永琅心虛地低下頭，不知道為什麼如虛長老會出現在這裡？難道他冒充永琅的事已經被皇上查出來了？
「皇上駕到——」
身著便服的乾隆緩緩走進刑部大堂，身後尾隨著愉恪郡王允琶。
允禧率眾參拜，齊齊跪倒。
看見乾隆，永琅心頭一寒，不禁又想起他那句冷冷的警告——
冒充王室血脈，可定誅九族的欺君大罪。
「愉恪郡王、慎靖郡王，永琅、如虛長老四人留下，其餘堂官全都退出去。」乾隆在正中公案正座坐下，面無表情地說道。
「遵旨。」刑部堂官依序退了出去。
「皇上，這件案子到底審的是什麼人？竟能讓皇上親自審問？」允禧滿腹狐疑地問道。
「不錯，此人能讓朕親自審問，真是天給的面子。」乾隆的目光犀利地注視著永琅。
永琅緊握雙拳，咬緊牙根，他知道乾隆在瞪著他，他也很清楚自己假冒皇族宗室的謊言就要被戳穿，要接受審判了。
「如虛長老，坐在這裡的人，你可有認得的？」乾隆轉向如虛長老，溫和地問道。
如虛長老點點頭。
其實他早已經認出九兒來了，雖然九兒已經長得那般高大健壯，模樣也變得俊秀好看了，但還是可以從雙眼和輪廓中認出他來。當他聽見一旁的王爺喚他「永琅」時，驚愕地思索了半晌，這才恍然大悟，為何皇上要下旨搜查「虎跑寺」，甚至還一一盤問了寺中眾僧，調查的人正是「九兒」和「永琅」。原來，「九兒」竟然冒充了「永琅」，而這件事已經被皇上查得一清二楚了，甚至抓了他要來與九兒對質。九兒犯下此等彌天大罪，只怕要難逃一死了。
「長老認出來的人，他究竟是『九兒』還是『永琅』？」乾隆冷笑問道。
永琅在乾隆冷冽肅殺的瞪視下一寸寸僵化。
「回皇上，他是『九兒』，也是『永琅』。」如虛長老淡然回答。
永琅驚訝地瞠大雙眼，彷彿有一道青天霹靂擊向他的腦門。出家人不可妄語，此一戒，他不敢相信師父竟然為他破了！
「師父——」他震駭地重重跪地，眼眶泛起熱潮。
「長老，你敢欺君！」乾隆怒拍桌案。
「皇上，在貧僧眼中，他可以是九兒，也可以是永琅。」如虛長老仍是一派淡然的淺笑。看著眼前多年未見的九兒，發現他不只模樣改變了，甚至眉目間的邪戾氣息也幾乎看不見了。他不知道九兒離寺後有過什麼樣的遭遇，但是看到此時的九兒眼神溫柔平和，他內心甚喜，十分欣慰他的改變。
永琅的心情激動得難以平復，師父永遠是師父，不論他做了什麼錯事，師父永遠可以原諒他，看著他的眼神也沒有因為他的邪惡或向善而改變，永遠都像當年督促他讀經書時的祥和神態。
「長老明知朕已經查得水落石出了，別以為你這麼做就可以替他脫罪！」乾隆重重在案上拍了一掌，厲聲說道。
「脫罪？皇上，這究竟是怎麼回事？」允禧聽得一頭霧水，根本不明白乾隆到底在說什麼？
「允禧，皇上查出永琅真實的身份叫九兒，是土匪首領之子，根本不是你的兒子永琅。」允琶歎了口氣說。
「這怎麼可能？！」允禧大驚失色。「永琅，這是真的嗎？」
永琅渾身僵如石像，直挺挺地跪著。他最不想傷害的人就是允禧，「是真的」這三個字他完全說不出口。
允琶取出那張從如虛長老房裡搜出來的信，朗聲念道「『乾隆八年四月二十日生於姑蘇『白衣庵』，名永琅，父為愛新覺羅·允禧，母顏氏，梅花簪為其母遺物。』這封信是從如虛長老房中搜到的，當時如虛長老並不知道前去搜查的官兵是為了調查永琅的事而去，是他親口對官兵說，永琅早已經在三歲的時候就夭折身亡了。」
允禧像是遭人重重一擊，臉色一片慘白。
「長老，當官兵詢問梅花簪的下落時，也是長老親口說梅花簪被盜走了。」允琶接著說道。「而且不但只有你說，連『虎跑寺』的僧眾也都親口證實有個與永琅一般大的孩子，名叫九兒。長老，你還想替他圓謊嗎？」
允禧大受打擊，情緒紊亂，他看著永琅，眼底沉著悲哀，直到此刻，他仍不願相信永琅不是他的親生兒子。
「長老，莫非你要逼朕下令，將『虎跑寺』全部僧眾拘提到刑部來與九兒對質嗎？」乾隆寒聲冷笑。
如虛長老緩緩起身，雙手合十朝乾隆跪下。
「皇上，『九兒』就是『永琅』。皇上就是再問貧僧一百次，貧僧還是只有這個答案。」
「你！」乾隆氣得額前的青筋蹦起，怒火沖天。「你好大膽！竟敢當著朕的面睜眼說瞎話！也難怪，有這樣說謊的師父，就會教出這種假冒皇族宗室的徒弟！別以為朕殺不了僧人，你敢欺君罔上，朕就敢殺你的頭！」
永琅再不能保持沉默了，一聽到皇上要下令斬殺師父，他的心便痛苦而狂亂起來。
「皇上！我認罪！不用對質了，我認罪！」他嘶吼著，雙手劇烈地顫慄。「梅花簪是我偷的，我故意假冒永琅混進慎靖郡王府，這些事都與如虛長老無關！皇上可以將我斬首示眾，但是求皇上饒恕如虛長老！」
乾隆用極為輕蔑的目光盯著永琅。
「假冒皇族宗室是何等大罪，將你斬首示眾恐怕還便宜了你！朕要你受五百刀凌遲之刑——」
「皇上——」允禧高呼一聲，打斷了乾隆的話，起身一陣踉蹌地跪倒在地。
「二十一叔？」乾隆怔住，愕然看著允禧。
「求皇上……饒了永琅一命！」允禧啞聲乞求，老淚縱橫。
「允禧，他不是永琅！」允琶忍不住低斥。
「我不管他以前是誰，他現在已經是我的兒子永琅！」
「阿瑪……」永琅心一酸，望著允禧以袖拭淚，心中悲愴不已。他騙了允禧那麼濃厚的父愛，也許只有來生才能償還了。
「二十一叔，此事攸關皇族宗室血統，你不可感情用事！」乾隆正顏厲色地罵道。
「皇上要說我感情用事也罷，這孩子就算不是我親生的兒子，但是這段日子以來，他真心地叫了我阿瑪，我也真心地把他當兒子對待，如今要我看他被凌遲處死，我實在是辦不到呀！」允禧的語氣溫和哀切。
永琅沉痛地閉緊雙眸。他一生幹盡了壞事，編造了無數謊言騙人，然而眼前這個被他騙慘了的假父親，對他竟然完全沒有怨、沒有恨。
為什麼？
為什麼他能得到這麼多人對他真心付出的感情？
護國寺老和尚說的不錯，他沒有看清自己的心，他真正想要的並不是龍珠，而是人與人之間的感情，他要的是愛。
「二十一叔，此人罪大惡極，你竟然求朕不要殺他？朕是可以被耍弄的皇帝嗎？」乾隆眼裡像結了冰一樣陰寒。
「我只求皇上網開一面……」允禧伏地叩頭。
「皇上，讓貧僧替九兒承擔這個罪吧！」如虛長老也合掌叩首。
乾隆的臉色氣得發青。「你若無罪，卻要逼朕殺了你這個得道高僧，將來史上還不知道要如何記上朕的這筆帳！你們休要求情，朕可以赦免他凌遲之刑，讓他死得痛快些！」
如今的永琅眼前只有一條絕望的死路。他若死，師父必然也會罪責自己；他若死，允禧必會悲痛；他若死，月音……會痛瘋吧？
在這條絕望的路上，他要找尋任何一絲能夠讓他活下來的希望。
「皇上。」永琅深深吸氣，抬眼凝視著乾隆。「我若將一件寶物獻給皇上，皇上能不能饒我不死？」
「寶物？」乾隆怔愕住。「你要用一件寶物換你不死？」
「是。這件寶物天地間絕無僅有，原本就應該是皇上才能擁有的。」
「原來就該是朕擁有的？」乾隆冷笑。「既然是朕該擁有的，那就是屬於朕的東西，你早就應該呈獻給朕，還敢與朕談條件？」
「皇上，我已是必死之身，呈不呈獻，都必死無疑。如果皇上不肯饒我一命，那麼我寧願一死，就讓寶物繼續流落民間了。」他已無生路，只祈求龍珠能夠救他一命。
乾隆的笑容更加陰冷了。
「什麼寶物，說來聽聽，朕要看看你說的寶物值不值得換你一命。」
「一定值，用我十條命去換都值。」永琅神色冷然。
「好，如果值，朕就饒你一命。」
「君無戲言？」永琅定定地看著乾隆。
乾隆不悅地瞪著他。
「朕既然說了，就不會反悔！」
「好，這件寶物便是……龍珠。」
乾隆臉上的冷笑驀然消失了，雙眸漸漸瞠大，不可置信地盯著永琅。
「龍珠？！」
「是，龍珠。」永琅看乾隆臉上無比震愕的神情，就確信龍珠足以救他一命了。
「龍珠在二十多年前消失在九公主府，如今為何會出現在你手中？」乾隆滿臉震驚。二十多年以前，他說不定還沒出生，因此從九公主府裡將龍珠偷走的人不可能是他。