我不知道跟我同時期出道的言情作者，還有多少人仍然堅持著寫作，但我知道市場環境極之惡劣，台灣的言情小說在書局裡再不是佔有半壁江山的鼎盛時期，如今可憐兮兮地縮在角落的小書櫃裡，幾無立錐之地。言情的興起與沒落，我都親身經歷過。身為其中一員，曾經很難過，曾經很忿忿不平，曾經很迷惘，更有過放棄的念頭。
但，不管心思怎麼變，對言情的沒落有多遺憾，卻始終沒有真正放下筆的勇氣——我愛了言情大半輩子，我是作者，更是讀者，孜孜唸唸好不容易當了作者，又怎麼捨得將筆放下？
這世間，當一輩子的讀者很容易，但若企圖當一輩子的作者，卻是個奢望，尤其如今這個世道，更是。
因為愛，所以不放棄。
因為不容易，所以放不下。
雖然，我並不知道我會寫到什麼時候，但，總覺得，應該撐一下，再摟一下，腦中還有故事，雙手還有打字的渴望，出版社還願意幫你出版，那麼，就撐下去吧，直到親眼看到新一代將它再度興起，到時，退得也甘心一點吧。
好吧，不說這些了。談回我們這次的套書吧。
關於這套「步步精心」系列，從二月初出版社發想起，到六月份完稿，中間花了四個多月的時間。這段日子我重溫了許多年不曾感受到的緊迫鹹，已經習慣慢悠悠完稿的人，一下子必須在截稿期之內完成，真是非常不容易。
老實說，我六月份才交稿，已經比別人遲很多了。不是不想快的，但就是難，近十五萬字的書稿，寫得我氣喘吁吁，死了一堆腦細胞，真的是有套書就會努力，無論如何都想讓作品呈現得再好一些，於是對劇情與文字更是斤斤計較了起來；更別說古代稿向來要查找很多資料，雖然現在網路很方便，但有時候你得明確知道自己要查找的方向在哪裡，才有辦法輸入關鍵字是吧？
比如說，當我決定讓女主角十歲考中秀才，那麼我就得找到證據來說服自己，這樣小的年紀，考中秀才並非不可能。於是，我在網上找啊找的，終於給我找到史上最年輕的狀元——莫宣卿。此人是唐宣宗時期的人，於十二歲考中秀才，十七歲考中狀元，雖然不幸英年早逝，但他的事跡如今仍然在家鄉流傳，並建有「狀元祠」，逢年過節祭拜著。
又比如說，我得找找歷史上是不是真出過女狀元？然後，發現是有的，是太平天國開辦的科舉，出了一位女狀元。那位女狀元名叫傅善祥，據說難得的才貌雙全，可惜太平天國沒幾年就滅了；太平天國的男女平等主張，自是隨著政權崩潰而成為歷史長河裡一朵不眼的水花，所有曾經的歷史不被重視，亦無法考證，一切只能成為「據說」。
寫古代稿就是這樣，讀者不會跟你較真，但作者卻會與自己過不去，總覺得應該盡可能地去找些史料來說服自己寫某些設定的合理性。反正也可以順便長長知識咩，是吧？
所以說，寫古代稿實在是件既愉快又痛苦的事。
總之，被自己的書稿折騰了四個多月，完稿之後，覺得脫了一層皮的同時，又有滿心的成就戚，覺得自己空空的腦袋充實了不少知識。
飛田難得又企劃了這次套書活動，總之我是寫得滿愉快的，我想其他參與的作家也是跟我同樣的心情，在努力創作之後，對讀友的反應既緊張又期待。
這是我的第八十本小說，在我寫作第二十年時完成。我喜歡這個數字、這個年份、這個故事；以及，恰好在這個時候企劃出來的套書活動。巧合而圓滿。感覺真好。
但願你們跟我一樣喜歡這套書。
席絹《行行出狀元》番外篇之愛神的悶棍
之一：小芳的人生感悟與志向
小芳是個很典型的小歸村女人──悍勇無畏、吃苦耐勞、一根筋認定村法高於國法。
小歸村是個窮村，田力貧脊，經年不用繳稅，遇上荒年還得朝廷救濟，亂世到來時就毫無壓力地舉村為匪。而小芳家則是這個窮村裡的最窮戶，年年冬天都要凍死一兩個家人。
生存是如此艱難的事，童年時只要每天能吃上一口糧食，小芳已經無法再要求更多了。
她沒有白雲那樣的生長環境，主要是，沒有白雲那樣重視教育的娘。
白雲是個很聰明的人，這一點從小就看得出來了。小芳大白雲一歲，但打從白雲會走路說話以來，通常都是小芳聽她的。這並不表示小芳是個沒有主見的人。相反的，她很有主意，更有自知之明。既然小雲天生腦筋好，再平常的一件事，都能給她想成彎彎曲曲九拐十八彎的意味而不會打結，那麼，只是普通聰明的小芳，當然要聽特別聰明的人的話啦。
小時候，小芳就這樣想的：既然白雲那樣聰明，做出的決定幾乎從不出錯，那麼，她又何必非要爭先搶當領頭的那一個？都聽小雲的不是更省事？所以，兩人一同出門幹活兒時，她總是聽小雲的。
事實證明，小雲總是對的。
在她七八歲那年決定了自己的人生大事──將自己賣掉時，她聽小雲說的，隨時把自己弄得乾乾淨淨，衣著可以襤褸破舊，但盡量不要骯髒凌亂；頭髮不可以有虱子；指甲不可留長、不可以有污垢；在同儕裡要勤快少言，在每一個可能的主家面前，要憨厚可靠。比起看起來精幹，寧願給人覺得傻氣。這是生存之道，在羽翼未豐之前，她不可以出色。
這些，她都一一做到了，並且得到了超乎她預期的收穫。至少，她很快找到了好主家，並且從進入主家大門的那一天，便沒再餓過肚子。
其實比起晉陞到京城侯爵府當丫鬟，小芳更寧願一直待在永定縣的莊園裡，當個奴僕的奴僕。在同樣不會餓肚子的前提下，當然待在離家近的地方工作，更方便她隨時照拂自家不是？
可身為奴僕，身契捏在主家手上，主家叫往東，她就不能往西；主家的怎麼說，她就得怎麼做，沒她發表意見的餘地。所以，當京城的主家將她提調過去，她也就只好過去了，頂著滿莊園上上下下十來口人羨慕嫉妒的目光，自己卻沒半分得意，默默收好包袱，跟著莊園管事進京去了。
京城很繁華，別說路上行人都穿得特別體面了，就連縮在巷子裡的乞丐感覺上都比小芳家的弟妹穿得還好一些、面色還豐盈一點。京城的主家很大很華麗，簡直像是玉皇大帝住的天宮，那些穿著同類型制式漂亮衣服走來走去的人，竟然只是丫鬟小廝罷了，而非她以為的主子。來到京城主家的前半年裡，小芳大開眼界，覺得自己總算是真正見了世面啦！
她如饑如渴的用眼睛記憶著看到的一切──尤其是每天吃的三餐，簡直是太好吃了！竟是頓頓有魚有肉，而且好吃得讓她每每想起都得猛吞口水才不會被嗆著！那檔次比起在莊園時吃的，又更好上幾倍不止，好到她從來無法想像，天上神仙吃的，不過就是如此吧？！
只是一個小丫鬟，就吃得這樣好，小芳實在無法想像那些被她們這些下人所服侍的主子們，吃得又是什麼了？莫非是瓊漿玉液仙丹蟠桃？
雖然好奇，但小芳也不是非知道不可。她對自己的身份認識得很清楚，就是一個在下人群體裡的外來戶，任何可以近身服伺主子的職位，是永遠不可能輪到她身上的。
幸好，她的志向也從來不是往主子面前湊，混個體面的一等丫鬟、過著「副小姐」生活那類的。她的志向非常務實，就是要吃飽肚子，永不挨餓。所以她被發配到廚房當燒火丫頭時，是很滿意的，即使，這種常常會把自己弄得灰頭土臉的粗活，也不會有人跟她爭搶，甚至可以說避之唯恐不及。可她還是為著得到這份「優差」而暗自竊喜上大半年，才淡定下來。
十年下來，紀小芳便一直順順利的在明宣侯府從一個小小的燒火丫頭，一路混啊混的，就給混成了採買管事手下的一名得力的小嘍囉，前途看好，三兩天就出門放放風什麼的，日子過得簡直可以說是如魚得水。
她的人生規劃非常簡單，就是吃飽飯，然後，也讓家裡所有人都吃飽飯。隨著她的年紀愈來愈大，擔任的職務愈來愈有份量，到手的月錢以及主家不時發下來的年節賞賜，更別說廚房是個很有油水的單位了，她職位再卑，總也能分到些許好處。這些林林總總的錢全都一毛不花的省下來，拚命往家裡送，終於讓家人在這幾年過上了不再挨餓的日子了。
家裡寬裕了，買了田地，也在村子裡蓋新房，一家子人再也不必害怕會在冬日裡餓死，在村子裡終於可以抬得起頭做人了。有新房有良田有糧食，在小歸村可說是體面人家啦，她家的弟妹們日後說門好親，再也不成問題。