就又分開，顧不得梳洗，連忙下床，走向房門，正要打開門時，聽見外頭傳來一道清冽的嗓音，「小婿這趟回都城，待一切安置妥當後，會盡快來接岳母大人與頌晴過去。」
「咳咳咳……」祈如春先是劇咳一陣，才道：「那就有勞賢婿了。」
「這是小婿該做的。」
「你不押解妾身回都城真的不要緊嗎？」祈如春再問。
「不要緊，相信陛下還是願意給我這點薄面，岳母大人儘管安心在這兒養病。」
「多謝賢婿了。」
牧頌晴怔楞地站在房門口，須與，房門被打開。一看見上官鳳馳，她不禁想起昨晚的事，雙頰染上霞色，羞澀地垂下眸。
「妳醒了。」
「嗯。」她輕應了聲。
「我馬上就要走了。」
「嗯。」她點點頭。
「等安置好一切我就回來接你。」
「嗯。」再輕哼一聲。
他抬起她的臉，「你沒其他的話要對我說嗎？」
「我……」楞楞望著他，先前明明有很多話想說，可也不知為何，這一刻她腦子糊成一團，想不出隻字片語來，最後只擠出了一句話，「你自個兒多保重。」
他凝視她片刻，瞥見她頸間殘留著昨夜歡愛過後的紅痕，他下意識地抬手想撫摸，她因怕癢，不自覺縮起頸子避開他的手。
以為她厭惡他的觸碰，他眼神倏地一黯，不再多說一句，旋身離去。
目送著他的背影，她抬手撫著心口，也不知為何心律有些失常，跳得比往常都還要快些，有絲不捨悄悄蔓延開來。
*****
上官鳳馳這一去四個多月都沒有音訊。
「我要去見你父王了……」躺在床榻上，祈如春蒼白的面容微露一抹笑意，雙眼遙望著虛空，嘶啞的嗓音彷彿在喃喃自語。
「娘，別丟下頌晴！」牧頌晴害怕地抓緊她的手，想喚回母親逐漸飄離的神智。
須與，祈如春無神的雙眼才望向女兒，「頌晴，你好好地跟將軍……」她一口氣提不上來，沒把話說完便溘然長逝。
「娘、娘——」看著母親嚥下最後一口氣，牧頌晴趴在床榻旁淚流滿面地悲喊著，蘭兒也在一旁陪著猛掉淚。
翌日，哀痛欲絕的牧頌晴，強忍悲慟料理母親的後事，她猶疑著該不該派人向人在都城的上官鳳馳報喪。
「我想他也許不會回來了。」四個多月音訊全無，如今已受封為鎮國元帥的他該是何等風光，也許早已將她給忘了，當日與她的婚禮說不定他根本不在乎。
「郡主，先不管將軍會不會回來，於禮，夫人過世的事總該知會他一聲。」再稱呼上官鳳馳「將軍」似乎不妥，但蘭兒叫習慣了，一時改不了口。
想了想，牧頌晴這才寫了封信報喪交給蘭兒拿去驛站，讓驛站信差送到都城給他。
然而一直等到出殯前一夜都不見他回來，就連捎個訊息都沒有，她從期待等到失望。
他果然沒把她的事給放在心上……
這晚，她獨自守在母親靈前，陪她最後一夜。
「娘親，您這一生為情所苦，半生愁眉不展，以後就放下父王吧，來生不要再為情所困了。」她低聲對著母親的靈框低喃，「我知道您一直放心不下我，擔心我日後也步上您的後塵，您放心，這一生我絕不為情所困。兩年前蘇大哥成親，我不是還揚著笑臉去喝喜酒，不久就將對他的情意給斬得一乾二淨，所以您別掛心我了。」
靜默了下，她幽幽接著再說：「我知道您要我嫁給上官鳳馳是為了我好，怕我受了父王的牽累。您要我好好跟他過日子，但看樣子是沒辦法，不是我不願，而是只怕他現下已忘了有我這個妻子……」
外頭忽然傳進馬蹄聲，在這夜深人靜之時聽來格外清晰。
她怔了怔，凝神傾聽，馬蹄聲忽然又停了，她搖搖頭，心想必是自個兒聽錯了，但大門驀地傳來一陣敲門聲。
半夜三更會是誰來？
蘭兒和老管家都睡了，她只得自己出去開門，卻在門外看見原本以為絕對不可能出現的上官鳳馳。
「你怎麼……回來了？」她沒想到會見到他。
「我這幾天有事不在都城，回到府裡接到你的報喪信，便日夜兼程趕回來。」一接到她的信，他便擱下一切，連夜趕路回來，此刻發上和黑色大氅上都沾滿了沙塵。
一股熱氣突地湧上眼眶，牧頌晴嗓音有些噴咽，「進來給娘親上個香吧。」
「嗯。」
走進靈堂，上官鳳馳拈香弔唁岳母后，將她摟進懷中，下顎頂著她的發，嗓音罕見的帶著絲歉意，「對不起，我回來遲了，讓你一個人獨自面對這一切。」
她依偎著他寬厚的胸膛搖著頭，但一想起失去娘親的事實，忍不住又淚漣漣。
他輕撫著她的背安撫她，任由她靜靜哭了會兒才出聲，「等岳母后事處理完，我帶你一塊回都城。」
她微訝地抬起泛淚的雙眼觀向他，「你要帶我一起回去？」
他伸指抹去她臉上的淚痕，「原本打算再等半個月後，一切都打理好再來接你們前往都城，可沒想到岳母會突然過世。」
「娘親這幾年一直都病痛纏身，只是近一年來更嚴重。」娘親的過世並非突然，可以說早在她們預料之中，但儘管心底早有所準備，娘親的過世仍讓她哀慟不已。
「是我疏忽了。」他自責。
她搖搖頭表示不怪他，見他臉上沾滿塵露，她取出手絹為他擦拭。「你連夜趕回來，一定很累了，先去歇著吧。」
「我不累，我陪你一起守靈。」
他牽著她一塊跪坐在草蓆上，牧頌晴垂眸看著他緊握著她的手，在這一刻，她心頭忽然有種莫名的踏實感，不再像前幾日彷彿失根的浮萍般惶然不安，心頭原本對他的一絲絲在意，在她不自覺之下，悄然滋生轉化成了情意。
靠著他的肩，已幾夜未眠的牧頌晴不知不覺闔上眼。
輕撫著她憔悴的容顏，上官鳳馳眸裡泛起一抹憐惜。
第3章(1)
處理完祈如春的後事，準備返回都城前，上官鳳馳忽然遞給牧頌晴一枚金鎖片。
「這還你。」
「這是什麼？」她接過，看見金鎖片上刻著「長命富貴」幾個字，越看越覺得很眼熟，最後終於想起來，「欸，這是我小時候戴過的金鎖片，你怎麼會有這個？」
「這枚金鎖片當年妳放到哪去了？」他提示。
她細想了下，「我記得給了一個哥哥，可是怎麼會在你手上？」
「你還沒認出來嗎？」他雙臂橫胸睨著她。
聽見他的話，她睜大眼看著他，半晌後指著他訝異的道：「難道……你就是當年那個哥哥？」
「沒錯。」
「你沒把這金鎖片拿去賣了嗎？」她詫問。
上官鳳馳搖頭，「後來有個好心的大夫扶我回醫館治病，他沒收我診金，我病好之後，便在他那裡暫時住下，幫忙打雜，一年後便從軍去了。」
他幼年時便父母雙亡，被一名武師收養，幾年後收養他的武師病逝，他於是收拾行李來了都城準備報考武舉，但在途中染了病，他怕錯過考期，沒有找大夫治療，沒想到到了都城之後病情卻益發嚴重。
不僅病得無法參加三年一度的武舉，所帶的盤纏竟還在他燒得昏迷不醒時被偷了，才會落魄得被趕出客棧。
聽見他的話，牧頌晴皺起眉，「那個大夫怎麼還讓你打雜，你的診金我早已付過了。」那時知道他病了，回去後她馬上就讓府裡的下人帶著銀子去找大夫為他治病。
「原來是你。」他望了她一眼，「那大夫曾說有人替我付了診金，因此一直不肯再收我的錢，但我當時沒地方住，所以才留下幫忙打雜。」
當時大夫說不知替他付了診金的是何人，只說有個婦人拿了筆銀子到醫館，讓他為他治病，也沒留下姓名便走了，他那時在都城舉目無親，因此也想不出會是何人替他付了診金。
翌年他參軍即將隨軍出征前夕，曾再見到她，那時她坐在馬車裡掀開簾子往外看，他探詢之下才得知她是康王府的頌晴郡主，可馬車很快走遠，他仍無法歸還金鎖片。
第三次見到她，已是兩年後，他成為青州將軍之時。
將軍府就位在她所住的別苑旁，發現此事他很意外，但她已不認得他。
一日在街上偶遇，他打算上前將金鎖片歸還給她時，卻見到她不顧侍婢的攔阻，取下發上的珠釵，遞給一名打算賣身籌錢為母治病的少女。