楔子
炎陽高照。
天空恍如一塊烙透了的鐵板，正向跪在石板地上的男子，進行著一場可怕的酷刑。
這一場酷刑已經進行到第二天了。
「湛文，你還是不招供嗎？」坐在陰暗處的審問者，聲音冰冷如鋒刃。
「大少爺，我沒有偷東西。」在炙陽下曬烤著的閻府男僕湛文，整整兩天沒有食物入口了，水只有三個時辰以前喝過一小碗，此刻烈陽高照，他口唇乾裂，臉色煞白，喉際發出的聲音乾啞似鐵沙。
「還是不肯實話實說嗎？」閻府大少爺閻恩峻坐在廊下，面目冷酷地盯著男僕。「那天晚上只有你進過我房裡，第二天就有人看見你偷偷摸摸地溜出府去，別以為做什麼事都可以神不知鬼不覺！說，你到底偷了什麼東西？」
「小的沒有偷東西。」湛文被太陽曬得睜不開眼睛，汗水在他臉上匯流成河，他用僅餘的體力在為自己辯駁。「那一晚……是大少奶奶想要一個靠墊，吩咐小的送過去……小的只在房門前把靠墊交給大少奶奶，連房門都沒有進去就走了。」
「可大少奶奶不是這樣說的。」閻恩峻銳利地看了一眼湛文。「大少奶奶說，那晚她人在老夫人房裡，可沒有讓你送過什麼靠墊。」
赤日下，湛文的腦袋裡好似有火燙的熔漿在翻滾。那一晚只有一個真相，大少奶奶不可能說真話，湛文卑微的身份更不容許他說真話。
「小的不明白……不明白大少奶奶為何要這樣說……」湛文整個人像要被高溫溶掉了，意志力幾乎崩潰，他想著乾脆認了吧，認了以後就可以不用再受烈日炙烤的煎熬了。
「你再不肯招，就繼續跪下去，跪到雙腿爛了我也不會放過你！」閻恩峻狠狠瞪著他，眼睛銳利得像毒蛇。
石板地被驕陽曬得滾燙，湛文的雙膝就像直接跪在烙板上一樣疼痛。接連兩天的酷刑，難忍的焦渴和痛楚感蔓延到了他的全身，他渾身震慄，每一個細胞都在發出尖銳痛苦的喊叫。
「湛文，還是不肯說實話嗎？」閻恩峻怒目切齒地瞪著他，額角的青筋隨著怒氣鼓跳起來。「好，你不肯說，那我就讓閻府裡所有的家僕都看仔細了，誰敢動我閻恩峻的『東西』，就會是你現在這樣的下場！」
閻恩峻轉身遠走。殘留著冷笑。
湛文意識模糊，口渴得像有一團火在他的口中燒，每一寸皮膚疼痛得像要裂開來，他恍惚地看著地上的影子，彷彿看到了死亡的陰影。
是，是死亡的陰影，他已經看到了他的未來。
「湛文，快，快喝口水！」
他忽然聽見悲鳴呻吟聲，慢慢轉過臉去，看見在閻府中服侍老夫人的妻子嬌奴，臉上淚痕斑斑，手裡端著一碗水急切地送至他唇邊。
「沒用的……大少爺不會放過我的。」他已經失去任何求生的意志了，他知道，現在喝了這碗水，非但不能減輕他的痛苦，反而會將肉體的折磨更加延長下去。
他不想活了。
「我去求老夫人放了你……湛文，先把水喝了，我去求老夫人放了你……」嬌奴顫抖地低泣。
閻府不會有人肯放過他的，湛文知道，不會有人肯放過他。
「嬌奴，不必為我求情了……」他的精神和肉體已經到了所能支撐的極限，意識徹底崩潰，他重重地往前傾倒，頭顱直接撞上滾燙的石板地。
聽見妻子發出一聲悚然的尖喊之後，他的世界永遠漆黑無聲了……
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閻府老夫人覺得是兒子逼死了湛文，對守寡的婢女嬌奴心中充滿了歉疚。因為太疼愛嬌奴，所以當初才親自作主將她配給品貌皆佳的男僕湛文，誰知兩人成親不到三年，自己的兒子竟然就審死了愛婢的丈夫。老夫人憐惜嬌奴帶著一個剛滿兩歲的兒子無處可去，便繼續將嬌奴收留在閻府裡侍候她。
驟然失去丈夫的嬌奴，悲痛得萬念俱灰，臉色終日蒼白如洗。她無法推卻老夫人留下她的好意，但在面對大少爺和大少奶奶時，心口就像有把鈍刀來回切割著，對她而言是一種可怕而又痛苦的折磨。
幸好閻大少爺不久之後便離家前往豫章郡做伐木買賣了，但是嬌奴發現，大少奶奶時常無聲無息地躲在暗處窺看著她，眼中有複雜情緒交織著。
大少奶奶愧疚於她嗎？說不定正處心積慮要攆走她吧？嬌奴在心裡痛恨地想。
不多久，大少奶奶的肚子漸漸隆起了，閻府上下一片歡天喜地，等著迎接新生命的到來，尤其是老夫人，對閻家長孫更為珍視，特別將已生過孩子的嬌奴撥到大少奶奶房裡照料她的生活起居。
小生命在大少奶奶的肚子裡飛快地成長，嬌奴常常看見大少奶奶撫著腹部，用一種奇異的目光瞅著她。
她和大少奶奶之間向來不說話，她總是木無表情地做著奴婢該做的事，把對少奶奶的恨意壓到身體最深處，藏了起來。
隨著肚子一天天隆起，大少奶奶的脾氣也變得愈來愈古怪。嬌奴時常見她一個人喃喃低語，有時候點頭，有時候搖頭，有時候呆呆地笑，有時候又沮喪地哭，行為神色有些失常。
有一天，嬌奴看見大少奶奶拉著兒子的手，輕輕放在她鼓起的腹部上，小聲地對他說著話。
「大少奶奶跟你說什麼？」夜裡，她悄悄問兒子。
「她說她的肚子裡有我的弟弟唷！」兒子天真地搖晃著腦袋。
嬌奴整夜睜大著眼睛，再也無法入睡了。她的思緒凌亂破碎，在安靜的夜裡幾乎要窒息。她不想去思考，什麼都不願去細想，總之，她覺得自己要瘋了。
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接下來的日子裡，嬌奴侍候著即將臨盆的大少奶奶，一想到她肚子裡懷的是湛文的孩子，心底的恨意就開始擴展，擴展到她週身的每一寸肌膚，與日俱增。
在一聲嬰啼劃破靜夜的那一刻，嬌奴雙手捧著剛出生的小生命，死死盯著酷似兒子初生時的小臉蛋，灼灼的恨意瞬間燒燬了她腦中僅存的理智。
「把孩子給我……」大少奶奶筋疲力竭，朝她伸出蒼白顫抖的雙手。
嬌奴微微轉過臉看她，目光恍惚而陰鬱，她夢遊似地走向床榻上朝她伸出的那雙手，在小生命送出去前的一刻，她緩緩地鬆開了指尖，眼神木然冰冷地看著柔軟無助的小身體跌墜在地。
接著，她看見大少奶奶拖著蒼白虛弱、還在流血的身體撲向地上的小生命，淒厲瘋狂地哭叫著。
發生什麼事了？她做了什麼？她剛剛做了什麼？
死命抱著嬰孩的大少奶奶渾身哆嗦、劇烈顫抖著，眼中燃起了最猛烈的恨意，心神俱裂地對著她狂叫──
「妳殺了我的孩子！妳殺了我的孩子──」
嬌奴被她癲狂的嘶喊聲震住，她臉色慘白如紙，雙目怨恨至極。
僕婢們惶亂奔走著，有人去向老夫人報信，有人驚慌地搶救嬰孩，而下身一片血污的大少奶奶始終狠狠地盯著嬌奴。
「我不會放過妳的！」大少奶奶咬牙切齒，拚盡最後一點力氣說：「我詛咒妳不得好死！詛咒妳的兒子終生一無所有！」
嬌奴的喉嚨像被緊緊掐住，發不出一點聲音來，只聽見大少奶奶仍在拚盡氣力地對她痛下詛咒──
「閻氏與湛氏永生永世都不得結親，倘若閻氏子孫違背誓言，愛上了湛氏子孫，從此湛氏男子將一無所有，乞食終生，湛氏女子將失去美貌，終生都得不到幸福！嬌奴，我要妳付出代價！」
嬌奴只覺得耳朵萬聲轟鳴。
我要妳付出代價！
這句詛咒就這麼跟著嬌奴一輩子，無限悔恨纏繞著她，一直到她死……
第一章
「賣醬菜的，我要買醋大蒜。」
湛離把手從辣豆醬罈子裡抽出來，怒意在眼中漸漸聚集。
「我可不叫『賣醬菜的』。」她站起身，沒好氣地朝說話的少婦瞪過去。
少婦鬢邊插著一朵小紅花，斜眼睨著她，撇了撇嘴。
「我又不知道妳的名字，不叫妳賣醬菜的要叫什麼？」
湛離冷冷哼笑著。很好，在這條「水月街」上敢對她湛離說這種話，分明就是新來的。
「就算妳不知道我的名字，難道就不能客客氣氣地喊一聲『姑娘』嗎？」湛離拿著濕布慢慢擦乾手上的辣豆醬。
「真是笑話！明明賣的就是醬菜，還怕人家說呀？要嫌賣醬菜的難聽，妳不會去改賣花兒嗎？」少婦上上下下打量著湛離，嘖嘖搖頭。「還有啊，妳穿成這副模樣，我還真沒認出妳是個姑娘呢！」
穿著粗舊棉衣，上頭還沾了不少各色醬菜汁的湛離，咬牙看了少婦一眼，臉上勉強堆起笑意。